========== Глава 4. Под флагом цинизма ==========
Едва печать оказалась на пальце, как его накрыла грозовая тьма, и смех Безумного Бога зазвучал в голове:
- Ха, решился все-таки! Молодец! Умница!..
Джона швырнуло куда-то вниз - если в этой прошитой молниями буре вообще был низ, - а вокруг внезапно загрохотали какие-то пошлые ящики и бочки. Один такой ящик влетел ему углом в череп, и буря исчезла вместе со всем остальным миром.
*
Он очнулся от того, что на голову ему вылили ведерко воды.
- Ну ты и соня, - сказал смутно знакомый голос. - Тебя даже вчерашний шторм не разбудил…
Джон рывком подскочил, разбрызгивая воду с мокрых волос. Этот голос, более того, эти слова - он уже слышал их, точно слышал! В Каирне, у костра…
На мгновение он поверил, что и в самом деле проснулся в могильнике душ, а все, что случилось позже, ему просто приснилось. Но воздух привычно проходил в легкие, клыки не царапали губы, а значит, он человек и не носит в себе алтарную кровь. Костра не видать, лишь тусклый фонарик коптит в углу, освещая ящики и какие-то корзины, а напротив…
Джон присмотрелся сквозь мокрые, свисающие на лицо пряди.
- Я Джиуб, - сообщил его собеседник то, что Джон и так уже знал. Одноглазый данмер со шрамом через все лицо, вполне живой и ничуть не похожий на бестелесного призрака, зацепил за крюк пустой металлический кувшин, из которого только что его окатил, и присмотрелся: - Хорошо же тебя приложило… Имя-то свое хоть помнишь?
- Дж… - начал было Джон и, запнувшись, раскашлялся. Уж кому-кому, а Джиубу он не может назвать свое настоящее имя. Он - тайна, так сказал Шеогорат… и как ему теперь называться? Джиуб ведь наверняка не последний, кто об этом спрашивает.
Не глядя на эльфа, он помотал головой.
- Да как меня только не обзывали, - сипло выговорил он наконец и подумал, что лучше бы эта водичка пролилась ему в рот, а не на голову. Пить хотелось зверски. - Где мы?
- Говорят, мы уже приплыли в Морровинд, - довольно сообщил данмер. - Нас выпустят, это точно.
Приплыли в Морровинд… Так он на корабле. Теперь понятно, почему эта тесная комнатенка ходит ходуном. Хватаясь за ящик, Джон привстал, чтобы осмотреться при свете фонарика, но Джиуб завертел бритой наголо головой, бдительно прислушиваясь, и потянул его обратно:
- Тихо, стражник идет.
Низкая дверь со скрипом приотворилась и в проеме показался дюжий бородач в кожаном доспехе. Он глянул на Джона с неодобрением и хмуро сообщил:
- Твой выход. Следуй за мной.
Стражник смотрел только на него, и Джиуб тихонько отступил в полутьму трюма, не желая раздражать доблестного служителя закона.
Джон оглянулся на обеспокоенного данмера. Только что тот был уверен, что выпустят обоих, но стражник пришел лишь за одним из двух, и судьба эльфа по-прежнему оставалась неприятной загадкой.
Хотел бы я рассказать, что ждет тебя впереди, подумал Джон. Святой Джиуб, герой Вварденфелла, Проводник Душ в Каирне… Мирак Второй.
А что ждет его самого, вдруг занервничал он. А если опять потащат на плаху? Насколько он помнил, в Тамриэле с казнями долго не тянут.
Он встал на ноги и тут же схватился за стену, когда голова чуть не лопнула от накатившей боли. Да, приложило его хорошо, живым бы остаться. Грустно было бы помереть, так и не успев сделать ни одной глупости.
Ковыляя по темному трюму вслед за стражником, он с трудом оставался на ногах и все хватался за какие-то сальные гамаки - море нежно баюкало корабль на своих волнах, и эта ласка казалась Джону немилосердной качкой.
Как же ему себя назвать, думал он, страдая от колотья в голове. Он не мог воспользоваться ни одним из своих имен и не хотел брать имена тех, кого знал. Испугавшись перспективы нового свидания с Молаг Балом, он не дал себе времени ни подумать, ни задать драконам правильные вопросы. Просто ринулся вперед очертя голову, а ведь Шеогорат предупреждал его…
Ты - тайна, сказал Безумный Бог. Тайна с интеллектом кагути, мог бы сейчас добавить сам Джон, небеспричинно ударившийся в самокритику.
