Дорогущую (восемьдесят!) клеймору Джон без церемоний закинул на шкаф в надежде, что ее оттуда не сопрут. Спрятать меч под крылышко теперь стало, увы, невозможно.
Он вернулся к Нермарку и провел оговоренную сделку, а потом приник к прилавкам, выбирая, что еще может пригодиться ему в будущем. В итоге к уже приобретенным Великим Камням добавилось по свитку невидимости и возврата, а затем кольца хамелеона и опять-таки невидимости - простенькие, слабенькие и уж точно не ровня Кольцу Окружения, но… пусть будут, решил он. Мало ли. Учитывая, сколько к нынешнему времени набралось желающих за ним поохотиться, никакая невидимость лишней не будет.
Отдельный интерес представлял собой Амулет Сумерек, позволявший вызывать ходячий труп.
- Я не некромант, - с честным лицом сообщил Джон и ухватил амулет. Насколько этот ходячий труп хорош в бою, не имело значения - главное, чтобы врагов на себя отвлекал.
Нермарк так и маслился от счастья. Еще бы, весь в прибылях, обобрал меня до нитки, подумал Джон - и потребовал скидку, которую немедленно получил.
Вернувшись домой, он глубоко вздохнул, чувствуя, что провел день с заметной пользой, но потом его взгляд упал на проповеди и он снова скис. Этот орешек все еще оставался недорасколотым.
*
На книжных полках Гависа Веласа сыскался любопытный труд под названием “Дом Забот”. Сидя за ужином, Джон с увлечением и понятным живым интересом прочитал о тех, кто этот Дом Забот составляет. Четыре угла, четыре Принца Даэдра, знаменующих собой самое темное Зло - Шеогорат, Молаг Бал, Мехрун Дагон и Малакат. И любой из них, несомненно, был бы рад наложить свои жадные лапы на сердце Лорхана.
Что ж, подумал Джон, добросовестно жуя скрибятину, с точки зрения той же Дельфины я тоже чистейшее зло, что уж говорить о душеньке Партурнаксе. Кому это когда мешало.
Однако этот злонамеренный квадрат нельзя совсем уж недооценивать. Шеогорат, хихикая и глумясь, заслал его сюда исполнять пророчество, которое еще невесть чем аукнется. Молаг Бал… ну, это же Молаг Бал - весь в далеко идущих планах, хитростях и странных привязанностях. А бодливый Мерусик своими рогами скоро прорвет барьер…
А ведь точно, захлопал глазами Джон. Точно! Мехрун Дагон, Принц Разрушения, божество стихийных катастроф, - и так тихо себя ведет! Он тут даже на сцене не появлялся, разве что разрешил умыкнуть палаш из святилища…
Во всю эту картину не вписывался один лишь Малакат, покровитель орков. Книга даже не потрудилась объяснить, чем он так уж плох. Но для простоты можно предположить, что плох, потому что плох.
Джон мысленно представил себе квадрат, из углов которого тянутся лапки к сердцу в центре. Но сердце захватили для себя Дагот и Трибунал. Дагот сидит в самой середине, возможно, держа некий ключ к сердцу, и Трибунал окружает его со всех сторон, отгораживая от хищного четырехглавого Дома.
Вот только интересно, задумался Джон, какой именно это Трибунал - ложный или истинный? Может статься, что на сердце претендуют Азура, Мефала и Боэтия, а до поры до времени просто крутят как хотят своими смертными марионетками. В играх богов ставки высоки и партии длятся очень долго…
Джон подпер голову рукой и тут же перед его глазами вывесилась табличка: “Джон Старк. Заложено зерно вампиризма. Опасность!”
- Да чтоб тебя, - выругался он, вспоминая слова Отца Чудовищ: “Вампиризм я могу и обратно вернуть. Долго ли умеючи?..”
Печать Шеогората, зерно вампиризма, метка Альмалексии. Ну и влип, подумал Джон, вспоминая прекрасные времена, когда спасаться надо было всего лишь от Харкона. Отодвинувшись назад и скрипнув стулом по каменному полу, он с внезапным озлоблением пнул ножку стола и подумал, что Харкон ему бы сейчас очень пригодился - и интриги бы объяснил, и подлинную историю рассказал, и проповеди Вивека растолковал. Как лицо, не вовлеченное в ситуацию, древний вампир вполне мог бы ему помочь…
Джон живо представил себе лорда Волкихара, свободно рассевшегося на соседнем стуле. Нога на ногу, бровь углом и очевидные слова: “Не обманывай себя, Довакин. Я лицо очень даже вовлеченное.”
