- “…я чуть не сдохла, когда это чудище появилось у моей постельки!” - продолжил Джон скорбно. - “За кольцо спасибо, но просто чтоб ты знал - я за тебя замуж не пойду! Никогда!” Ну вот, меня отвергли. А ведь мы могли быть так счастливы.
Арья лежала по шее лошади и сипела:
- Перестань!..
- Ладно, кольцо вернули, квест выполнили, - подытожил он. - Можно переночевать в Рифтене, а тут уже недалеко до каньона…
- Наверняка нас ждет куча приключений. А ты потом скажешь, что это все не то, враги не те и опять тебе не угодили.
- Может, и скажу, - пожал плечами Джон. - Салокнир часто говорит, что я капризный.
Стоило им войти в Рифтен, все его самые худшие опасения начали сбываться. Как и ожидалось, уследить за Арьей оказалось совершенно невозможно. Она то появлялась, то исчезала, то снова возникала где-то на периферии, и в конце концов Джон махнул рукой. Выжила же она как-то в Браавосе…
Он побродил по рынку, потом порасспрашивал в таверне, слышно ли что-нибудь об ордене в каньоне. Народ, впрочем, орденом не интересовался. Всех куда больше занимало свеженькое убийство какой-то старухи, руководившей детским приютом. Джон же в свою очередь совершенно не интересовался старухами, так что, не найдя общих тем с местным населением, ушел наверх в свою комнату, прихватив книгу с многообещающим названием “Олаф и дракон”.
Могучий Олаф, бившийся с драконом Нуминексом честной сталью несколько дней. Великий Олаф, вложивший в крик всю ярость истинного норда, открывший в себе дар Голоса и вступивший с чудовищем в спор на драконьем языке, которого прежде знать не знал - но ведь всем известно, что постичь драконий язык может любой дурак, стоит лишь захотеть.
Подлый паскудник Олаф, которому Сноу очень хотел скрутить башку. А еще лучше на Йоль посадить и Фусом прихлопнуть. Но увы, Олаф протянул ноги столетия назад и надеяться на реванш не приходилось…
Вечером Арья завалилась в комнату, таща целый пучок деревянных шпажек, и на каждую были нанизаны какие-то кусочки. Там были и копченая рыба, и маринованная курица, и соленые грибы, и что-то ореховое в меду. Всем этим, несомненно, пролежавшим весь день на солнце, сестренка собиралась щедро поделиться с любимым братцем.
- Нет, спасибо, - отказался Джон, отодвинувшись от кулинарного букета из шашлычков. - А вон там у тебя что? В другой руке?
- Да просто хлеб косичкой.
- Давай сюда.
- Зря ты так, - сказал Арья, плюхнувшись на соседнюю кровать и вперемешку стягивая куски со шпажек. - Вкусно.
Джон только хмыкнул и откусил кусок безопасного для жизни хлебца.
А к утру Арья исчезла.
Никто в таверне не видел, чтобы она выходила. Ее сумки остались у кровати, лошадь - в конюшне. Пропало лишь все ее оружие - и она сама.
- Что, кто-то украл твой сладкий рулет? - насмешливо спросил проходящий мимо стражник. Видимо, он был не в курсе, что растерянное существо, грустно вздыхающее посреди рынка, - не кто иной, как сам Драконорожденый.
- Кто-то украл мою сестру, - промолвил Джон. - Призрак!
Стражник с воплем шарахнулся от вспухшего в воздухе синего пузыря и совсем уж потерял дар речи, увидев, что из него появилось. Все прочие любопытствующие тоже разбежались и по мере сил изобразили, что заняты делом. Вокруг Джона стихийно образовалось пустое пространство.
- Мне опять надо кое-кого найти, - сказал Сноу лютоволку. - Арья пропала… ну не фырчи! Она хорошая. Она сестренка моя, ты же знаешь.
Призрак упрямо свистнул носом еще разок, но потом ткнулся тяжелой головой ему в руку и потерся о бок. Все это, видимо, означало согласие.
Волк вернулся чуть позже, таща в зубах очередную записку. Ожидая его в комнате таверны, Джон весь извелся и записку выхватил так быстро, что чуть не порвал. Впрочем, само ее наличие практически гарантировало, что Арья хотя бы жива.
