Итак, бесполезный неумеха у нас есть, подумал Джон, и Пип есть, есть угрюмый лорд Сноу в моем лице. Осталось дождаться появления Гренна и сира Аллисера для полного комплекта. Да, еще неплохо бы разжиться слепым мудрецом. И пусть только попробуют отправить меня в стюарды, сжал зубы он, проходя в двери.
В большом круглом зале, в столбе света, льющегося из окна в потолке, препирались двое мужчин.
- Зачем явился, Толан? - язвительно вопрошал один из них, смуглый бородач в надежном кожаном доспехе, напомнившем Джону о Винтерфелле. - Я с вами, Дозорными, давно покончил.
Какие еще Дозорные, поморщился Сноу, пока Толан разъяснял собеседнику, что вампирская угроза оказалась еще хуже, чем все думали.
- И ты прибежал к нам под крылышко? - фыркнул бородач.
Здравствуйте, сир Аллисер, вздохнул Джон, давно не виделись.
- Изран, Зал Дозора уничтожен, все Дозорные мертвы. Ты был прав, а мы нет, тебе этого мало?
Изран осекся и пробормотал слова сочувствия. Может, все не так плохо, подумал Джон, пересматривая первое впечатление, и зашагал вперед.
- Говорят, вы набираете охотников на вампиров, - сказал он, входя в столб света.
- Набираем, - солидно кивнул Изран. - Смотрю, люди о нас уже наслышаны. Значит, и вампиры вскоре узнают… Кстати, как у тебя с ними?
- Есть опыт, - пожал плечами Джон. - Мы с сестрой не так давно шли через Морфал, зачистили логово Моварта.
- Моварта? - поднял колючие брови Изран. - Неплохо! А где сестра?
- В Солитьюде дурит, - отмахнулся Джон. - Подтянется позже.
- Ну что ж, - довольно хмыкнул бородач, заложив большие пальцы за ремень. - Охотники нам действительно нужны. Кто-то должен заняться проклятыми кровососами там, снаружи, пока мы приводим в порядок эту развалину. Толан тут рассказывал мне об одной пещере, говорит, вампиры около нее так и вьются.
- Крипта Ночной Пустоты, - кивнул Толан. - Брат Адальвальд считал, что в ней может храниться некий древний артефакт.
- Если вампирам что-то нужно, они не должны это получить, - рассудил Изран.
- Согласен, - кивнул Джон. - И где крипта?
- Я знаю, где, - влез Толан. - Мы можем отправиться туда вместе. Но я пойду в любом случае, с тобой или без тебя. Мои павшие братья будут отомщены!
Только самоубийцы не хватало, кисло подумал Джон, но деваться было некуда. Толан все равно туда сунется, а у двоих все же больше шансов выжить.
- Как знаешь, Толан, - судя по его виду, Изран тоже был не особенно доволен болезненным энтузиазмом Дозорного. Потом он повернулся к Джону и сказал: - Ну, пора наконец познакомиться. Я Изран, глава Стражи Рассвета.
- Джон Сноу.
Изран поднял бровь.
- Драконорожденный? - осторожно спросил он, словно опасась спугнуть привалившую удачу. Джон кивнул. - Рад встрече. Отдохните оба перед дорогой, осмотритесь в форте, правда, смотреть тут пока особо не на что, - недовольно сказал он и повернулся к Агмейру, робко жавшемуся в тенях у входа. - Так, а ты у нас кто?
- Агмейр, сэр!
Уходя из зала, Джон услышал, как Изран раздраженно ворчит:
- Какой еще сэр, тут тебе не армия. Каким оружием владеешь?..
Все-таки первое впечатление оказалось неверным, подумал Джон. Сейчас Изран больше напоминал ему Старого Медведя.
С отъездом тянуть не стали. Быстро перекусили, прошлись по форту и стали собираться в путь. Еще перед выездом Джон загодя познакомил Толана с Призраком - хотя бы для того, чтобы избежать в будущем воплей, падений с лошади и перевернутых котелков. Тем не менее, когда поздним вечером они остановились на привал и Джон отправил волка к Арье за отчетом, Толан все-таки шарахнулся от синего пузыря и чуть не наступил в костер. Сразу видно, пользы от него будет много, подумал Джон и стал разворачивать узелок, присланный сестренкой.
