- Ну все, - промолвил он. - Хоть из дому не выходи…
Впрочем, миг спустя его посетила светлая идея и он обрадованно встрепенулся:
- А подари ему ту уточку. Я ее боюсь, он будет счастлив.
- Сам предложил, - усмехнулась жена и полезла в комод за зловещей птичкой.
*
Он шел по коридору, задумавшись о предстоящем разговоре с Браном, и вдруг остановился, услышав гул голосов. До Великого Чертога было еще далековато, но шум долетал даже сюда, и становилось ясно, что народу там собралось порядочно. И все они ждут, когда он появится и скажет… хоть что-нибудь.
Джон прислонился к стене и потер лоб рукой. Вести, которые он принес, были не самого счастливого толка. Но ведь вороны других и не приносят.
Словно нарочно в коридоре показались Нимерия с Призраком. Верная своей натуре, Арья стащила где-то баранью лопатку и волокла ее в пасти, косясь на Джона шельмовскими глазами. Призрак не отставал - ухватил козью ногу.
- Чему ты его учишь, охальница? - обрушился на сестру Король Севера. - В богороще вас обоих запру!.. А вообще вот что. Положите украденное и идите за мной. - Волки недовольно затоптались, не желая расставаться с добычей, и Джон свел брови. - Живо. Волки дохаэрис.
И добавил уже помягче:
- Потом заберете.
Они вошли в Великий Чертог и народ загудел, как потревоженный рой. Джон проследовал к резному трону под баннером Старков, но садиться не стал. Стоя перед троном, он обвел толпу глазами, замечая, как люди примолкают, и поднял руку, одновременно и приветствуя, и требуя внимания.
- Я долго отсутствовал, - сказал он наконец. - А вчера вернулся - с края Севера, из сердца Зимы.
Тишина стала абсолютной. Джон помолчал и произнес, не повышая голоса:
- Зима близко.
Как легко было догадаться, толпа тут же начала перешептываться и переглядываться, и под сводами чертога снова загулял многоголосый гул. Волки ступили поближе, встали по обе стороны от него, и люди, как завороженные, стали поворачиваться обратно к своему королю. Паргелий творит чудеса, подумал Джон, а вслух все так же ровно сказал:
- Зима не спросит нас, чего мы хотим. Она придет - через год, три или восемь - и она не будет щадить никого, ибо она - смерть. А смерти, - он усмехнулся, - мы говорим: “Не сегодня.”
Нимерия согласно рыкнула.
Народ, сумрачно нахохлившийся при его первых словах, стал распрямляться и заблестел глазами. Северяне везде одинаковы, подумал он. Любят отвагу, вызов и смелые речи.
- Мы не спросим зиму, чего она хочет, - продолжал он, добавив в голос звучности. - Когда она придет, мы будем готовы. Живой Север останется живым!
Народ это наглое заявление, конечно, принял без вопросов. Люди разом поверили в себя, затопали, захлопали, взревели: “Старк! Старк!” Волки рядом с ним приосанились, распушились и довольно оглядывали воодушевленную толпу.
Джон поднял уже обе руки, снова призывая северян сосредоточиться. Как-никак теперь речь пойдет о скучном.
- Нужно многое восстанавливать, - сказал он, когда ор унялся. - В жизни важно и малое, и великое, и ваши нужды не меньше чьих-либо еще. Досточтимые мейстер и кастелян примут всех просителей, и все просьбы и тяжбы будут рассмотрены.
Довольное ворчание толпы и солидные кивки. А у нас все еще мейстер Мулин или еще кто-то, вдруг задумался Джон. А кастелян… ох ты ж, совсем забыл, кто у нас теперь кастелян!.. Но, кто бы он ни был, пусть берется за дело. Чтоб мне провалиться, если я начну лично выслушивать все мелкие кляузы и обиды на соседей. Пусть этим занимаются те, кому большего поручить все равно нельзя.
А вслух он, улыбнувшись, сказал:
- Хорошо быть дома.
Распрямившись, он прошел сквозь расступившуюся толпу, над которой плыл шепоток, кивая незнакомым лицам и думая о том, что он им так и не сказал.
Да, зима близко. Это северяне понимают, в это они готовы поверить. Но поверят ли они в то, что Ночной Дозор нужно вернуть? Где найти слова, чтобы убедить их в реальности угрозы? И кто же будет следующим лордом-командующим?..