Разумеется, вздохнул Джон. Ведь именно Харкона Молаг Бал назначил искать пресветлый лук. Именно он должен был добыть его из-за барьера и принести в мир. Джон вспомнил крик Гелебора: “Он ждет тебя, Дочь Хладной Гавани! И тебя, проклятый король!”
Может, потому-то Молаг Бал его и обезвредил - как лицо вовлеченное. Хотя, вдруг удивился Джон, зачем Виртуру был нужен лорд Волкихара?..
Теперь это уже вряд ли можно выяснить, вздохнул он, а потом качнулся, удерживая стул на задних ножках, и задумался, где бы ему найти еще кого-нибудь такого же древнего и знающего, как Харкон. И желательно не в Скайриме…
Кинув случайный взгляд на сброшенные перчатки, лежавшие на краю стола, он понял, кто ему нужен - Дивайт Фир. И его домашний двемер, которому тоже есть что рассказать. В Корпрусариум Джон спускаться, конечно, не собирался. Уж как-нибудь он убедит древнего эльфа доставить болезного наверх. Маленькая загвоздка в том, что для начала ему надо вернуться в Вварденфелл, а перед этим так или иначе разобраться с Альмалексией.
Кстати, а что насчет других - Азуры, Мефалы, Боэтии? Чего следует ждать от них? Азура наговорила ему гадостей, но все же отдала кольцо… которое Джон так ни разу и не надел.
И не наденет. Еще не хватало.
*
Весь следующий день он валялся дома и тосковал, пытаясь разобраться в том, что насочинял Вивек. К сожалению, воин-поэт даже не пытался быть понятным и прямо говорил: “Я письмо, написанное в состоянии крайней неопределённости.”
Эти слова Джону уже встречались. Пролистав до нужного места, он перечитал пятнадцатую проповедь, которая когда-то попалась ему самой первой, и снова попытался понять слова, которые Вивек явно обращал к Нереварину: “Величайший враг - Шармат, фальшивый спящий. Остерегайся выбрать неправильную дорогу. Остерегайся преступления доброжелательности. Ты один можешь прогнать его, хоть и приходишь ты снова и снова.”
Интересно, задумался Джон, а сколько Нереваринов было до него? Или разум Вивека просто подкосил избыток событийных вероятностей?
И вот оно, то самое: “Временный миф - это человек. Достигни неба жестокостью. Эту магию я дарую тебе: мир, которым ты будешь править, всего лишь мигающая надежда, и ты должен быть письмом, написанным в неопределенности.”
Звучало все это зловеще и до противного точно, если вспомнить, что Джон по сути человеком и не был - он лишь носит временную, на одну жизнь, маску. Джона Сноу больше нет, и северная стужа его больше не сковывает. Все улетело прочь - и воспитание Эддарда Старка, и позор жить бастардом, и стремление доказать свое право на место в мире. Драконья душа в смертном теле начала разворачивать крылья, она растет и набирается зла, чтобы суметь выжить и пробиться - пробиться к мигающей надежде, к миру, которым он должен править, к миру, где его ждут. А пока он здесь, он - письмо из неопределености в будущее. Письмо тем, кто его еще не знают и неизвестно, узнают ли.
“…я хочу жить в мире, где летают драконы.”
“…Атмору можно вернуть.”
“…малыш, ну, посуди сам, ты же здесь.”
Но сможет ли он действительно пробиться?..
Джон уставился в стену и задумался, а понимал ли сам Вивек, что он тут понаписал. Или у божка было свое, принципиально иное видение ситуации?
Помотав головой, он постарался избавиться от лишних, бесполезных сейчас тревог и стал читать дальше, начиная даже находить некоторое удовольствие в разгадывании бреда.
Отдельно от всего прочего его повеселила история о Вивеке и его очередном отродье. Похоже, этот тип действительно родил Министерство Правды, а оно взбунтовалось и полетело прямо на город, над коим Вивек его и остановил, подвесив в воздухе. А удивленному Неревару сообщил: “Если любовь этих людей ко мне когда-нибудь иссякнет, пусть эта сила уничтожит их.”