- А как насчет вампиров? - спросила Арья напрямик.
Волшебник нахмурился, отговорился какой-то ерундой и, сославшись на важные дела, ушел.
Не зная, за что еще ухватиться, они затеяли расследовать подозрительный пожар и потянули оттуда очень неприятную ниточку, которая привела их сперва к Лалетте, а потом к Альве - и обе они оказались вампирами. Джон натыкал дневником Альвы Идгрод в нос и потребовал начать изъясняться поотчетливее, без поэзии. Ярл снизошла:
- В дневнике упоминается Моварт. Все думали, что он был уничтожен еще столетие назад. А эта тварь, оказывается, процветает под боком…
- Где? - Джон вынул карту. - Где он процветает?
- По соседству есть только одно подходящее место, пещера, вот здесь.
Она ткнула в карту и объяснила, как пройти, а потом сказала, что даст им в помощь несколько бойцов.
- Не надо, - отказался Джон. - Мы не воевать идем. Постараемся все сделать тихо.
- Хо-хо, а ты кое-чему научился, братец! - обрадовалась Арья, ловко крутя в пальцах Крапивник.
Найдя и зачистив пещеру, они поняли несколько фактов о вампирах. Первым, самым очевидным, было то, что твари ели людей. Пили кровь, да и сырым мясом не гнушались, обдирали его прямо с костей или культурно пластали ножичком на прозрачные лепестки, это уж по настроению.
Убивать вампиров было сложно. Исцелявшиеся прямо на глазах, слишком подвижные, слишком подлые, они прекрасно умели маскироваться в тени и нападать из засады - разве что сильно голодных могли выдать красные глаза, светившие в темноте как угли.
Впрочем, в плане засад даже им до Арьи было далеко, так что все поголовье кровопийц полегло, не сумев дать должного отпора. А Джон вволю наорался, плюща их и Фусом, и Йолем, как советовал Партурнакс. Простым стальным мечом, купленным в Маркарте, рубать их было сложновато, зато против огня вампиры, как оказалось, были практически беззащитны.
Как они успели узнать еще из дневника Альвы, твари умели создавать себе подобных из других людей. Правда, непонятно, как именно это происходило. Также вампиры были способны очаровать, обмануть, и вдобавок многие из них были не лишены магического дара, что уже само по себе неприятно.
А еще по какой-то причине они не любили и избегали солнца. Джон подумал, что оно их тоже вряд ли любило.
И больше они не узнали ничего.
Ни слова о драконах и уж тем более о способности их подчинить, никаких высоких велений Молаг Бала, никаких зловещих планов по захвату мира, изложенных в заветном дневничке. Ни-че-го. А ведь казалось, что все сходится, солнца не любят, огня боятся… но нет.
- Сив Дал Бекс! - снова попробовал Джон. Он еще не потерял надежду найти хоть что-нибудь, будь то сундук или источник информации.
- Сочувствую, - вопреки обыкновению Арья не стала ерничать, когда оказалось, что результат все тот же, то есть нулевой. - Ну что, идем обратно, обрадуем народ?
- А что нам еще остается, - горько сказал Джон.
Когда они вернулись, оказалось, что те самые бойцы, которых хотела навязать им Идгрод, организовались сами и затеяли спасти город, изгнав из него зловредного мага. Фалион сбежал, прихватив свою воспитанницу Агни.
- Зря они это, - туманно вздохнула Идгрод, снова уплывая в видения.
Уезжали они в несколько подавленном настроении.
- Ну, зато нас наградили, - Арья, бренча тяжелым мешочком, пыталась найти в происходящем хоть что-то хорошее..
- Мы здесь не за этим, - хмурился Джон. - Ты вспомни, как Партурнакс к нам пробивался. Думаешь, ради такой мелочи?
- Давай сходим к нему и спросим.
- Он ничего не скажет. Возможно, он нас даже не пустит или мы и вовсе его не найдем. Он велел нам ждать врагов. Наверное, мы должны во что-то вляпаться и запустить поток событий.
- Мы уже много во что вляпались, - не унывала Арья. - Пусть все идет как идет. Что у нас дальше по списку, Вайтран?
Джон кивнул. Не то чтобы он был с ней согласен, но и другого пути тоже не видел.
