- Вот теперь точно я, - обрадовался Шеогорат и злорадно передразнил белого дракона: - Выступаю свидетелем от лица папы.
Серана издала слабенький задушенный писк. Джон ее понимал. Ему и самому было интересно, почему он все еще на ногах, а не забился в какой-нибудь уголок, рыдая от ужаса. Избыток Силы на этом крохотном пятачке заставлял воздух трещать от напряжения, как во время грозы. Со стороны Принцев сейчас можно было бы принять за людей - разве что некоторые щеголяли в рогах, - но ему казалось, что он окружен гигантами, исполинами, совсем не похожим на драконов.
- Кто еще? - не сдавался Сангвин.
- Я, - снова заговорил кристалл в руках Арьи, - Вультурьйол, Темный Повелитель Огня.
- И я, - опять влез Партурнакс. - Потому что она золотце.
- И я, - присоединился Вайл. - Выступаю свидетелем от лица мамы.
Собака звонко гавкнула. Джон подумал, что того и гляди помрет.
- Леди, - обратился к Меридии и Азуре Сангвин, - даруйте их продолжению благословение дня и ночи.
- Благословляем, - ступили вперед две Принцессы Даэдра, и их наряды заструились в пронизанном невидимыми молниями воздухе. - Благословляем кровь дракона. Благословляем кровь древней Атморы. Да правит она долго.
Сангвин небрежно поводил перед женихом и невестой горшком с розой и обыденно сообщил:
- Вот и славно. Целуйтесь.
Они повернулись друг к другу, не веря, что все это происходит на самом деле. В глазах Сераны мерцали огоньки летающих вокруг светлячков и плескался ужас от осознания того, что их жизнь и смерть, жертвы и нежность - всё стало фишками в игре драконов и богов. И скоро они выдвинут на доску новую фигуру - ее пока еще не рожденного ребенка.
Кровь дракона. Кровь древней Атморы. Да правит она долго…
Поцелуй был легким и теплым, без страсти, без истомы, - словно соприкосновение двух душ.
Не поцелуй, а печать на свитке Судьбы.
Роща завертелась в россыпях светлячков, моргнула тьма межвременья, и снова, как прежде, хрустнул под ногами снег, не тающий в лесном закутке.
Партурнакс всезнающе смотрел на Джона.
- Серана пока остается в роще, - сказал он. - Ей лучше не слышать того, о чем мы будем говорить.
========== Глава 48. Валар моргулис ==========
Едва Джон покинул Обливион, как тяжесть бытия вернулась и колени подкосились окончательно. Он и хотел было удивиться, что оставался на ногах на протяжении всей этой безумной свадьбы, но что-то внутри подсказывало, что удивляться ему сегодня придется не раз и лучше будет поберечь оставшиеся силы. Да и в конце-то концов, сидеть в снегу и беседовать с Партурнаксом уже давно стало для него привычным.
Призрак выскочил из-под крыла дракона и со встревоженным потявкиванием потрусил к Джону. Тот обнял волка и посмотрел на Партурнакса.
- Спрашивай, - сказал белый дракон. - Пришло время ответов.
Джон открыл рот и понял, что, как обычно, не знает, с чего начать. Он беспомощно огляделся, вдруг замечая, что за спиной у него расселись Дюрневир и Вультурьйол, и наконец остановил взгляд на Арье, которая прибыла из рощи вместе с ним.
Сестра подошла к нему, села рядом в снег, поджав под себя ноги, и обвила его плечи рукой. С Арьей с одной стороны и Призраком с другой Джону сразу стало легче и он наконец-то сумел собраться с мыслями.
- Ты все знал с самого начала, - обвинил он старого дракона.
- В целом, - хмыкнул тот. - Я был в Пределе Разума. Я видел море вероятностей и дремучие леса развилок, но, даже несмотря на это, часто приходилось полагаться на интуицию. Не стану врать, что все пошло по самому лучшему пути… скажу честно, могло бы быть и проще. Но могло быть намного, намного хуже, и ты даже не представляешь себе, сколько раз вам грозила последняя пропасть. Иногда приходилось откровенно жульничать.
- Только иногда? - скептично спросил Джон.
- Изредка, чуть-чуть, - сощурил хитрые глазки дракон. - Например… ты же не думаешь, что это и впрямь Ауриэль послал Гелебору весть о троих?
- Вообще-то, - ошарашенно протянул Сноу, - я именно так и думал.
- Вот за это я тебя и люблю, малыш, - расхихикался старый гад.
