- Лучше, чем у Джона, - легкомысленно махнула она рукой. - Чашка куриного бульона да божье благоволение - и все срослось.
- Симпатичный аватарчик, - Безумный Бог ласково потрепал маленькую смертушку по отросшим волосам.
О смерти и воскрешении Джона Сноу ходили легенды. Некоторые считали его чуть ли не богом, народ судил да рядил, не Азор ли он и не Ахай ли он. Джон тосковал, смущался и жался по углам, страдая, что все сплетни достались ему, а на Берика Дондарриона, воскресавшего несколько раз (и один из них Арья видела лично) никто и внимания-то не обращает.
Про саму Арью люди не знали вовсе, что ее вполне устраивало. Лежа тогда в постели леди Журавль и рассуждая о дальних странах, она понимала, что в тот день что-то изменилось, что часть ее утонула в грязном канале, другая вытекла с кровью, третья сгорела от лихорадки, а на освободившееся место пришло нечто новое - словно черная туча оно вплыло в нее и уселось зловещей птицей на готовый фундамент ярости и жажды мести.
Вскоре Красный Бог получил обещанную ему смерть, Якен получил новую ученицу и, убедившись, что трупы она худо-бедно обмывать научилась, отпустил ее в широкий мир образовываться.
Постигать смерть. Постигать жизнь. Постигать служение.
Пока что Арье нравилось.
По просьбе Безликой Сангвин перекинул их в Рифтен. Как только представился случай, она улизнула в приют и первым, что она услышала, прокравшись внутрь, были слова Грелод:
- А кто будет отлынивать - получит дополнительную трепку! И чтоб я больше не слышала об усыновлениях! Никому вы, ублюдки, не нужны и никто вас не полюбит! А теперь - что сказать надо?
- Мы любим тебя, Грелод, - зазвучали убитые детские голоса. - Мы благодарны за твою доброту…
Арья вдруг представила себе маленького Джона, оказавшегося вот в таком приюте. Хотя мама обращалась с ним лишь немногим лучше… Как ни прискорбно было думать такое о матери, но оправдать ее Арья не могла. Как не могла забыть и собственный детский страх, что сама она, столь похожая на Джона, тоже вдруг окажется бастардом и ее перестанут любить.
У Арьи возникло сильное желание выйти из тени и прибить мерзкую старуху прямо там. Дети бы только порадовались, в этом она была уверена. И все же, справившись с нетерпением, она дождалась подходящего момента и сделала все тихо и аккуратно. А потом вернулась на рынок - знакомиться с шашлычками.
Спать она легла в отведенную ей кроватку, хотя раздеваться не стала - таверна в Рифтене не то место, где можно чувствовать себя как дома. А проснулась она уже в заброшенном доме, и женщина в маске, театрально рассевшаяся на шкафу, сказала, что она украла их заказ.
- Вы куда быстрее отреагировали на кражу, чем на сам заказ, - хмыкнула Арья. - Бедняжка Авентус вас сколько недель дозваться не мог.
- Это уж наше дело, - промурлыкала убийца из конкурирующей организации. Или не конкурирующей? Это, подумала Арья, еще только предстоит выяснить. А женщина в маске продолжала: - Ты украла наш контракт. Ты должна отплатить.
- Кого убить надо? - мило улыбнулась Арья, чувствуя, что ситуация начинает приобретать странный привкус Судьбы.
- Обернись и ты увидишь моих гостей. Контракт здесь лишь на одного. Выбирай.
- Кого угодно? - спросила Арья, разглядывая троих пленников и особо отмечая кошачий хвост, нервно елозивший позади одного из них.
- Кого угодно. Но знай, что ты не выйдешь отсюда, пока не убьешь.
- Чтобы выйти, обычно убивают того, кто запер, - философски высказалась Безликая. - И то, что ты вытворяешь, вообще никуда не годится. Меня за такой непрофессионализм палкой били и зрения лишали. А ты, я смотрю, процветаешь, котиков обижаешь. Слезай со шкафа, халтурщица, пришло твое время.
Убийца соскочила на пол и выхватила кинжал.
- Хороший клиночек, - оценила Арья. - Сгодится в зубах ковырять.
И сдернула с пояса Розу. Встряхнула ее, распрямляя, выдвигая из стебля острые, кроваво блестевшие в свете огня шипы, а потом хватанула цветком по факелу, гася его и погружая дом в кромешную тьму.
