Забыв обо всех заклинаниях на свете, Джон тут же натянул драконьи рожки, подчинил гоблина и тварь Криком, после чего отправил обоих вперед на разведку боем. Чуть позже он нашел их мертвыми, а с ними и трех новых гоблинов. Выбрав самого крупного, он все-таки решился опробовать на нем заклинание Мертвеца и возликовал, когда зеленая туша, хрипя и сопя, поднялась с пола.
Гоблин-здоровяк отнимал заметно больше сил, чем крыса, пусть даже гигантская, но Джон сумел оценить преимущества такого солдата, когда добрался до новой группы врагов. В отличие от живых, подчиненных Криком, мертвое чудище не чувствовало боли и атаковало без устали, не сгибаясь под ударами. Джон не раз видел подобное, когда воевал с мертвецами Вестероса и драуграми Скайрима, но оказалось, что быть по другую сторону, когда неудержимая тварь бьется ЗА тебя, а не ПРОТИВ… о, это нечто особое.
Не зря он все это время с такой нежностью вспоминал друга Грамкина. Но Грамкин, чахлый и сохлый, ветхий от древности драугр, был не ровня этому свеженькому полнокровному крепышу, который как раз расправлялся с третьим по счету противником.
- Гол Ха! - снова крикнул вошедший во вкус Довакин, прихватив в свое войско еще парочку подоспевших гоблинов. Мертвый здоровяк был хорош, но двух таких ему не удержать, и Джон это прекрасно понимал. Если бы у него было больше магических сил…
Но их было столько, сколько было, и изменить этот расклад прямо там, на месте, он уж точно не мог. Оставалось лишь двигаться вперед - и между делом вспомнить о том, что в рюкзаке у него есть пара свитков Святош. Если будет совсем туго, можно запустить позлащенную даэдрическую красавицу прямо в середку всей этой зелени. Или просто вернуться домой, в гостеприимное поместье Веласов, отдохнуть, выспаться, а завтра продолжить…
К этому времени он немного сбился со счета, но позади осталось уже больше тридцати трупов - причем сам он прикончил хорошо если треть от общего числа, - и Джон начал задумываться, сколько всего их может быть. Федрис, конечно, преувеличил, назвав это армией, но и того, что имелось, хватило бы, чтобы устроить в Морнхолде нешуточную панику. Сам Джон продирался сейчас вперед столь малой кровью лишь благодаря драконьим Крикам, а не будь их - долго бы он продержался без любимого Ква? Подумав, он честно признал, что гоблины размотали бы его на потрошки еще полподземелья назад.
И все же, сколько их тут может быть? Ведь всю эту ораву надо чем-то кормить и удерживать внизу до поры до времени…
От этих мыслей Джона оторвало незабываемое зрелище - гигантский гоблин, которого явно доработали магией. Чудовище взревело и наступило на верного здоровяка, раздавив его в лепешку, а потом расшвыряло оставшийся маленький отрядик, который на тот момент состоял из трех гоблинов и одной животины в чешуйках.
И тут, словно для придания ситуации большего драматизма, с Джона сошел доспех.
От растерянности забыв все, что знал и умел, он сумел выдать один-единственный Крик, который почему-то задержался у него в голове:
- Ран Дрем Дайн!
Тварюга остановилась, села на зад и почесалась. Ну да, признал Джон, ошеломленно глядя на обезвреженного врага, да, так тоже можно. Но что теперь с ним делать? Надо покончить с этой угрозой, только вот оно сидит, не нападает, смотрит доверчиво…
Его взгляд упал на кошмарно сплющенного гоблина-здоровяка, вокруг которого расползалась грязная пенистая лужа, и он понял, что ровно такие же лепешки могут появиться на улицах Морнхолда, если он прямо сейчас не добьет эту огромную скотину.
- Ри Вааз!..
Хотя бы быстро, вздохнул он, глядя, как исполин без звука заваливается на спину.
Усевшись на камень неподалеку от побоища, он утомленно ссутулился, чувствуя, как гудят усталые ноги. В горле привычно першило и ныло, мана подошла к опасной границе, за которой начинались тошнота и муть, а бодрое настроение сменилось пресыщенностью от смертей вокруг. Сколько еще длиться этому танцу?..