*
Чем ближе они подъезжали к Вайтрану, тем сильнее Джону хотелось развернуть лошадку, вдарить ей по бокам и сбежать куда подальше. После истории с козой он ожидал чего угодно, но был уверен, что реальность окажется еще хуже.
- Вперед, Серсеюшка! - Арья бодро подтолкнула свою ленивую кобылу и, повернувшись к Джону, злорадно напророчила: - Снарк на тебя обидится.
- Не сомневаюсь…
- А вон там - это кто? - вдруг выпучилась она, увидав под внешней крепостной стеной круглые палатки.
- Это каджиты, я тебе расска… - начал было Джон, но сестра уже не слушала. По обыкновению кинув ему поводья, она соскочила с лошади и припустила к палаткам.
Каджиты, увидев, как к ним несется что-то мелкое и полоумное, прижали уши и предостерегающе зашипели, но Арью это не смутило. Влетев в середку группы, она заозиралась, раскрыв рот:
- Так вот вы какие! Мне говорили, но я не верила…
- Девочка ведет себя невежливо, - грозно заурчал один из каджитов. Его хвост предостерегающе захлестал из стороны в сторону.
Джон, наблюдавший эту сцену издалека, не слышал, о чем шел разговор, но, судя по поведению эльсвейрцев, Арья уже успела их разозлить. Он поспешно сгрузил с лошадей все добро и передал их на попечение конюха, а сам устремился к кошачьему рыночку. Может, она и думает, что это просто милые котики, но Джон никому не пожелал бы схватиться с разъяренным каджитом. И в первую очередь самой Арье.
- Девочка просит прощения, - чуток уняла свой энтузиазм сестренка. - Девочка слышала, что кошки - родня драконам…
Каджиты снова заурчали, но теперь уже гораздо ласковее.
- Пусть девочка сядет и мы расскажем ей об Алкоше, царе-драконе котов, которого человеки зовут Акатошем…
Арья тут же плюхнулась к седому благообразному каджиту на коврик, глядя на него преданными глазами. Джон, проходя мимо, кивнул головой и сказал:
- Когда она вас совсем заболтает, просто гоните ее вон.
Найдя Изольду на улицах Вайтрана, он с упавшим сердцем узнал, что то ли хотел, то ли успел жениться - неизвестно на ком, неизвестно где, - и для этого выклянчил в кредит у Изольды дорогое обручальное кольцо. Джон долго извинялся, предлагал компенсировать убытки и в конце концов сумел-таки разжалобить торговку своим щенячьим взглядом. Та рассказала, что встретился он с предполагаемой невестой где-то в роще Ведьмин Туман, а свадьба должна была пройти в Морвунскаре. И то и другое находилось неподалеку от Виндхельма.
- Неужели совсем ничего не помнишь? - покачала головой Изольда. - Такая красивая история, встреча под полной луной, вокруг светлячки… Вот не удивлюсь, если она тебя бросила. Верни кольцо!
Джон обещал вернуть.
Арья возвратилась вечером, вся в кошачьей шерсти и навеселе.
- Ты что, обжималась с ними? - подозрительно спросил Сноу.
- А что, нельзя? - она только хихикнула и обвела дом затуманенными глазами. - Я девушка взрослая… мы просто культурно посидели…
- Еще и скумы нажралась, - схватился за голову он. - Боги, Арья!.. Все, иди спать. Завтра снова в Виндхельм поедем.
- Виндхельм? Мамуля… дорогая Мамуля… Рифтен, говорят, такой симпатичный, - забормотала Арья с идиотской улыбкой. Джон еле успел подхватить ее на руки, когда она стала заваливаться на пол все с тем же блаженным выражением на лице. Он еще даже не донес ее до кровати, как она заснула.
*
На сей раз они не стали присоединяться к очередному вяло ползущему обозу, а погнали лошадей бодрой рысью. Снарк успел подрастерять божественный глянец и выглядел всего лишь шикарно, что Джона вполне устраивало. Мало того, что ему самому проходу не дают со своими восторгами, так еще и к лошади липнут…
Арья, словно подслушав его мысли, заявила:
- А ты знаешь, что Лидия к тебе неровно дышит?
Джон затравленно обернулся к сестре.
- Только не Лидия, - выдохнул он.