Против Арьи в темноте не сумела выстоять даже Бродяжка. А уж деревенской самоучке было и вовсе не на что надеяться.
У Розы Сангвина имелось много прекрасных свойств, и одним из них была возможность призвать кого-нибудь из даэдра и помыкать им как душеньке угодно, правда, не очень долго. Когда непутевая ночка в роще Сангвина только началась, у Арьи была возможность опробовать посох и она быстро убедилась, что даэдра обладают склочным и зловредным нравом и удерживать их в подчинении сложно - проще отпустить или же найти им занятие по душе. Впрочем, помимо вырывания кусков мяса из смертных призванные даэдра мало чем интересовались.
- Ты, - сказала она ушастому скампу, появившемуся по мановению Розы. - Зажги факел и проваливай.
- Ну хоть откусить-то можно? - заныл скамп, укоризненно сопя и перебирая лохматыми козьими ножками.
- Да откуси, болезный, - вздохнула Арья, глядя, как тот с урчанием отрывает руку мертвой убийцы. - Все, гуляй… эй, а ну положил кинжал!
Скамп бросил ворованное и, трусовато прикрывая голову когтистой ручкой, умелся обратно в Обливион, а Арья забурчала, пристраивая на пояс вторые ножны:
- Вот ведь жулье.
И занялась лицом покойной убийцы.
- Э-э… - подал голос каджит, сидевший, как и прочие пленники, с мешком на голове. - Не могли бы мы обсудить сложившуюся ситуацию, мм?
- А что там обсуждать, - сказала она, подходя и разрезая веревки. - Я свободна, ты свободен, все довольны…
- Мы не довольны! - закричала женщина рядом с ними. - Я, мать шестерых детей, все еще сижу в этом поганом мешке!
Арья освободила и ее, и норда-наемника, который только тихо молился и всхлипывал, после чего они обыскали то, что осталось от трупа, нашли ключ и выбрались из хибары.
- Ах, Солитьюд, мой славный дом, - обрадованно заурчал каджит.
- Где? - не поняла Арья. Вокруг простиралась лишь вода, испещренная седыми островками.
- Там, - махнул он лапой. - В тумане почти не видно, но вон там - Синий Дворец. Скоро мы туда доберемся и забудем обо всем, что здесь случилось, договорились?
- Зачем забывать, - не согласилась она. - Давай лучше познакомимся. Я Арья Снарк, мой папа лепил горшки.
- Ваша, к твоим услугам, - замурлыкал каджит. - Ловкий делец, беспощадный охотник и страстный любовник.
- Аферист, головорез и бабник, - перевела мать шестерых детей, а потом повернулась к ошалелому наемнику: - Эй ты! Что встал, давай лодку спускай, вон она лежит!
Доплыв до доков Солитьюда, они распрощались. Безмужняя мать решила путешествовать в лодке практически до самого своего дома у Драконьего Моста, наемник Фултейм вызвался составить ей компанию. Арья подозревала, что там он и останется - последнее приключение, похоже, здорово его подкосило, а мирный сельский труд, как известно, полезен для нервов.
Ваша исчез здесь же в доках, сказав, что у него куча дел, но они еще непременно встретятся, а Арья зашагала по лестницам наверх к городу. Вдалеке над морем светлел трепетный рассвет и она шла себе напевая, пока ее не остановил стражник у городских ворот.
- Что это у тебя? - спросил он, указывая на новоприобретенный кинжал.
- Клиночек, - нагло глянула на него Арья.
- Ты что… убила Астрид?..
- Возможно, - пожала плечами она. - Она не представилась, когда напала.
- Ты убила Астрид! - воодушевился стражник. - Иди в казармы, срочно поговори с генералом Туллием!
И поторапливая буквально пропихнул ее в дверцу сбоку от ворот.
Из караулки повыползали еще стражники и, услыхав новость, образовали для Арьи почетный эскорт. Хочешь не хочешь, а пойти к генералу пришлось, при этом стража так теснила и торопила, что ей не удалось даже чуточку рассмотреть тот баснословный город, где Джон Сноу сошел с ума.
Генерал, судя по всему, не так давно встал и теперь сидел за столом, покрытым картами, зевая и пытаясь заставить себя работать. Стража, вломившаяся в двери, не добавила ему ни счастья, ни хорошего настроения.