- Хоть бы Локил поторопился. Я начинаю думать, что пора вернуться и сказать Харкону, что он доверил эту миссию идиоту.
- А я, - отвечал ей мужчина, - начинаю думать, не рассказать ли Локилу о твоей нелояльности.
- Пф, - фыркнула та. - Ты не посмеешь. Иди карауль.
Джон осторожно выглянул из-за скального выступа и призадумался. Фигурка вдалеке выглядела, как обычный человек. Это мог быть вампир, Дозорный, да кто угодно. Можно ли просто взять и выйти к ним? Можно ли просто взять и поубивать их? Сложный вопрос…
Неподалеку послышалось сопение, что-то зацокало по камням. Джон прижался к камню и, не будучи уверен, что встреча окажется приятной, достал кинжал. Снова сопение, будто кто-то принюхивался, выискивал чужака, вторгшегося в чужие владения.
Джон затаил дыхание, понимая, что скорее всего это бесполезно и его обнаружили, и буквально миг спустя в проеме появилась большая черная тварь, похожая на дымящуюся собаку. Глаза зверюги полыхали адским янтарем, и возникало подозрение, что следы у входа принадлежат ей.
Тварь прыгнула с места, без разгона, и свалила Джона с ног. Падая и обдирая спиной неровную стену, он вбил ей кинжал под ребра, и янтарные глаза погасли, а зубы безвредно щелкнули в волоске от его лица.
Ушибленный локоть болел как сволочь, спину саднило. Он спихнул с себя тяжелую тушу и пригляделся. Безгубая пасть твари была битком набита кривыми клыками, облитыми слюной. Обкромсанные, а может, обгрызенные остатки ушей, ненормально огромные ноздри, черное тело, на котором шкура лопалась, обнажая скрытые под ней такие же черные мышцы и сухожилия.
Значит, там, в зале, вампиры. Либо кто-то еще, столь же неприятный. Джон с трудом мог представить себе, чтобы такую псину завел себе хороший и добрый человек.
Он стал осторожно спускаться в зал и почти сразу наткнулся на лошадь Толана. Животное явно затащили сюда мертвым и уже успели наполовину съесть. Джон прищурился и понял, что сам Толан тоже далеко не ушел. Его труп виднелся впереди под факелом, ближе к двери в глубины крипты.
Вампиры заволновались. Похоже, они почувствовали его присутствие, а может, услышали шаги, и сейчас их янтарно-красные глаза тлели в полутьме, обшаривая зал.
Сюда бы лук, затосковал Сноу, сюда бы Арью с пращой… В искусстве прятаться и красться он был не силен, а надеяться, что брошеный камень направит их на ложный след, было бы до смешного наивно.
Джон вытянул меч из ножен и двинулся вперед, не особо заботясь о скрытности. Вампиры оживились, увидев добычу, и метнулись к нему через весь зал на такой скорости, какой он от них вовсе не ожидал. Женщину он спалил Йолем прямо на лету, но другой вампир, увернувшись от потока огня, вцепился ему в шею, с легкостью прокусив кожаный воротник. Насадив вампира на меч, как на вертел, он оторвал его от себя и чуть не упал вместе с врагом на землю. Полудохлый кровопийца все еще метался, пытаясь схватить его руками, его лицо странно деформировалось, кости черепа ходили ходуном под бледной кожей. Джон надавил на меч, проворачивая его в ране, и противник наконец затих.
Шею дергало, по камзолу текла кровь, дымившаяся в ледяном воздухе пещеры. Порывшись в припасах, он достал лечебное зелье и залпом проглотил. Полегчало.
Покрутив головой, которая немного плыла, он откроил лоскут от рубахи вампира и попытался вытереть кровь с одежды, но все было без толку. Теперь эти кровососы, сколько их тут есть, будут слетаться на него, как мухи на труп. Сноу недовольно обтер меч и пошел за факелом.
Проходя мимо тела Толана, он лишь глянул на него равнодушно и сказал: “Йоль!..” Впрочем, с его точки зрения покойный и таких-то похорон не заслужил. Куда больше Джона заинтересовал труп одного из вампиров, валявшийся по соседству. Все в стае Моварта выглядели как люди, но этот… Растянутый нос, звериные черты. Вампир был больше похож на летучую мышь, чем на человека.
