- Тогда до завтра, - согласился Джон и вышел за высокие двери.
В темноте аллеи что-то зашевелилось.
- А вот и ты, бретон! - раздался смутно знакомый голос, и к Джону двинулось невеликое существо в полной эбонитовой броне. - Давно тебя тут поджидаю!
- Ты еще кто? - спросил Джон, чувствуя, что начинает звереть.
- Не узнаешь? - ликовало существо под закрытым шлемом. - Ну еще бы, ведь теперь я выгляжу совсем не так! А вот ты все тот же оборванец, ха-ха! Мне тебя даже жаль, знаешь ли…
Босмер, сообразил Джон. Попрошайка. Эбонитовая броня… Смотри-ка, оказывается, нищенство может быть прибыльным.
Почему-то злоба, вспухшая внутри болезненным пузырем, сдулась и рассеялась. Над беднягой Гаэнором будто бы зареяла крылами благая смерть и Джону было до какой-то степени его жаль.
- Я обещал, что ты попляшешь! - радовался эльф, в своем неведении крыл не замечавший. - А кстати, я говорил, что никогда не проигрывал в схватке?
И с этими словами он устремился к Джону, потрясая эбонитовым мечом. Тот стоял, устало опираясь на копье, и поджидал его у дверей храма, а потом тихо, с грустной нежностью молвил: “Фус…”
Сила без усилия. Дуновение… Ну, мало ли кто что сказал себе под нос? Нет, Кинарет, мы не будем сейчас это обсуждать.
Эльфа словно толкнуло под колени и он, пролетев вперед, брякнулся Джону под ноги лицом в пол. Довакин перевернул копье и вогнал его босмеру в корпус, как некогда прежде - коварному аспекту Хирсина. Эбонитовая кираса была испорчена, как и остаток вечера.
- Зачем вы сорите тут, сэра! - заворчало сбоку, и в сапоги Джону опять ткнулась швабра. - Я же просила вас, ведь просила же!..
- Простите, - сказал он, ухватил труп и перенесся в дом Веласа.
Нет, определенно - все здесь в Морнхолде сумасшедшие. И сам он ничем не лучше.
*
Ему снилось, что он стоит на самом краю мира, на обрыве, за которым расстилалось сплошное ничто. Из пропасти безвременья медленно взошла луна, холодная, белая. Она повисла прямо перед ним, дыша равнодушным холодом, и он все никак не мог найти в себе сил отступить назад, отодвинуться от ее мертвящего пустого лица.
В душу заползла серая, присыпанная пеплом тоска, и он подумал, что все это тоже часть мира - эта бездна, которую не вмещал рассудок, и этот холод, заморозивший даже само время. Вечность, Уль, которую явили ему драконы, была живой и наполненной смыслами, но стоя здесь, на краю, он видел совсем другую вечность, покойную и мертвую, чуждую для тех, в ком горит огонь.
Откуда-то он знал, что на самом деле никакой иной вечности нет. Она всегда одна и та же, отличаются лишь глаза, что смотрят на нее - и видят то одну сторону, то другую.
Он проснулся и уставился в низкий потолок спальни Веласа. Подзакопченный, в крапушках и трещинах, он был понятным и обыденным, и Джона помаленьку стало отпускать. Образ луны утонул где-то в недрах разума и тревожно холодил мысли, словно намекая, что однажды непременно вернется, а пока что - так и быть, живи, искорка. Джон раздраженно подумал, что те, кто так восхищаются Азурой и ее Луной и Звездой, просто никогда не видели ничего подобного.
Ну… зато у него есть Алдуин. Джон скосился на пузатую фигурку, которую заботливо пристроил на столик у кровати, и улыбнулся. Надо будет ее все-таки спрятать. А проповеди Вивека, наоборот, достать, сколько можно откладывать столь увлекательное чтение…
Он хотел поваляться еще немного, но повседневный мир тоже требовал свою долю внимания, и Джон, сопя, стал вылезать из кровати.
Сколько дел, сколько дел, думал он, перебирая в голове насущные хлопоты. Сходить к Хлеру, выполнить очередное зубодробительное задание, избавиться от трупа… По сути это уже стало каждодневной рутиной. И даже нет смысла наряжаться в приличное, ведь жара немного спала, а его наверняка опять отправят в какой-нибудь свинарник под храмом.
Заявившись в приемную, Джон тут же столкнулся с Хлером и выслушал, что на этот раз потребно богине.