“Дорогой Джон,” гласила записка, “со мной все хорошо. Правда, не понимаю, где я вообще. Вокруг туман, болотца и островки, а впереди торчит замок на дырявой скале. Я попросила Призрака и он добыл мне чернила, перо и бумагу, а то у меня совсем ничего нет. Только одежда и оружие. Тут есть лодка, доберусь на ней до замка. Как-нибудь. Арья.”
Джон метнулся к столу и согнулся над листком, торопливо царапая встречное послание.
“Арья, этот замок - Синий Дворец, а город - Солитьюд. Там казармы Легиона, ты наверняка найдешь в них генерала Туллия. Отдай ему второе письмо, пусть он за тобой присмотрит.”
Джон аж застонал, понимая, что не в силах генерала присмотреть за Арьей. Это вообще никому не по силам. И все же стоит попытаться…
“Генерал Туллий, это письмо вам передаст моя сестра, Арья Старк. Прошу вас оказать ей помощь, если она попросит. Правда, она вряд ли попросит, потому что думает, что взрослая. Джон Сноу, цаца в черном.”
Перечитав подпись, Джон вздохнул. Ну, должен же генерал как-то понять, что послание именно от него. Впрочем, он сомневался, что это письмо вообще дойдет до адресата.
А в голове все вертелось: все карлики - бастарды в глазах отцов…
Пользоваться идеей Тириона тоже было не слишком приятно. К тому же судьба Ланнистера по-прежнему оставалась неизвестной, и Джон не мог не признать, что его это до сих пор беспокоило.
Но что сделано, то сделано. Может, когда-нибудь драконы все-таки обнародуют эту тайну.
Добавив к двум письмам кошель с деньгами, он навьючил все это на Призрака, бдившего рядом, отправил его к сестре и стал ждать ответа.
Ответ гласил: “Ничего ты не знаешь, цаца в черном! Я и есть взрослая!” Ну разумеется, она сунула нос в чужое письмо. “И не волнуйся. Схожу к генералу, погуляю по городу, а потом с каким-нибудь обозом двинусь к Вайтрану. Иди в каньон без меня, а там уж как-нибудь встретимся.”
Призрак обессиленно посмотрел на него, протестующе засопел и стал отворачивать морду, когда Джон попытался подсунуть ему очередную записку.
- Да вижу, что ты устал, прости. Эта на сегодня последняя, обещаю.
Волк недовольно сморщил нос, но бумажку, содержавшую лишь слово “договорились”, все-таки взял и опять исчез.
А Сноу, наконец-то немного успокоившись насчет судьбы пропавшей сестренки, стал собираться к поездке в каньон.
*
Если бы Джон знал, что Арья рассказала ему лишь малую долю правды, он, конечно, волновался бы куда сильнее. Но он не знал - и потому не стал рваться в Солитьюд спасать родню, а вместо этого предоставил младшей Старк разбираться самой - как взрослой, разумной и уравновешенной особе, каковой она себя объявила.
Между тем сама Арья, понимая, что Призрак, даже если захочет, не сможет ее выдать, врала Джону все записки напролет и единственной правдой в них было лишь сказанное про лодку и болотца. А уж почему она на эти болотца попала, ей было прекрасно известно.
Началась вся эта история еще в Виндхельме, когда непоседа, бросив Джона отсыпаться в таверне, убежала расследовать дите. Про дите говорили все кому не лень, так что найти оказалось несложно. Сирота Авентус Аретино сбежал из приюта в Рифтене, где старая тварь Грелод Добрая всячески над ним издевалась, и теперь пытался провести черное таинство, чтобы призвать убийцу из Темного Братства. И про таинство, и про Братство Арье рассказали тут же и в подробностях, стоило лишь спросить. И дом показали.
Уж кто-кто, а Безликая ну никак не могла пройти мимо.
Вскрыв простенький замочек, она проникла в дом и поговорила с мальчишкой, после чего твердо решила, что Грелод эту разъяснит и в Рифтен так или иначе попадет. Правда, пока было неясно, как подбить на это братца, не раскрывая своих планов - ведь этот блаженный их точно не одобрит.
Хотя кто знает… Иногда Джон ее сильно удивлял.
Впрочем, случай - чудесный, невероятный! - подвернулся ей в виде дядюшки Сангвина, с которым Арья спелась на празднике в Вайтране. Решив разыграть простака Сноу, они запустили его на полосу препятствий и потом ржали так, что на шум сбежался аж сам Энн Мари.
- Ну и как оно, кинжалом-то в пузо? - поинтересовался Шеогорат, окидывая взглядом Безликую.