- Острый! Глянь, какой!
Джон взял кинжал, прикоснулся к лезвию и отдернул руку:
- Жжется. Как в крапиву влез.
Арья зловредно захихикала и забрала сокровище обратно. Пока она прилаживала ножны к поясу, Джон оглядывался, пытаясь понять, зачем Арнгейр их сюда направил. Может, на скале найдется ответ?
Призрак ловко пробежал по поваленному дереву, перекинутому к верхушке скалы, и повел их к сундучку в шалаше, где для Арьи случился который за день праздник - в сундучке были и травки, и дохлые стрекозы, и чьи-то хвосты, и бутыльки с дрянью, и все это сестра немедленно сгребла в сумку с жуками. Джону из добычи досталось немножко серебра и золотая монетка, аж целая одна.
Выбравшись из вонючего шалаша, они постояли и поразмышляли над странным столиком с символами, но трогать не стали - вдруг он тоже взорвется?
- Не понимаю, что мы должны были тут найти, - пробурчал Джон. - Ладно, что уж теперь. Пусть и зря, но хоть прогулялись.
- Не скажи, - возразила сестра. - Я вот очень довольна.
- Ну, конечно, ты ж жуков наелась, не всем так повезло. Пошли уже.
*
Они вышли обратно к дороге и пересеклись с повозкой, бодро катившей к Хельгену.
- О, а вот и вы, - жизнерадостно заорал мужик на козлах. - Вильхельм обещал, что тут Довакин по дороге гуляет и я его обязательно встречу, я прям весь рад. Меня Меррик зовут, из Рифтена в Вайтран еду. Садитесь, подвезу!
- Было бы неплохо, - обрадовалась Арья, тут же взбираясь на гору мешков. - Здрасте. Я Арья.
- Спасибо, - улыбнулся Джон, внутренне содрогнувшись от перспективы болтать всю дорогу. - Нет, Арья, садись впереди. Это ты у нас трепло.
- Еще какое, - согласилась сестра, ссыпаясь с мешков к мужику на козлы. Джон, довольный такой перестановкой, залез на мешки и с удобством растянулся, глядя в небо.
Облака кутали вершину Монавен, но уж кто-кто, а Джон отлично знал, что они скрывают. Партурнакс наверняка уже проснулся - это если он вообще спал, а не прикидывался. Вполне вероятно, что в этот самый момент хитрый дракон сидит там среди своих сундуков и наблюдает за игрушечной тележкой, ползущей по дороге. Сверху все выглядит игрушечным, это Джону тоже было хорошо известно.
Вообще-то старый интриган мог бы и рассказать ему про новую Тид-Аран… Или не мог?
Они въехали в Хельген, который помаленьку отстраивали, и на Джона нахлынули воспоминания о том первом злосчастном прибытии. Впрочем, хоть он и прикатил сюда снова на телеге, по той же дороге, через те же ворота, но Арья, не затыкавшаяся на облучке, не давала забыть, где прошлое, а где настоящее. Сейчас она как раз во всех подробностях расписывала историю несчастного Винделиуса.
Меррик помахал перед стражей какими-то бумажками, предъявил Довакина на мешках - Джон, разомлев на солнышке, лениво помахал рукой - и Арью, которая с сиротским видом стала грызть куриную ножку. Стража впечатлилась и скоренько пропустила их дальше, не глядя особо ни в бумажки, ни в мешки, а Джон полностью уверился, что лежит на горе контрабанды - но делать по этому поводу ничего не стал.
Остановились переночевать в Ривервуде, где к Довакину тут же сбежались здороваться и родня Хадвара, и Лукан Валерий с сестрой, а потом, собственно, и вся остальная деревня. Оргнар, которому Дельфина, уходя на поиски Небесной Гавани, оставила таверну, рассказал, что сейчас она вместе с Эсберном отбыла в столицу - служить императору Титу Миду Второму, как и положено Клинкам. Наверное, подумал Джон, Партурнакс - а может, и сам Алдуин - хорошо их шугнул, сразу вслед за альтмерами. Во всяком случае почитать Талоса вроде как снова разрешили, хотя многие уже отвыкли, а многие и не переставали.
Наевшись до отвала за чужой счет (все же есть своя польза в славе и геройстве), они переночевали в таверне и выехали поутру, выходя на финишную прямую этого непростого пути. До Вайтрана оставалось всего ничего, какие-то три-четыре часа ходу, и Джон, восседая на контрабанде, с удовольствием жмурился на утреннем солнце.