Что ж, судя по трупам, перед смертью Толан сумел одолеть двух кровопийц. Молодец. Стоило ли ради этого трепать Джону нервы всю ту неделю, что они сюда ехали, оставалось под вопросом.
Поискав рычаг, он поднял солидную решетку, перекрывавшую вход и отправился вглубь крипты. За извилистым туннелем лежал зал с саркофагами, но драугры из них так и не появились. Вместо голубоглазой нежити в зале царила очередная вампирша - с ней он разобрался быстро и в лоб, невзирая на скелетов, которых она подняла в бой. Этих он и вовсе просто приголубил факелом, не размениваясь на Крик.
Он шагал дальше, но картина не менялась. Вскрытые саркофаги, драугры, лежавшие изломанными куклами - о них явно позаботились те, кто прошли тут до него. Джон только пожал плечами: ему же меньше работы.
Когда он ступил в большой зал, чьи стены были изъедены погребальными нишами, пол под его ногами прохватила дрожь. Толчки шли откуда-то из глубины, сквозь толщу вечного камня, жуткие и почти неслышные. С потолка посыпалась каменная крошка. Джон задумался, а не лучше ли будет вернуться, как из-за колонны к нему кинулась очередная ободранная пародия на собаку. Он отбросил ее Криком и с удивлением увидел, как в ее бок врезается белая стрела. Призрак, будто соткавшись из воздуха прямо в полете, набросился на адскую тварь и рванул зубами облезлый черный бок.
Еще одна вампирша, выскочившая на шум, устремилась к нему, сияя янтарными глазами.
- Вульд! - рявкнул он, мгновенно преодолевая расстояние между ними и оставляя за спиной двух сцепившихся зверей. Меч с разгону вошел ей в живот, а факел довершил дело. Спихнув труп с клинка ногой, он обернулся, волнуясь, не нужна ли Призраку помощь, но тот уже управился сам и теперь стоял замерев, настороженно к чему-то прислушиваясь.
- Нам лучше уйти… - начал Сноу, убирая меч в ножны, но лютоволк не обратил внимания. Сорвавшись с места, он метнулся к Джону и снес его с места за миг до того, как туда рухнул тяжелый камень с потолка. Дрожь снова наполнила зал, камни загудели, по стенам потекли струйки песка. Призрак, отчаянно скуля, подталкивал Джона под руку, помогая ему поскорее встать на ноги.
Они поспешили вдоль стены обратно к двери, через которую он сюда вошел, но не успели. Зал ходил ходуном, камни сыпались один за другим, из ниш вываливались древние трупы, а потом вся дальняя стена, где была заветная дверь, просто рухнула, погребая выход под горой обломков.
Поднявшаяся туча пыли разлетелась по залу, забила горло, засыпала глаза. Джон ничего не видел и почти не мог дышать, давясь от кашля; он только чувствовал, как Призрак, сжав зубы на его предплечье, упорно тянет его в какой-то проем. Лютоволк не слишком деликатничал - Джона хорошо приложило о косяк, потом об решетку и он только чудом не выпустил из руки факел. Сзади снова загромыхало.
В этом грохоте было почти не различить треск лопнувшего саркофага, но Призрак, разумеется, услышал. Отпустив руку Джона, он кинулся вперед и опрокинул на пол драугра, в недобрый час решившего познакомиться с гостями. Кое-как разлепив слезящиеся глаза, Сноу подобрался ближе и, пока волк терзал иссохшую руку, державшую меч, Джон занес ногу и от души опустил ее прямо на эти голубые огоньки, мутно светившие сквозь каменную пыль. А потом еще и еще, пока от головы нежити не осталась лишь кучка обломков, праха и седых волос.
Все еще натужно кашляя, он обернулся и увидел груду камней, забившую выход и завалившую полкоридора. Дороги назад больше не было, и все пространство, какое оставалось ему доступно, составляло несколько шагов вдоль слепого каменного тупика.
- Ты ведь не сможешь перенести меня отсюда? - без всякой надежды спросил Джон. Призрак виновато заскулил, и он потрепал его по загривку: - Ничего, ничего… ты меня спас, ты умница. Выберемся.
Он осмотрелся. Впереди гора камней, сзади вскрытый саркофаг. По бокам железные решетки, а за ними - ниши с покойниками. Оглядев все это и постаравшись как следует запомнить, Джон с тяжелым вздохом загасил факел.
- Снарка довел? - спросил он в слабом синем свечении, идущем от волка.
Призрак опять заскулил.