- Счастье, что тогда рядом была Серана, - промолвил он и подумал, что счастьем это было во многих отношениях. Мысли его повернули к настоящему и он стал мыслить вслух: - И что же теперь получается? У нас есть Тит Мид Второй. Есть его дочь, якобы императорский бастард…
- Бастард, который будет узаконен в самом скором времени. Серана Сноу, супруга всем известного Драконорожденного, о чем я готов свидетельствовать лично, - заважничал Вультурьйол. - Трон она не займет, но династия продолжится и однажды ваш ребенок зажжет драконьи огни.
- А ведь на всех них будут покушаться, - вдруг осознал Сноу. - Наверняка найдутся те, кому такой расклад не понравится.
- Конечно, - подтвердил Дюрневир. - И не забывай, в мире хватает последователей Молаг Бала, а он не забудет волкихарцам их дезертирство. Но для вампиров, от него независимых, и для мага уровня Валерики это не так опасно, как было бы для старого бедняги Тита Мида, простого смертного, - если бы мы каким-нибудь жульничеством навязали драгоценного внучка ему.
- Харкон и Валерика кого угодно растерзают за свое потомство, - согласился Джон. - Кажется, мне стало чуть-чуть спокойнее. А что потом? Они займутся Атморой?
- Задача, которая по силам лишь безумцам, - хмыкнул Партурнакс. - Все это очень долго, очень сложно, считай, невозможно, но у этой ненормальной парочки есть шанс на успех. И в помощь им несколько драконов, которые всеми лапками за.
- Саротар весь извелся, ждет не дождется, когда Харкон сдаст пост, - захохотал Вультурьйол. - Говорит, устал от Апокрифа, хочет приключений.
Джон поневоле рассмеялся. Картина, нарисованная коварными интриганами, внезапно оказалась более жизнерадостной, чем ему представлялось.
- Что ж, - пожал плечами он, - по крайней мере, теперь все волкихарское семейство избавлено от прямой власти Молаг Бала. И пророчество уже не осуществится…
- Осуществится, - заявил Партурнакс, и сердце Джона ухнуло куда-то в живот.
- К… как… - залепетал он.
- Ночным чадам явится ужасный повелитель, - процитировал белый дракон. - Просто другой… и не только им. Скажи, малыш, ты хоть раз задумывался о том, что означает мое имя?
Джон смотрел на него круглыми глазами, заново осознавая, что смысл пророчеств не всегда единичен и уж тем более не всегда очевиден. Пар-Тур-Накс, Амбициозный Жестокий Тиран…
- Да не волнуйся ты так, - сжалился белый дракон. - Я не собираюсь указывать смертным, на какую сторону им застегивать кафтан. Просто пригляжу, чтобы совсем уж глупости не творили. Это Алдуин у нас Фус, а я все-таки Ро.
Сноу помотал головой.
- Вот оно и видно, что Шеогорат захаживает к тебе на гору… Жестокий тиран, как же. Будешь всему Тамриэлю доброй бабушкой.
- Когда-то мы воевали с людьми, - мечтательно прикрыл глазки Партурнакс. - А сейчас открыли для себя новую радость. Оказывается, плести интриги и подгонять события куда увлекательнее.
- Это я заметил, - заворчал Сноу. - Играете нами, как куклами.
- И видишь, как хорошо все в итоге складывается. Осталось только закрыть Тид-Аран - и тогда мой дозор окончен, - ощерился старый дракон. - Пора и мне расправить крылья.
Закрыть Тид-Аран, подумал Джон и понял, что тут они, кажется, переходят к невеселой части всей этой истории. Рука Арьи, молчавшей все это время, сжалась на его плече, словно сестра предчувствовала что-то недоброе.
- Ужасная вещь - Тид-Аран, - сожмурился Партурнакс. - Но и полезная тоже, совсем как Шеогорат. К счастью, для большинства Принцев Даэдра концепция времени непостижима, и Молаг Бал не принял во внимание эту твою крохотную особенность. Потому ты и здесь.
- Как ее закрыть? - спросил он, страшась ответа, но понимая, что откладывать эту проблему больше нельзя.
Партурнакс задумчиво пошевелил носом, а потом все-таки приступил к объяснениям.
- Время относительно. Пространство относительно. И даже само действие относительно, но это тебе еще только предстоит узнать. А чтобы разобраться с нашей насущной задачей, ты должен понять, что такое облечение.
