Драугр хрипло завизжал, потянулся руками к спине, пытаясь выдернуть засевший там стальной шип. Арья стиснула зубы, навалилась всем своим невеликим весом и сумела-таки своротить деморализованного врага на пол. Рукоять кинжала приятно грела ладонь, сквозь нее будто текла некая живительная сила, и чем лучше чувствовала себя Арья, тем хуже приходилось врагу. Драугр дергался все слабее и реже, и его тело становилось все холоднее, смерзаясь прямо под ней.
Наконец она встала с окоченевшего трупа и в порыве чувств поцеловала лезвие, только что извлеченное из спины мертвеца.
- Спасибо, Клиночек!
Привидение терпеливо поджидало ее дальше по пути, в зале с решеткой в полу. Роза позаботилась о нескольких рядовых драуграх, и, отыскав цепь, поднимавшую решетку, Арья спустилась следом за духом, осторожно ступая по рассохшимся ветхим ступеням.
На дне колодца привидение покинуло ее, просто пройдя сквозь стену. Не может быть, чтобы это было просто так, подумала она и стала искать секретную дверь.
Дверь нашлась, а за ней в багровом свете Розы Арья увидела крохотную пещерку, где лежал скрюченный скелет в обнимку с ветхой книгой. Привидение сидело рядом и смотрело на нее в молчаливом ожидании.
Кажется, этот Олаф очень любил запирать неугодных, подумала Арья, осторожно высвобождая книгу и стараясь не потревожить кости барда. Его бы самого так…
Призрак Свакнира повел ее обратно к магической двери и снял заклинание. За ней, в конце коридора, обнаружилась дверь с кругами, у которой бард нетерпеливо переминался, пока Арья возилась, пытаясь вытянуть из-за пояса зацепившуюся лапку. В руке Свакнира сиял откуда-то взявшийся призрачный меч.
То, что обнаружилось за дверью, ей сразу не понравилось. Да и кому может понравиться зал, где мертвецы торжественно восседают на тронах, словно законные владыки мира? А если они еще и вставать начнут…
Пока она, предвидя бой, искала подходящее место для ветхой книги, Свакнир выскочил на середину зала и впервые за все время заговорил. Арья и не подозревала, что он на это способен. Надо сказать, для барда он был очень молчаливым привидением.
- Восстань, Олаф! - потребовал он. - Час моей мести пришел!
Кто из них Олаф, заволновалась Арья, глядя, как драугры начинают подниматься со своих тронов. Кого оставить на потом?..
К сожалению, разбираться было некогда, пришлось просто валить всех подряд без особой выдумки. Драугры поднимались волнами, вот пошла вторая, третья… Роза крутилась и гудела, чертя багровые колеса в мрачном зале. Иногда краем глаза Арья ловила синие росчерки призрачного меча - Свакнир не желал пропускать все веселье и уже успел хорошо проредить войско неприятеля на своей стороне зала.
Но, как и все хорошее, драугры все-таки кончились.
- Покажись, Олаф Одноглазый! - снова воззвал бард.
Так же, как в Погребальном Огне, на вершине лестницы стоял почетный саркофаг. Возможно, мразь прячется там…
Арья пошла к ступенькам, но задержалась у каменного стола посреди зала. Помимо негасимых свечей, истлевших кусков ткани и древних инструментов для бальзамирования там лежал темно-фиолетовый, почти черный камень. Продолговатый, гладкий, он почему-то казался голодным, и Свакнир указал на него, словно говоря Арье взять эту подозрительную вещь. Она засомневалась, но бард снова настойчиво тряхнул головой, и она нехотя послушалась.
- Олаф! - позвал он в третий раз, и саркофаг затрещал.
Образина, явившая себя народу, была двуглазой. Два голубых огонька горели в его черепе, и Арья крепко задумалась, а что тут, собственно говоря, происходит.
Пока она стояла и размышляла, драугр уже резво бежал к ним обоим на своих корявых ногах. Свакнир выкрикнул что-то непонятное, его меч охватило фиолетовое пламя и бард кинулся на нежить, кромсая и рубя его так, что только клочки полетели.
Стоило ей подумать, что пора бы помочь и поучаствовать, как Свакнир добил врага ударом под челюсть, и мертвец повис на призрачном мече, словно ветхая уродливая кукла. Фиолетово-синие потоки заструились из него и потянулись в камень, который Арья все еще держала в руке.
