- Но я же сказал, что выведу тебя! Ход прямо здесь, в соседнем ответвлении… - Маданах начал рыться по карманам своего затертого тряпья и наконец воздел руку: - Вот ключ!
- Спасибо, - вежливо ответил Джон и с размаху опустил кирку ему на голову. Взял ключ, а потом, мгновение подумав, подхватил мешок по соседству, побросал в него хлеб и сыр со стола и добавил бутыль с водой. Пирожка, который скормила ему Арья, надолго не хватило, а что там за ход и сколько придется выбираться, знали лишь боги.
Но долго маяться не пришлось. Кто ж знал, что шахты расположены прямо под городом? Придавив пару двемерских сфер, чудом уцелевших в таком оживленном месте, и расправившись с очередными (давно не виделись!) гигантскими пауками, он вышел наружу и увидел, что его уже поджидают.
Арья, сияя широкой ухмылкой на вредном личике, держала под руку какого-то хмурого мужика и с удовольствием то покалывала его в бок Крапивником, то водила плоской стороной лезвия по его щеке. Мужик ерзал и кряхтел.
- И кто у нас тут такой красивый, - протянул Джон, окинув мужика недовольным взглядом. - Тот, кто меня упек, - или я не прав?
- Он самый, - подтвердила сестра. - Тонар Серебряная Кровь собственной подлой персоной.
- Все обвинения, конечно, сняты, - проворчал тот. - Мне уже доложили, что Маданах мертв. Спасибо, что решил для нас эту проблему…
- Да ты этим королишкой вертел как хотел, - снова кольнула его Арья. - А теперь что, решил ручки не марать, на Довакина свалить?
Джон подошел к Тонару и всучил ему окровавленную кирку, чувствительно ударив при этом в грудину.
- Мы с сестрой, - сказал он категоричным тоном, - переночуем в таверне. Счет оплатишь. А утром я ожидаю получить двух хороших лошадей под седлом и достаточно золота, чтобы купить еще пять. Иначе мы тебя найдем и кирка окажется уже в твоей голове.
Он помолчал и добавил с нехорошей усмешкой:
- Или еще где-нибудь.
*
Поутру они стрясли с Тонара деньги и лошадей, закупились всем необходимым и двинулись к Рорикстеду. Джон и страшился и надеялся хоть что-нибудь узнать про непутевую ночку. К тому же им все равно нужно было в Морфал, к вампирам, как советовал Арнгейр, а Рорикстед был относительно по дороге.
- Смотри, что у меня есть, - Арья выудила из-за пояса какой-то ремешок и завлекательно им помахала.
Джон подозрительно пригляделся и удивленно поднял брови:
- Праща!..
- Она самая, - сестра бросила ему поводья и съехала с седла. - Камней тут полно, - довольно сказала она, подбирая подходящий снаряд с обочины.
Остаток дня они увлеченно практиковались прямо на ходу и по большей части попадая не туда - или же совсем никуда не попадая. Впрочем, в последних лучах солнца, катившегося за горный кряж, Арье все-таки удалось сбить с дерева пустое птичье гнездо. Сестра ликовала и хвалилась, а Джон ревниво бубнил, что это вышло случайно. Арья обоснованно утверждала, что ему просто завидно.
Так они приятно путешествовали, почти без происшествий, - если не считать недовольного медведя, который долго гнал их галопом от своих угодий, - но в Рорикстеде все опять пошло кувырком. Не успел Джон спешиться, как местный крестьянин накинулся на него с кулаками и воплем: “Верни мою Гледу, чудовище!”
- Какую еще Гледу? - заморгал Джон, вжимаясь в плетень с горшками.
- Ты ее умыкнул и продал великану! Не делай вид, что забыл!
- Я кого-то продал великану?.. - обмер Джон. Бедная девушка, что с ней стало после такого-то…
Он случайно скользнул взглядом по Арье и увидел, как та заходится беззвучным хохотом. Вряд ли она бы так ржала, если бы он действительно продал человека в рабство…
Джон отпихнул от себя наседавшего крестьянина и спросил:
- Что еще за Гледа?
- Моя коза, призовая, лучшая в мире коза! - у крестьянина аж слеза навернулась.
- Ты же знала, - укоризненно повернулся Джон к Арье. - Вон как ржешь.
- Ну да, - признала она.
- А что еще знаешь?
