*
Хоть Джон и был безмерно рад вернуться в Хротгар и снова повидаться с монахами, он все-таки хотел побыстрее добраться до Вайтрана проведать семью, так что задерживаться в монастыре в его планы не входило. Дневного света, судя по солнцу, оставалось не слишком много, за это время они с Арьей как раз успели бы дойти до Айварстеда и заночевать в таверне.
Но слово за слово, вопрос за вопросом, и они просидели за разговорами до поздней ночи. Джон успел рассказать и про Дени, и про драконов, и про то, что он теперь мама и как ему это нравится.
- А мы тут кошку завели, - встречно похвастался Арнгейр и выудил из-под стола матерую пушистую скотину. - Знакомьтесь, Брунгильда. Или просто Бруня.
Недовольно завертев мохнатой тушей, Бруня выкрутилась из рук монаха и вскочила на стол. Приблизившись к Джону и Арье, она села напротив и стала пристально их разглядывать.
Джон с почтением осмотрел тяжелые лапы и дикий окрас кошищи и спросил:
- Она у вас что, ведет род от саблезубов?
- Возможно, - гордо отвечал старик, а Джон заволновался, увидев, как Арья тянется к исполинской Бруне бестрепетной рукой.
И кто знает, чем кончилось бы дело, но вмешался Призрак, высунувший нос познакомиться. Брунгильда оскорбленно зашипела, метнулась пушистым снарядом со стола, своротив тарелку, и удрала в глубины монастыря, глухо топая лапками по каменным полам. Джон нисколько не удивился, когда Арья, поразмыслив буквально секунду, убежала следом за ней. У сестры был сдвиг на ловле кошек.
- Да, Бруня что надо, - оценил Сноу, утешительно гладя загривок расстроенного Призрака.
- Партурнакс зовет ее Бруник, - засмеялся монах. - Он говорит, что кошки - дальняя родня драконов. И последнее спасение проклятых миров.
- Партурнакс - старый интриган, - надулся Джон. - Припер меня сюда и не говорит, зачем.
- Все они таковы, - философски ответил Арнгейр. - Все ведут свою игру, люди, драконы, боги. А Партурнакс… он говорит лишь то, что может сказать.
- Чтобы не нарушить ход событий, - вздохнул Джон.
- Вот все понимаешь, а дуешься, - укорил его старик. - Если хочешь, могу посоветовать кое-что.
- Хочу, - Джон с энтузиазмом кивнул.
- Когда пойдете к Вайтрану, сверните к Одинокой скале.
- А что там?
- Нечто этакое, - развел руками монах. - Что-то, что вам пригодится.
- Откуда знаешь?
- Ветер шепчет.
- Хорошо, заглянем, - кивнул Джон и внезапно понял, что того и гляди упадет и заснет лицом в окорок. - Спать хочу, помираю. Мне ведь даже ночью выспаться не дали. Где кроватка-то у вас?
- Пойдем, - Арнгейр вытащил его, упоенно зевающего, из-за стола. - И не волнуйся, сестру твою тоже уложим. Когда отловим.
Джон мысленно пожелал ему удачи, но в успехе предприятия сомневался. Отловить Арью еще никому не удавалось.
========== Глава 5. Маленькая авантюра ==========
Наутро они покинули гостеприимную обитель и затеяли долгое путешествие вниз по семи тысячам ступеней. Пещера на повороте все еще пустовала, что Джона весьма порадовало и очень расстроило Арью - той не терпелось испытать себя и спертый у монахов кухонный ножик против фауны Скайрима. Если бы вздорная девчонка хоть примерно представляла себе, что такое тролль, вздохнул Джон и потащил балбеску дальше.
- Нож вернешь, - сурово приговорил он.
- Разумеется! - бодро закивала та. - Как только найду что получше. А эти красные ягодки можно кушать?
- Ну вот куда ты опять… а, эти. Можно.
Замаявшись опекать сестру, он махнул рукой на последствия и позволил Арье беситься. Пусть ест ягодки, пусть делает что хочет. Это же Скайрим, в конце-то концов. А если вдруг что… Длинный Коготь, к ножнам которого заботливые монахи за ночь приспособили новый ремень, знакомо оттягивал пояс, хлопал по бедру и как бы намекал, что все будет хорошо.
