- А раньше сказать нельзя было? - помрачнел Сноу.
- Ждал, когда ты сам додумаешься, - хихикнул дракон. - Ты, конечно, бываешь умненьким, но в этот раз сплоховал.
- И как мне его?..
- Алтарь - это не просто камень и железо. Это в первую очередь магическое плетение. Вот и разорви его, для чего я тебе Крик подарил?
Джон, набравший побольше воздуха, чтобы и дальше возмущаться, резко выдохнул, осознавая, что, кажется, еще не все потеряно. Из-за пригорка слышалась напутственная речь Израна, ободрявшего свое воинство, и неразборчивое ворчание троллей, с лязгом толкавшихся боками.
Пора, подумал Сноу, поднимаясь на ноги, и вскарабкался на спину Дюрневира. Дракон, от чьих шагов гудела земля, выбрался на пригорок и придирчиво оглядел войска.
- Мы готовы, - недрогнувшим голосом крикнул Изран, и народ согласно грохнул правыми ногами в землю. Джон молча смотрел на них с вздымавшейся и опадавшей спины Дюрневира и гадал, сколькие из них сумеют вернутся.
Крик, изданный зеленым драконом, разнесся в утреннем воздухе и поглотил строй, отправив его в неведомое измерение. Взлетая, Джон разглядел внизу крохотные фигурки оставшихся в форте обывателей, следивших за хозяйством, и единичных сторожей на стенах. Форт становился все меньше и меньше, и в какой-то миг Джон вдруг понял, что вряд ли снова его увидит.
*
Скайрим пронесся под ними, как пестрая скатерть, но потом летние тона потускнели, посерели и под крыльями Дюревира заворочалось сизое море. Мелькнул далекий отблеск на корме “Катарии”, и крохотная бронзовая козявка, безуспешно притворявшаяся лебедем, фыркнула им что-то напутственное. Странно, но Джон сумел услышать Вультурьйола даже на таком расстоянии - и тут же задался вопросом, стоило ли прислушиваться.
Эвенаар Фаас, Маль Зейма. “Не боись, братишка.” Ну, куда это годится?..
Сноу только понадеялся, что никто не выглядывал в этот момент из окна и не прогуливался по палубе, а потому не успел увидеть приметного, с загнутыми вперед рогами, дракона и его крохотного наездника, единолично отправившегося в опасное место. А хотя… ну, заметят его, и что дальше? Не следом же они побегут. Самое страшное, что ему грозит с их стороны, это причитания и упреки, да и то лишь в перспективе.
Туман, скрадывавший очертания огромного замка, заклубился на горизонте. Дюрневир налетел на этот туман, всплеснул крыльями по самому краю и опустился на голую землю рядом с сожженной пристанью. На сторожевой башенке, караулившей подход к мосту, громоздился Крузикрель.
- Мы посшибали горгулий на подступах, - похвалился он, а потом недовольно зафыркал: - Но дальше никак. Проклятый туман крадет весь наш жар.
- Ожидаемо, - авторитетно прогудел Дюрневир. - Потому-то здесь наш маленький герой.
И опять Джон задумался, как ему отнестить к этим милым словам.
- Давайте уже начнем, - сказал он, так в итоге и не определившись. - А то солнце сядет, воевать будет поздно. Где войска-то мои?
- Сив Дал Бекс! - Дюрневир ухитрился придать Крику совершенно ярмарочный оттенок и, как заправский фокусник, извлек из ниоткуда боевой отряд, по-прежнему сохранявший построение.
А у меня, подумал Джон, они бы кубарем покатились прямо в море.
- Стало быть, вот он, Волкихар, - хмыкнул Изран, щурясь сквозь туман. - А немаленький замчишко-то.
Народ подобрался, посерьезнел. Даже тролли на время перестали ворчать и толкаться, впечатленные незнакомым суровым местом. Джон съехал со спины Дюрневира, извлек из ножен Длинный Коготь и прошел мимо строя к началу моста. Пару мгновений он смотрел вперед, в молочный кисель, затянувший дальнюю половину моста, а за спиной разрасталось напряженное молчание, густое, как осенний мед. Арья точно ляпнула бы какую-нибудь глупость, подумал Джон, а потом некстати вспомнил ухмыляющийся сырный круг, нервно выдохнул и первым ступил на мост.