В узелке была записка, пара пузырьков и пряничный, облитый жженым сахаром человечек на палочке. У человечка была корона из пастилы и только один глаз, сделанный из сушеной ягодки.
Джон развернул записку.
“Милый братец, у меня все хорошо. Я пока что в Солитьюде, в Коллегии бардов, тут очень интересно. А еще был фестиваль и мы сожгли чучело Олафа. И я раздобыла у бардов зелье для голоса, вдруг опять горло сорвешь. А это тебе гостинец - Олаф на колу, очень вкусный. Арья Снарк.”
Джон ухмыльнулся, цапнул человечка и откусил ему одноглазую голову. Действительно вкусно, подумал он, умиротворенно жуя пряник, пока Толан, бочком обходя гордого собой Призрака, подкладывал ветки в костер.
*
Арья была уверена, что гостинец Джону понравится. Она даже не стала хвастаться в записке, что пряник на колу был ее идеей. Она только жалела, что брат не смог побывать на фестивале.
А было все так.
Никто не ждал от нее столь скорого возвращения, и Арья, войдя в Коллегию с книгой под мышкой, произвела настоящий фурор. Не желая раскрывать тайну Розы и рассказывать, что каталась на дреморе, она попросту наврала, что ее подвез дружелюбный дракон - и сестре Довакина, разумеется, без вопросов поверили. Сама Арья только шмыгнула носом, думая о том, что на самом-то деле ей до сих пор так и не посчастливилось хоть раз подняться над облаками. Джон все еще числил ее наказанной за покушение на Дени.
- Песнь о короле Олафе, я даже и не надеялся… - восхищенно прицокивал языком Виармо, трепетно осматривая ветхую книгу. С предвкушающей улыбкой он открыл фолиант и тут же скис: - О, тут же половину не разобрать… да и стихи… в общем, так себе стихи… И как это показывать королеве?
Тирион, сидевший по соседству, тут же без зазрения совести предложил дописать и переделать. Арья к этому присовокупила заявление, что знает много гадкого о короле Олафе и с удовольствием поделится. Виармо воспрял духом и после того, как они обсудили все детали, убежал работать над Песнью.
- Тирион, - сказала она, когда они остались одни. - У меня тут кое-что есть, припрячь на время в надежное место.
Бес заинтересовался, наклонился ближе, но, увидев, что она достала из кармана, аж подпрыгнул.
- Черный камень душ! Да ты с ума сошла! С нас за это шкуру сдерут!
- Прямо сдерут? - Арья задумчиво повертела Камень в пальцах.
- Спрячь!.. - замахал он ручками и стал объяснять: - Есть белые камни, в них можно поймать душу животного, чтобы потом использовать для магических целей. Человеческую душу в них поймать нельзя, она слишком тяжелая, слишком емкая. Для этого годятся только черные камни.
- Там Олаф, - сказала она. - И я собираюсь подарить его Нуминексу.
- О, - Тирион замер с округлившимся ртом. - Разве Нуминекс жив?
- Да, опять. Он сейчас маленький. Джона мамой зовет.
Тирион моргал, пытаясь переварить информацию, и наконец сказал:
- Ладно… ладно, конечно, спрячу.
- А как идет работа над частушкой?
- Хорошо идет. Хотят исполнить ее на фестивале. Драконы там здорово по бедняге проехались, - усмехнулся он. - “Дети снега”, ну-ну.
- А что в этом такого? - не поняла Арья.
- Да ты же сама только что сказала, - удивился Тирион. - Разве не знаешь? У драконов есть негласный обычай: если ты спасаешь чью-то жизнь - а у них такое в принципе большая редкость - то становишься ему старшим, вроде родителя. Так что Джон у нас теперь многодетный отец.
- Ну, он еще и мать, - не смутилась Арья. - Матерь Драконов. Точнее, одного конкретного вредного мелкого дракончика.
- Это-то да, конечно… Но целый Скайрим, да и Нирн впридачу - можно подумать, он икру метнул, как макрель.
- Уйми свой вредный язык, - заржала Арья. - И откуда ты все это знаешь?
- Я по-прежнему много читаю, - пожал плечами Тирион. - Благо что драконы каким-то образом вложили в меня понимание здешнего языка, а то пришлось бы туго. Джон ведь тогда правильно сказал: я умею только хлебать вино и болтать. Люди приходят ко мне за советом, и я должен знать мир, в котором они живут. В котором я сам теперь живу.
- Не хочешь вернуться?