- Я только про козу, - сделала она честные глаза. - А когда мы еще в Виндхельм ехали, мне про великанов рассказывали. Надо предложить им корову, но не просто, а разрисованную синим…
- Арья! - строго прикрикнул Джон.
- Но это правда!
- Это правда, - подтвердил крестьянин. - Так делают иногда, чтобы они ушли подальше от деревни.
- Хорошо, - Джон устало потер лоб рукой. - Вот ты, мил человек…
- Эннис.
- Эннис. Продашь корову?
- Это не ко мне, это вон туда, - и он указал на загон, где паслись симпатичные мохнатые бычки.
- Ладно… А где великан?
- А это уже вот туда, - Эннис махнул рукой в противоположную сторону, в холмы. - Приведи мою радость, изверг, всеми богами молю!
- Постараюсь, - печально ответил Сноу и побрел торговать корову.
Некоторое время спустя, хоронясь за камнями, они высматривали великана. Тот гулял по травке, рядом тупила призовая коза.
- Так, - сказала Арья, - сейчас я его отвлеку, а ты подмени животину.
- Подожди… - Джон попытался ухватить ее за кожаную юбчонку, но не успел. Сестра куницей утекла из рук и вскоре ее голова на миг выглянула из-за камня поотдаль. Потом оттуда полетел камень, свистнувший прямо перед носом великана.
Тот заволновался, заозирался и поспешил узнать, кто тревожит покой драгоценной козы. Когда он отдалился на приемлемое расстояние, Джон торопливо потащил вперед флегматичную корову, подхватил козу, стиснув ей мекающую морду и нырнул обратно в укрытие.
Корова не заинтересовалась тем, куда ее поставили. Есть трава - и хорошо. Арья, увидав, что план исполнен, перестала швыряться, а великан, недовольный и все еще встревоженный, поспешил вернуться к своей питомице. Таясь в укрытии, Джон давился от беззвучного нервного смеха, глядя, как исполин удивленно озирает козу, внезапно подросшую до коровы.
Впрочем, судя по тому, как великан ласково ее погладил, такая коза его тоже устраивала.
- Вот тебе твоя Гледа, - устало сказал Сноу, вернувшись в Рорикстед к Эннису. - Еще раз прости. Обычно я коз не ворую, просто воздух тут такой.
- Моя прелесть, - кажется, Эннис даже не услышал извинений, настолько его занимало отвратительное бодливое животное.
- Ладно, тут мы закончили, - Джон отряхнул руки от шерсти и повернулся к Арье: - Ну что, едем в Морфал?
- А тебе разве не в Вайтран надо? - Эннис наконец-то оторвался от козы.
- В Вайтран?
- Ты тогда записочку выронил, правда, в ней почти ничего не понятно. Но в таверне кое-как разобрали: “вернуть долг Изольде в Вайтране”.
Джон сморщил нос. Так, значит, он еще и в Вайтране напакостил…
- Мы можем поехать туда через Морфал, - сказала Арья, сверившись с картой. - Не такой уж тут и крюк.
*
На самом деле крюк был немаленький и стоил им двух дней пути. Единственным утешением стало то, что у Арьи было время потренироваться и она начала хоть иногда попадать из своей разлюбезной пращи в камни покрупнее и стволы деревьев. Джон даже и этим похвастать не мог.
- Лук все-таки гораздо лучше, - проворчал он.
- Ну так давай, покажи что умеешь, - хмыкнула Арья.
- Это как, интересно? У меня его с собой нет!
- О том и речь, - торжествующе сказала она.
Она права, подумав согласился он, камней повсюду полно, да и лед попадается. А лук оружие хрупкое, капризное и колчан со стрелами весит как полено. Не самая удобная в путешествии вещь.
Прибыв в Морфал, они еще издалека углядели толпу, собравшуюся у здоровенной хаты. Толпа была недовольна ярлом, жаловалась, ныла и требовала защиты. Поговорив с ярлом, Идгрод Черной, дамой в летах и наполовину погруженной в загадочные видения, а потом с людьми на улицах, они убедились, что в городе и впрямь неладно. Беда была в том, что ярл и народ видели корень проблемы в принципиально разных вещах.
Идгрод была уверена, что все нервничают из-за Фалиона, мага, недавно поселившегося в городе. Жители мага и впрямь не обожали, но еще больше их волновали тени и огни на болотах, и, кстати, сам Фалион соглашался, что для опасений у местных есть повод.