- В руинах старого храма есть склеп, который давно завалило. Сейчас проход расчистили. Он расположен в северо-западной части канализации. Отыщи Ленту Лабиринта Барилзара и принеси нашей Леди.
- Что за Лента? - уточнил Джон.
- Не понимаю, зачем тебе знать подробности, - посуровел лицом Федрис. - Богиня велит, ты исполняешь, все просто.
- Но я же должен знать, что искать!
Хлер пожал плечами и за деталями отправил его к архиканонику. Гавас Дрин, которого Джон застал в кабинете, с большой неохотой разъяснил, что Лента Лабиринта - это кольцо, очень мощный артефакт, созданный магом Барилзаром еще во Второй эре.
- Не знаю, зачем оно нашей богине, - поежился Гавас. - Наверное, оно поможет ей лучше заботиться о своих людях… хотя мне трудно это представить.
Тут из-за книг высунулся Дулни и робко помахал Джону рукой.
- Здрасте!..
Джон хмыкнул.
- Говорят, в склепе полно нежити, - вспомнил архиканоник, которого физиономия Дулни навела на новые мысли. - Будь осторожнее, Джулиан.
- А вот вчера!.. - в восторге завопил викарий, в ажитации подпрыгивая на месте. - Там было столько костей!..
- Я пойду, - заторопился Джон, спасаясь от обожателя, так внезапно свалившегося на голову.
Не надо было тянуть этого Дулни за руку, думал он. Да и вообще, слишком много времени они провели бок о бок, а ведь печать Шеогората не дремлет…
Спустившись в знакомый люк в подвалах храма, Джон стал рыскать по канализации, ища место, где недавно проводились горные работы. В конце концов он набрел на остатки обрушения и углубился в туннель, за которым нашелся и склеп, и обещанная туча нежити.
Главное, чтобы снова не накрыл обвал, думал он, продираясь сквозь непоседливых покойников. Ему вполне хватило и крипты, откуда пришлось так долго и мучительно вылезать. Впрочем, теперь все иначе, ведь у него есть заклинание возврата, вспомнил он и повеселел. Да, насколько проще пришлось бы ему в Скайриме, умей он колдовать.
И все же интересно, откуда в Морровинде столько магии, снова задался он прежним вопросом. Джон уже не удивился бы, если бы оказалось, что ее источник, как и источник божественности Трибунала, - это сердце бога, скрытое в Красной Горе. Он вспомнил слова Партурнакса о том, что Шора уже давно лишили сердца и тот растит новое из героев, и задумался, сколько же в Нирне подобных покалеченных богов - Шор, Лорхан… Или это один и тот же бог?
Джон сморщился от собственного невежества и решил, что непременно прояснит этот вопрос подробнее. Конечно, когда сумеет отсюда выбраться.
По его собственным ощущениям он уже успел исходить весь склеп вдоль и поперек и очистить его от нежити не меньше трех раз, но ничего похожего на зловещий артефакт ему пока не попадалось. А вон в тот закоулок он уже заглядывал? Ведь всегда что-нибудь да пропустишь.
Он свернул за поворот, глянул на грубые колонны, подпиравшие кривой потолок, и приготовился к драке, увидев, как из-за колонн выползает что-то темное. Еще один лич в балахоне, сколько вас уже было…
Лич остановился, затоптался на месте своими костяными ногами и почтительно отошел в сторону, а из-за поворота явилось новое лицо - ветхое, блеклое, в древних обломках доспехов, рваных бинтах и тряпках. На оголившемся черепе чудом держалась присохшая седая борода, а на макушке сияла нетронутым золотом корона.
- Тебе не место здесь, дитя из живой плоти, - клацнуло умертвие кривыми зубами.
- С кем имею удовольствие? - учтиво осведомился Джон, берясь за меч понадежнее.
- Я Барилзар, - был ему ответ.
- Тогда ты наверняка знаешь, где Лента Лабиринта, - обрадовался Довакин, изрядно уставший болтаться по душной гробнице.
- Лента не должна покинуть склеп, - ожидаемо заскрытничала нежить. - Это кольцо вообще не должно было появляться на свет. Это было моей глупостью и стало моим проклятием. Теперь я обречен всю вечность пребывать в этом состоянии не-жизни, чтобы не позволить моему творению уничтожать умы и души смертных.
- А что насчет бессмертных? - поинтересовался Джон, имея в виду не столько Альмалексию, сколько себя.