Сам Джон был девятьсот девяносто восьмым, Эдд - девятьсот девяносто девятым. Есть какая-то горькая ирония в том, что тысячный командующий окажется первым, поскольку начался новый цикл, новый оборот колеса.
Детке не нравится колесо, заботливо спрашивал его Дюрневир. Сейчас Джон мог твердо ответить: нет, детке колесо совсем не нравится.
Мимо него протрусили, подхалимски прижимаясь к стене, Арья и Призрак, уже успевшие сбегать обратно и прихватить свою добычу. Джон покачал головой и проследовал в богорощу.
Бран и в самом деле был на костылях. Слышать об этом было одно, но видеть - совсем другое.
- У меня есть кое-что, что поставит тебя на ноги окончательно, - сказал Джон, предъявляя флакончик. - Или опять посоветуешь приберечь?
Бран усмехнулся.
- Посоветую, - сказал он. - Но на этот раз - не для чего-то конкретного. Одавинг и Салокнир совершенствуют свою микстурку, так что я поправляюсь.
- Я рад, - кивнул Джон, пряча драгоценный флакончик. - А что у тебя за шашни с Херма-Морой?
- С ним не так уж сложно, - пожал плечом Бран. - Нужно просто время от времени скармливать ему книжечку.
- И много скормил?
- Две. Для начала ту, что про Асшай, там все равно чушь написана. И еще список песни про медведя. Каллиграфический. Сам писал, - Бран смотрел не моргая.
- Если сам, - проворчал Джон, - то не такой уж он каллиграфический.
Провидец упорно сохранял невозмутимый вид. Джон позавидовал такому самообладанию.
- Откуда Херма-Мора вообще тут взялся? - спросил он.
- Он плавает в море вероятностей, - отвечал Бран. - Зацепился за Партурнакса, так и приплыл.
- Нам стоит начинать беспокоиться?
- Он может лишь ловить клочки знаний. Старые Боги не пропустят его в наш мир, да и других тоже. Так что нет, не стоит.
- А… - начал было Джон, запоздало волнуясь насчет хитрых планов Молаг Бала, но провидец не дал ему договорить:
- А вот тебя, возможно, и пропустили бы.
Что ж, все хорошо, что хорошо кончается, подумал Джон, потирая грудину, украшенную новым шрамом, но потом поразмыслил и решил, что слово “хорошо” тут все-таки не подходит. Он посмотрел на брата, вспоминая твердыню Ночи, и промолвил:
- Те дети во льду… Не сомневаюсь, что ты знал. Почему не сказал?
- Потому что ты не был готов, - ровно отвечал провидец. - А теперь и ты спрашиваешь себя, как убедить людей. Они тоже не будут готовы.
Уж это-то Джон понимал не хуже него. Вот только это не отвечало на вопрос, как же ему все-таки убедить Семь Королевств в том, что опасность вернулась и она вполне реальна…
- Я рад, что Арья выбрала остаться Арьей, - внезапно сказал провидец и Джон вскинул на него глаза, почувствовав, как в младшем брате снова проснулась старая боль.
Лето. Лето погиб в той пещере.
И для Брандона Старка лето уже не вернется. Он обречен жить в вечной зиме.
*
Взяв на конюшне лошадку, Джон с удовольствием прокатился по полю до стены и подумал, что слишком давно не ездил верхом. Все в небе да в небе, надо же иногда и на грешную землю возвращаться.
- Как тебе дома? - насмешливо прищурился Салокнир.
- Хлопотно, - признался Джон. - И я вообще не знаю, что делать. Ваш взгляд в будущее может хоть что-нибудь подсказать?
- Это не наш мир, - начал Одавинг, словно оправдываясь. - Нам нравится изучать его, исследовать, и мы по-прежнему на многое способны, но потоки времени здесь отличаются. Нам не так-то просто заглянуть в них.
- Но что-то вы все-таки видите, - не отставал Джон.
Драконы переглянулись, и Салокнир неуверенно произнес:
- Ты стоишь у ледяной стены и бьешь в нее клинком. Вот и все.
- Но это я уже пробовал, - помотал головой Джон. - И пользы не было.
- Кросис, Довакин, - повинился Одавинг. - Но это все, что видно.
- Если для вас опасно оставаться здесь, - тяжело вымолвил Джон, думая об Арье, - вы можете вернуться домой. Я пойму.