В Айварстед они прибыли к обеду. К счастью, им было чем его оплатить, поскольку Арнгейр, порывшись по закромам, сумел набрать им маленько денег. Джон, ухватив ложку, кисло размышлял, почему же драконы такие жадные, а между тем Арья, разговорившись с Вильхельмом, хозяином таверны, уже успела выяснить, что в кургане по соседству бесчинствует привидение.
- Давай сходим посмотрим, ну давай! - приставала она.
Джон только застонал. Так они никогда до Вайтрана не дойдут.
- Я тебя помню, - вдруг встрепенулся Вильхельм, по-новому глядя на Джона. - Точно… Ты же Довакин!
Джон вздрогнул, на миг испугавшись, что сейчас его опять начнут убивать. Но Вильхельм смотрел без всякой враждебности, а на волшебное слово между тем уже сползлась вся таверна и люди наперебой начали задавать вопросы:
- А правда, что на горе живет дракон?
- А Алдуин нас не съест?
- А ты умеешь летать?
- А ты можешь прогнать привидение из кургана?
- Конечно, может, - заявила Арья сияя. - Нет, летать умеет только вниз. Да, живет. И он очень добрый. Нет, не съест. Наверное… Не знаю, я с ним не знакома. Пока что.
Джон меланхолично отправил в рот очередную ложку похлебки. Отвертеться от подвига теперь стало совершенно невозможно.
- А кто-нибудь в курган уже ходил? - спросил он у Вильхельма, пока Арья оттягивала на себя внимание всей остальной толпы.
- Да таскался тут один тип, Винделиус его звали. Год или два назад. Ушел в курган за сокровищами и больше никто его не видел.
Сокровища. Сив Дал Бекс. Джон снова воодушевился.
- Арья, доедай быстрее, нас привидение ждет, - повелел он. - Что смотришь, сама напросилась.
*
Курган с пышным названием Погребальный Огонь располагался совсем недалеко от селения и вид имел даже симпатичный. А может, Джон просто слишком часто имел дело с замогильщиной и теперь был рад уже тому, что на захоронение бодро светило весеннее солнышко. Все веселее.
Войдя внутрь и помотавшись по коридорам, они нашли привидение довольно быстро и выяснили, что это и был тот самый Винделиус, не сумевший открыть дверь с секретом и в честь этого спятивший. Намешав неведомо чего в алхимическом горшочке, Винделиус сотворил зелье, превращавшее его в радужное подобие фантома и теперь пугал народ, возомнив себя стражем кургана. Джон хотел было придавить его Пастушьим Криком и отвести к людям подлечиться, но увы, Винделиус так рьяно на них наскакивал, что сам же угодил в одну из ловушек.
- Мда, нехорошо вышло, - протянула Арья, оглядев тело, сразу переставшее светиться, и помахала дневником неудачливого привидения. - А что за дверь-то такая?
- Да вон она, - Сноу махнул рукой вглубь коридора. - Видишь круги? Можно открыть только с помощью особого ключа. В виде драконьей лапки.
- У нас нет лапки, - загрустила Арья. - Правда, я вот кинжал нашла. А еще пузырьки какие-то…
- Это, наверное, зелье.
- Лечебное? - оживилась она. - То самое?
- Нет, думаю, что как раз фантомное… куда ты его… положи!
Но Арья уперлась.
- Мое! Вдруг пригодится! Нет, ну а вдруг?
- Пса на тебя нет, - вздохнул Джон, но внезапно и сам подумал: “Пусть берет. Ну а вдруг?”
Увидав по его лицу, что победила, Арья радостно сунула пару пузырьков в карман и потрусила было к двери с секретом, но была перехвачена Джоном на полпути.
- У нас нет ключа, - напомнил он. - Давай вернемся в таверну и успокоим людей.
Вильхельм выслушал их историю, пролистал дневник и возмутился.
- Нет, ну вот же ж! А мы поверили… Каков гаденыш!
- Мы ищем драконью лапку, - кто о чем, а Арья о своем. - Тут никому не попадалась на глаза драконья лапка?
Вильхельм посмотрел на нее с удивлением.
- У меня есть. Что-то вроде семейной реликвии.
- А можно мы ее позаимствуем? Мы вернем, честно!
- Сперва нож верни, - усмехнулся Джон. - Вот прямо сейчас. Давай его сюда. Климмек когда собирается припасы в монастырь везти?
- Вроде как раз завтра хотел, - пожал плечами Вильхельм.
- Дивно, пусть заодно и нож им отнесет, лично в руки. Арья, напиши записочку с извинениями. Да, и можно нам лапку? Мы правда вернем.