Все, что ему оставалось, это признать собственный непроходимый идиотизм и назваться Флорианушкой-дурачком. Право слово, ни одно имя не подойдет ему лучше.
Следом за стражником он пробрался по грязной лестнице, миновал еще один ряд гамаков и остановился, чувствуя себя какой-то ветошью под суровым взглядом охранника.
- Давай, полезай на палубу и постарайся вести себя прилично, - ворчливо сказал страж и мотнул бородой в сторону люка в потолке.
В тусклом свете фонаря Джон протянул руку к лестнице, собираясь вылезти наружу, - и замер, лишь теперь заметив, что на нем не привычный камзол, не удобные штаны и теплые зимние сапоги, а какое-то замызганное тряпье, которое не подобрал бы даже нищий в Королевской Гавани.
И, конечно, ни пояса, ни Длинного Когтя…
Он так и стоял с вытянутой вперед рукой, пытаясь осмыслить ситуацию, и охранник сварливо заторопил его:
- На палубу, заключенный!
Джон, не вполне выйдя из ступора, качнулся вперед и полез вверх по лестнице к люку, который еле сумел открыть.
- Все вы, бретоны, чахлые, - ухмыльнулся охранник, глядя на его несчастную возню, - а туда же, воровать, лошадей угонять… Тьфу, стыдоба.
И под эти нелестные слова Джон наконец-то сумел прорваться на палубу.
Солнце, игравшее на воде, ослепило его и вызвало новые судороги в ушибленной голове. Отчаянно щурясь, он пытался разглядеть, куда занесла его судьба, но видел только жуткую тварь, громоздившуюся в отдалении. Пугающе огромный жук стоял в воде на длинных гадких лапках, и кроме него Джон уже не замечал ничего и никого.
К нему шагнул еще один охранник, на сей раз ради разнообразия редгард, и заслонил собой ужасного жука.
- Вот нужное место, - махнул он рукой в сторону трапа и пристани. - Иди в док, там покажут, как пройти в канцелярию.
Стараясь не смотреть в сторону чудища на тонких ножках, Джон еле-еле побрел по трапу. У них тут аж целая канцелярия, думал он, вот в этой-то деревне из трех лачуг…
Еще с палубы было видно, что поселение невелико и малолюдно. Охранник, явно поджидавший на пустынной пристани именно его, был заметен, как нож, торчащий из стола.
- Наконец-то вы прибыли, - вежливо обратился к нему этот румяный страж порядка, а потом озадаченно заглянул в бумажки, - но в наших записях не указано, откуда.
В моих тоже, хмуро подумал Джон. Да у меня и записей-то нет. Бородач почему-то посчитал меня бретоном, ну и пусть…
- Из Хай Рока я, - нагло сообщил он. - Родился и рос там несчастным сиротинушкой.
- Замечательно, - снова разулыбался стражник.
- Да что в этом замечательного? - обиделся Джон, глядя, как тот чиркает угольком в своих записях. Правду люди говорили, Империя любит списки.
- Без сомнения, здесь для вас самое место, - лучезарно продолжал страж, чей доспех осенял знакомый дракон, заключенный в ромб. - Следуйте за мной в канцелярию, чтобы закончить формальности с вашим освобождением.
А за что меня посадили-то, размышлял Джон, тащась за охранником. Неужели и вправду за кражу лошади? Тогда почему освобождают? Интересно, а в этих их списках где-нибудь сказано, как меня зовут?..
Имперец привел его к двухэтажному каменному домику, стоявшему прямо возле дока и указал на деревянную дверцу. Джон, придерживая больную голову рукой, потянул дверь на себя и вошел.
Внутри было душно и темно. Первое можно было терпеть, а второе оказалось нежданной благодатью и спасением после ослепительного блеска солнца на пристани. Моргая и привыкая к полумраку, который разгоняли несколько свечей, он приблизился к столу, за которым сидел благообразный старикан в коричневой мантии.
- Присаживайтесь, - гостеприимно повел он рукой, указывая Джону на грубый деревянный стул. - Меня зовут Сокуциус Эргалла, я помогу вам заполнить необходимые бумаги. Ваше имя?.. - и он приветливо уставился на Джона своими добрыми глазками.
- Неужели его нет в ваших записях? - съязвил тот, плюхаясь на стул.