Изнутри туман был прозрачнее, чем казался снаружи, так что появление первой ожившей горгульи не стало для них неожиданностью. Оглушительный треск возвестил о второй, третьей…
Каменные монстры дрались до последнего. Сваленные на землю, они продолжали молотить кулаками и цеплять когтями всех, кому случилось оказаться по соседству, пока чей-нибудь боевой молот не разбивал их рогатые головы в щебень. Пару Дозорных, уже успевших схлопотать серьезные ранения, оттащили обратно под защиту драконов и отпоили зельями, велев возвращаться в строй, когда смогут - если смогут.
Без особой пользы испробовав на слишком тяжелых врагах Фус, Джон вспомнил свое новое приобретение и рявкнул на очередного агрессора:
- Ри Вааз!..
Что бы ни держало каменную тварь на ногах, Крику оно поддалось. Горгулья зашаталась, бессмысленно задрав голову к небу, издавая странное мычание, а потом вдруг взорвалась, разлетаясь на острые осколки. Один такой осколок больно ударил Джона в плечо; другим, заметил он, оглядевшись, стесало кожу со лба, сломало скулу, помяло доспех…
Так не пойдет.
- Отступаем! - крикнул он. - Все назад!
- Какое назад! - взревел Изран в угаре. - Мы только пришли!..
- Заманим их! - надрывался Джон. - К драконам!..
- А. Да, - потряс головой редгард, наконец осознавая свою выгоду. - Все назад! - заорал он. - Держать строй!
Тролли назад, конечно, не хотели, но кто стал бы их спрашивать?..
- Ран Дрем Дайн! - непререкаемо гаркнул Джон, и трехглазые вояки покорно потянулись следом за ним, как некогда барашки, назначенные в подарок Партурнаксу. Теперь Стражам и Дозорным приходилось не только организованно отступать, держа оборону от каменного воинства, но и оберегать нежных, незлобливых троллей.
Драконы очень смеялись. Но, вздохнул Джон, по крайней мере, с охраной моста было покончено. Учитывая потери, уже понесенные на столь незначительном участке, Стражи, подумал он, должны благодарить всех богов, что в Волкихаре больше нет ни самого Харкона, ни его клана. Было совершенно очевидно, что лишь теперь, благоразумно отступив с моста, Изран начал осознавать, сколь непосильную задачу он себе изначально поставил.
- Экие вы молодцы, - хихикал Крузикрель.
- А ведь надеялись на бой, достойный песен, - затосковал Сноу.
- Еще не вечер, - хмыкнул Дюрневир. - Кстати, там ведь еще и входная дверка - в замке-то. С ней ты что делать собираешься?
- Фус? - предположил Джон.
- Нет, - отмел этот смехотворный план Крузикрель.
- Йоль?
- Туман.
- Муль?..
- А вот это попробуй, - солидно закивал Дюрневир, и Джон, недовольно вздыхая, побрел к замку.
- А ну стой, - перехватил его на полпути Изран. - Каков план? Так и будем по мосту скакать?
- Хороший план, я считаю, - не смущаясь, отвечал Сноу. - Вот только схожу дверь выбью. Тролли скоро проморгаются, а внутри… тех, кто из мяса, валим прямо там. Тех, кто из камня, тянем сюда.
- Ладно… Эти рогатые вроде тупые, - поскреб бороду редгард. - Прут вперед без всякого разумения.
Прямо как мы, не удержался от критичной мысли Джон, но промолчал. Не дело подрывать боевой дух в такой-то момент. И все же что-то в словах Израна его зацепило - “вперед без всякого разумения”… что-то в этом определенно было…
Он снова устремился на мост, по дороге лихорадочно раздумывая над своим скороспелым планом. Вот и двери… они не опустили замковую решетку… пора…
- Муль Ква Див! - выкрикнул он, сжался в комок и сразу же, торопливо вдохнув липкий холодный воздух, который склеивал горло, крикнул снова: - Вульд На Кест!
Полный, из трех слов, Крик Стремительного Рывка он до этой поры использовал лишь на тренировках. Его сорвало с места и швырнуло вперед, как камень из катапульты; в полете он едва успел повернуться боком, и вот уже массивные двери страшно трещат, промявшись внутрь, - внешние их края так и осталась висеть на петлях против каменного проема, а середина просто проломилась, как ломается на куски тонкая галета.