- За идиотизм? - скис Джон.
- За неиспорченность.
- То есть Акатош знать не знает, что вы тут творите и не давал божественного соизволения?..
- Конечно, знает, - фыркнул Партурнакс. - Знает и одобряет. Прежнее соглашение разрушено, погибло вместе с Мартином, и лишь самопожертвование последнего Септима все еще бережет Тамриэль от вторжения. Но огонь этой жертвы не вечен и скоро иссякнет. Новое соглашение будет создано и новая кровь взойдет на престол. Вот только люди, - захихикал он, - не сразу об этом узнают. А может, не узнают никогда.
- Ну, сейчас-то в императорах и вовсе Харкон, - надулся Джон. - Вы буквально вынудили меня приткнуть его на трон.
- Не только мы. Тут еще и Шеогорат вмешался, - раздраженно завозился Партурнакс. - Он вообще… вмешивается. Даже на гору ко мне частенько забредает, пользуется тем, что, считай, наполовину Аэдра. Он поистине ужасен. И весьма полезен, к сожалению. Фус и Ро, сам знаешь.
Джон нехотя кивнул и вернулся к больной теме:
- Но Харкон!.. Он же чудовище! Конечно, познакомившись поближе, я стал относиться к нему… иначе. Получше. Но он все равно чудовище.
- Мы все здесь чудовища, - пожал крыльями Дюрневир. - Даже ты, блаженный… - Призрак оскорбленно тявкнул и дракон засмеялся: - Кросис. Все, кроме тебя, солнце.
Джон ласково потрепал волка по мохнатому уху и подумал, что в Вестеросе лютоволки очень даже считаются чудовищами.
- Задача Харкона, - снова заговорил Партурнакс, - удержать империю от распада до того, как вырастет его внук. С этим он уж точно справится, особенно если мы поможем. А мы поможем.
- Бедные альтмеры, - вздохнул Джон.
- Не знаю, не знаю. Их даже Алдуин не сильно впечатляет, так что чуток поприжать наглецов не повредит. Не то чтобы я доволен тем, что наша атморская парочка снова вампиры, но тут ничего не поделаешь - на их задачи человеческой жизни не хватит. И к тому же благодаря вам с Сераной теперь мы относимся к вампирам благосклоннее, - усмехнулся он.
Джон вспомнил россказни Папули в Долине и спросил:
- Ты ведь уже встречался с ним когда-то? С Харконом?
- О да. Еле ноги унес.
- Шутишь ведь, - насупился Джон.
- Конечно, шучу. Хотя и тогда было ясно, что ко мне заглянул совсем не простой вампир. Наверное, стоило уделить той встрече больше внимания… А Мирак и вправду еле спасся от него в Обливионе. И так надолго пропал, что мы уж думали, что старый изменник помер.
- Так он не от вас прятался? - удивился Джон. - От Харкона?
- От всех подряд, - хмыкнул Партурнакс. - Харкон, кстати, пытался добиться ответов от Херма-Моры, но тот так ревниво оберегал своего Драконорожденного, что с нашим кровопивцем попросту избегал иметь дело. Мало ли что. Довакины редкость, их беречь надо, а Харкон одного уже угробил.
Джон покачал головой. Нескучно им жилось тут в Первой эре…
- Мы действительно не знали про Мирака, - недовольно промолвил Партурнакс. - Обливион многое скрывает в своих глубинах. Вампиры в Нирне находятся прямо на поверхности и в море вероятностей они видны, но Мирак оказался большим и неприятным сюрпризом. Хотя вот, например, с душенькой Вультурьйолом вышло интересно, - оживился он.
- Я ведь мог бы вытащить его еще в первый раз, когда ходил за Свитком, - вздохнул Джон и повернулся к бронзовому дракону. - Прости.
Тот лишь кокетливо отмахнулся - ах, право, не стоит беспокойства.
- Не вытащил бы, - засмеялся Партурнакс. - В сцепке событий он, как позже выяснилось, шел только вместе со сломанным подъемником. Хвала папе, что ты не наткнулся на него в первый раз. Везучий ты, малыш.
Джон подумал и согласился. Застрять в шахте с драконом под мышкой, будучи обычным человеком и без попутчицы, способной летать… Хорошо, что все обошлось. Ему становилось все понятнее, что имел в виду Партурнакс, когда говорил, насколько хуже все могло бы быть. Здесь на каждом шагу могло случиться такое, чего он в принципе не способен был предвидеть, а в некоторых случаях - даже осознать.