- Олаф, - сказал бард, указав на камень.
- Серьезно? - не поверила она. - Вот здесь внутри? Аж целый Олаф?
Бард кивнул.
- Но он же был двуглазый! - не сдавалась она.
- Урод с бельмом, - сплюнул призрак и исчез.
Вот так просто взял - и исчез.
- Ну, спасибо, конечно, - протянула она, вертя камень в руке, и тут до нее вдруг дошло: если внутри действительно Олаф, Нуминексу будет приятно получить такой подарочек… а, может, и Джону тоже…
Злорадно улыбаясь, она обернула хрупкий камень тряпицей с постамента, сходила за книгой, оставленной на уступе, и стала ковырять отмычками дверь в дальнем конце зала, рассчитывая найти короткий путь наверх. Сбоку высилась драконья стена, но этот элемент зодчества был бы полезен Джону, а ей драконьи слова, увы, не давались. Хотя…
- Сив Дал Бекс!
Джон столько раз это повторял, что даже она запомнила. Результат, впрочем, был все тот же - никакой. Арья беззаботно пожала плечами и прошла в отпертую дверь, оставляя зал позади.
А ведь прав был братец, подумала она. Это точно семейное - вылезать из подземелий с книгой в обнимку…
Выбравшись наружу, она разобрала адское копьецо на части и призвала даэдра. Как ни удивительно, на зов явился тот же дремора-кинрив, что и в прошлый раз, она узнала его по приметному сколу на роге.
- Что, понравилось лошадкой работать?
- Я там как раз спор проигрывал, ты со своим гербарием очень кстати, - хмуро ответил дремора.
- Ну и славно. Вперед, мой конь!
*
Джон оставил Арьину Серсеюшку на попечении рифтенских конюхов, наполовину подозревая, что клятую кобылу угонят, как только он завернет за угол, и отправился в каньон под красивым названием Ущелье Утренней Зари.
Неторопливо объезжая гору, дремавшую под уютной снежной шапкой, и любуясь туманными видами Рифта, он отчасти жалел, что рядом нет Арьи. С одной стороны, неуемная болтушка не давала расслабиться и медитативно созерцать природу, с другой стороны, с ней все-таки весело. Конечно, есть Призрак, но он всегда молчит… а впрочем, это скорее хорошо…
Словом, Джон уже сам не знал, чего хочет, и постепенно начинал раздражаться от величия и красоты безлюдной земли. Дорога была тиха и пустынна и нигде не наблюдалось толп желающих вступить в орден Стражи Рассвета.
До входа в каньон он добрался на следующий день и, едва въехав в ущелье, наткнулся на какого-то сельского парня. Парень раскрыл рот и Сноу как-то сразу заскучал по красоте и безлюдью Рифта.
- А ты тоже хочешь в Стражи? - несло парня. - А меня Агмейр зовут! Ой, я так волнуюсь, а можно, я с тобой пойду? А ты, наверное, кучу вампиров уже убил? Изран тебя сразу примет! Вот бы и меня тоже!
Джон хотел было спросить, кто такой Изран, но тут из-за поворота показалась мрачная крепость.
- Форт Стражи Рассвета, - восхищенно выдохнул парень. - Огромный! Правда, пустой какой-то на вид… Или мне просто кажется? А тебе как кажется?
Джон сумрачно смотрел на форт. Тот и в самом деле был огромен и будто бы заброшен - ни стягов, ни света на башнях, - и куда больше походил на тюрьму, чем на крепость светлого ордена.
Стража Рассвета, вздохнул Сноу. Ночной Дозор в его жизни уже был. Теперь вот это. А дальше что - Воины Полудня, Рыцари Заката?
- Вот бы меня взяли, мне здесь так нравится! - продолжал восхищаться простодушный Агмейр. - А тебе?
Мне вообще ничего не нравится, подумал Сноу и нехотя признал, что Салокнир и Арья были правы на его счет - он капризный. Но восторгаться тут и в самом деле было пока особо нечем, так что Джон решил промолчать и ограничиться невнятным пожатием плеч.
Последний поворот к форту обрамлял свеженький частокол из толстых бревен. Оставив Снарка у коновязи, прочной, но явно сделанной на скорую руку, он зашагал следом за Агмейром к дверям крепости, где их встретил некто Селанн, худощавый, ловкий мужчина с живым, подвижным лицом. Чем-то он неуловимо напомнил ему Пипа.