Скоро, уже совсем скоро он будет дома.
========== Глава 7. Ботанический казус ==========
- Я работаю в “Товарах Белетора”!
Джон готов был его расцеловать. Хотя сам по себе тот факт, что у несчастного не нашлось других слов, чтобы поприветствовать Довакина, уже говорил в пользу версии о слабоумии.
- Молодец, - похвалил его Джон и обиженный природой бедолага прямо-таки расцвел.
Ликующая толпа, сбежавшаяся к воротам, так и теснила его в сторону Драконьего Предела, но Сноу упрямо пятился к дому. Ему еще с Лидией объясняться, а ярл подождет.
- Явился, подлец, - такими словами бесстрашная оруженосица встретила народного героя. С какой-то точки зрения это было приятным разнообразием после всех простодушных восторгов.
- Джон! - завопила Люсия, кидаясь ему на шею. Она выглядела сытой, здоровой и довольной и он облегченно перевел дух, убедившись, что они без него не бедствовали.
- Привет, моя хорошая. Как жизнь, как сама? - спросил он, крепко обнимая девочку.
- Хорошо. Но мы скучали, - она оторвалась от него и вдруг серьезно глянула ему в глаза. - Ты же снова уедешь, да?
- Да, - виновато кивнул он. - Но не прямо сейчас.
- Тогда пойду тесто поставлю, - обрадовалась Люсия и побежала к шкафчикам. Лидия проводила ее взглядом, а потом посмотрела на Джона и сменила гнев на милость:
- Ладно, что уж. Дай хоть обниму.
Да, Лидия - это вам не Люсия, подумал Джон, очутившись в медвежьей хватке северянки, которая, как ему хорошо было известно, любила под настроение помахать молотом в кузне. Живым бы уйти.
- Потерял уточку, да? - сладко пропела Лидия над его ухом.
Какую уточку, чуть не спросил Джон, но вовремя прикусил язык, вспомнив чехол для Свитка. Тот остался на вершине Глотки Мира, так что уточка скорее всего уже обрела новый дом в одном из сундуков.
- Все вопросы к Партурнаксу, - выкрутился он. - Если ты, конечно, знаешь, о ком я.
- Знаю. Все теперь знают… А это кто? - она выпустила его из объятий и подозрительно уставилась в сторону двери. Джон обернулся.
- А это Арья Старк, сестра моя, - представил он девчонку, до того молча озиравшую их уютный дом.
- При кинжале, вид боевой, - оценила Лидия. - Пойдет.
Арья вредно заулыбалась, показав острые зубки. Джон заподозрил, что уже сегодня мир увидит пробный поединок могучей Лидии, доблестной дочери Севера - и Арьи. Тоже дочери тоже Севера.
- А у меня, между прочим, тоже есть кинжал, - заявила Люсия, залихватски бухая муку в миску. - Меня Лидия учит.
Стало быть, уже три дочери Севера, вздохнул Джон и сказал:
- Ладно, девушки, знакомьтесь тут, только друг друга не поубивайте. А я в баньку.
После баньки, быстро поев, они отправились к ярлу. Джон еле убедил Арью расстаться с драгоценной сумкой, битком набитой дарами природы. Лидия, подобрев после перекуса, сказала, что пока что отнесет порванный плащ в починку.
- Мы же не хотим, - ласково добавила она, - чтобы наш Довакин околел.
- Не хотим, - согласился Джон, гадая, что ему скажет ярл.
Лидия свернула к мастерской, а Джон и Арья отправились в крепость в сопровождении толпы, которая помаленьку уже начинала готовиться к стихийному празднику в честь его возвращения.
Не успели они войти в Драконий Предел, как Арья углядела темный балахон и побежала знакомиться с Фаренгаром, рассчитывая побольше узнать про молнии и прочие магические пакости. Тот был не слишком рад настырной девчонке и рвался к Довакину, но против Безликой не сдюжил, так что на встречу с ярлом Джон отправился один.
- Джон Сноу, - обрадованно встал ему навстречу Балгруф.
- Как у вас теперь красиво стало, - Джон кивнул на торжественные стяги и паноплию, обустроенную над троном, где раньше был череп Нуминекса. На мгновение его снова захлестнул липкий ужас от мысли, каково приходилось дракону все эти годы - нет, века, - но он быстро успокоился, вспомнив, что сейчас Нуминекс жив-здоров и набивает брюшко краденными лимонными пирожными в Винтерфелле.