- Что? - моргнул Джон.
- Облечение. Объясню на примере. Жил давным-давно один кимерский герой, Неревар Индорил. Он погиб, не успев выполнить свою задачу, и века спустя ее пришлось выполнять Нереварину - другому герою, который прошел облечение, прошел шагами мертвого.
Шаги мертвого, встрепенулся Сноу. Это звучало знакомо… где он слышал это прежде?
- Мы - это во многом наши поступки, и когда мы выполняем череду поступков другого, идем его путем, мы отчасти становимся этим другим, облекаемся его образом. Нереварина считали инкарнацией Неревара, называли Нереваром возрожденным, но правда в том, что это был совсем другой герой, который тем не менее действительно исполнил пророчество. Да что далеко ходить, твоя сестра хорошо знает, что такое облечение, хоть и подходит к нему с принципиально иной стороны.
Джон оглянулся на Арью и вдруг вспомнил: шаги мертвого! Так она сказала после их приключения с козой и свадебкой!..
Что же там было, попытался вспомнить он. Прибирал в храме, как стюард в Дозоре… одарил великана - намек на одичалых… убил возлюбленную… Кого же из него пытались сделать - Джона Сноу?..
- Ты знала? - снова повернулся он к сестре. - Тогда, с Сангвином… Ты знала, что это было облечение?
- Отчасти, - призналась та. - Сангвин сказал, что это будет весело. Оно и было весело! А еще он сказал, что в будущем на тебя налипнет много грязи, так пусть она налипнет на образ, а не на тебя.
- На Джона Сноу, - вздохнул он, все еще пытаясь понять, куда все это ведет.
- Это мы с братцем такую хитрость придумали и с Сангвином договорились, - похвастался Партурнакс. - Для Даэдра он очень даже неплох.
Джон поднял на него глаза и с отчаянием спросил:
- Но я-то тогда кто?
- Глупые ты вопросы задаешь, Эйджон Старкгариен, - расфыркался Партурнакс. - Ты волк. Ты дракон. А Джон Сноу, неприкаянный бастард, которым ты привык себя считать, давно мертв и лежит в ледяной расселине на краю земли, далеко за Стеной. Ты же знаешь это, иначе не пришиб бы сам себя Драконобоем.
- А второй круг? - спросил Джон. - Сангвин сказал, что я снова прошелся по той же дороге…
- Симметрия мироздания, - захихикал Партурнакс. - Суть в том, что, пройдя облечение, ты вспомнил, что такое быть Джоном Сноу и стал им снова. А он в свою очередь - стал вампиром, заключил в себе Запретное Слово - и да, стал для тебя лазейкой, шансом спастись из той ямы. Принял удар на себя.
- Он всегда так делал, - проворчала Арья. - А что за яма?
- Это уже неважно, - пробурчал Джон. - Важно то, что теперь этот образ сошел с ума и пытается занять мое место в мире.
- Ненадолго, - заявил Партурнакс и уставился на него всезнающими глазами. - Именно для этого тут она.
И снова Джон оглянулся на Арью. Та сидела замерев и смотрела на дракона так, словно тот ее предал.
- Девочке нужно имя, - прошептала она.
- Мы хотим смерти Джона Сноу, - провозгласил Партурнакс. - Но будь осторожна. Не задень дракона. Не порань волка. Бей в багровое.
Джон обнял сестру, которая оцепенела рядом с ним, и поцеловал в макушку.
- Не бойся, - сказал он. - Я давно догадывался, что все придет именно к этому. Но, в отличие от Снежного Принца и Короля Ночи, у меня есть шанс выжить.
- И не маленький, - захихикал Партурнакс, но тут же, не удержавшись, подлил ложку дегтя, - если она, конечно, справится и не промахнется. Джон Сноу упокоится вместе с Запретным Словом, Время будет исцелено, я пойду пугать смертных, а вы - вы вернетесь домой.
- Однажды я уже пыталась тебя убить, - выговорила Арья.
- Тогда было малость рановато, - усмехнулся брат.
- Ты должен знать, Довакин, - посерьезнел Партурнакс. - После того, как Тид-Аран исчезнет, ты больше не вернешься в Скайрим. Никогда. Эта дорога будет закрыта.
- Но у нас гостят Одавинг и Салокнир, - встрепенулся Джон. - И Нуминекс!