Он вяло порылся в рюкзаке, нашел пузырек, который восстанавливал магические силы, выпил, но облегчения почти не почувствовал. Зелье было слабеньким, а может, просто выдохлось, но в любом случае лучше не стало. Джон с отвращением огляделся, думая о том, стоит ли продолжать или лучше сделать перерыв… но не выйдет ли так, что остатки армии этой же ночью спустят на город? Да и чья это на самом деле армия - Хелсета или Хлера? Здесь, в Морнхолде, Джон совсем не понимал, чего ждать от окружающих - казалось, что тут все в той или иной степени сумасшедшие.
Он снова полез в рюкзак, надеясь найти зелье помощнее, и наткнулся на звезду Азуры, в которой скучала Святоша. Теплые загнутые лучики зацепились за перчатку и Джон с надеждой потащил артефакт наружу, внезапно осознавая, что, возможно, все не так уж и плохо. Магия, вот же она…
Сжав звезду в ладонях, он попытался потянуть силу в себя и упал назад, ударившись спиной о камни. Поток, хлынувший в его жилы, был слишком силен, чтобы он мог его удержать. Большая часть магии вырвалась из звезды и развеялась, а Джон лежал на спине, пытаясь сморгнуть рой цветных искр и вспоминая, как когда-то сдуру объелся пепельным отродьем. Да-да, объелся и валялся бесполезным кулем на полу, пока Серана разбиралась с противниками. А если сейчас на него наткнется какой-нибудь случайный враг? Он ведь даже головы поднять не сможет, бери тепленьким…
Надо избавиться от лишней силы, додумался он наконец. Надо куда-то ее сбросить…
Борясь с головокружением, он повернулся набок, увидел неподалеку гигантскую тушу гоблина-предводителя, понял очевидное - и произнес заклинание Ужасного Мертвеца.
Дальше дела пошли проще, если не считать того, что ноги Джона все еще не держали и он без церемоний заполз к своему боевому монстру на загривок. Искры кружили перед глазами, выплясывали, как пьяные, предводитель бодро рыл землю лапой, и Джон пустил его по туннелям, еле вспомнив, что пора бы облачиться в рожки. Воевать он сейчас не мог и с трудом воспринимал то, что творится вокруг, но драконьего доспеха хватит, чтобы просто выжить…
Предводитель, следуя неразборчивым понуканиям, потоптал все оставшееся воинство, а потом сошелся со вторым таким же гигантом - Джон только и успел, что отцепиться от грязной холки и откатиться в сторону, и теперь валялся под стеной, заставляя себя не уплывать в сонное забытье. Нельзя проворонить момент, нужно добить того, кто выживет. Ри Вааз, напоминал он себе, Ри Вааз…
Когда с обоими монстрами было покончено, он обругал сам себя за легкомыслие и решил больше никогда не пытаться подпитываться от звезды. Потом вспомнил, что забыл артефакт там же, где уронил, и потащился назад по дорожке из смятых и рваных трупов. Разыскав потерю и проклиная все на свете, он поплелся обратно - ведь учителя-альтмеры все еще были где-то здесь.
Уже, наверное, ночь на дворе, думал он, плутая по подземелью и суя нос во все закоулки. Ну, хоть искры перед глазами унялись, и то хорошо.
Заглянув в очередную дверь, он увидел две высоких фигуры, острые уши и вытянутые лица, желтые в свете факела, обрадовался и крикнул:
- Струн Ба Кво! - а потом выскочил наружу и захлопнул дверь, запечатав ее Замком Фенрика. Гроза, разразившаяся по ту сторону, грохотала вперемешку с истошными криками. Потом была только гроза. Потом все смолкло.
Да, подумал он. Хорошо быть Довакином. Никак и никаким образом он не прошел бы здесь без Криков и магии, просто прорубаясь мечом. Может, разве что в тени, с луком… и то сказать, сколько стрел ему пришлось бы с собой тащить? Телегу?
Он заглянул в пещеру к альтмерам, чтобы не оставлять за спиной сюрпризов, нашел письмо, подписанное буквой “Х” и призадумался, кто же на самом деле этот “Х” - Хлер или Хелсет?
Серьезных оснований верить Тьениусу у него не было. В городе карантин, и теперь это боевое гоблинское стадо проще прибить, чем прокормить. Но рассчитывать, что кто-то справится с этой ордой в одиночку, конечно, смешно. Так что можно считать, что его сюда отправили либо для того, чтобы добить - раз уж Братство оплошало, - либо ради проверки перед более серьезными делами.