- Пф, - закрутил носом Джон, выражая обидное недоверие.
- А вот я сейчас докажу, - напыжился ординатор и ухватился за ручку.
- Экспонаты руками не трогать! - возмутилась Тораса, появляясь из подсобки со щитом.
Джон с сочувствием глянул на охранника: мол, женщины, что с них возьмешь. Любят порядок, не понимают внезапных порывов души.
- Держите, Джулиан, - она протянула ему щит, и ординатор нахохлился.
- Другим нельзя, мне можно, - ехидно заявил Джон, хватая руками экспонат, и тут же наморщил лоб, изображая крайнюю степень озабоченности: - Знаете, мне кажется, что этот шип посередке плохо держится. Вообще стоило бы отнести его к кузнецу, как вы считаете?
Тораса потянула за шип, который и впрямь качался.
- Да, пожалуй, - протянула она. - Сами понимаете, дорогой Джулиан, у нас ограниченные ресурсы. Чинить вещь, которая может и не быть артефактом… очень ограниченные.
- Давайте я его все-таки отнесу, - предложил он. - У меня есть знакомые в Зале Мастеров, думаю, они не откажутся для начала хотя бы его осмотреть.
- Это было бы так любезно с вашей стороны, - обрадовалась эльфка, увидевшая способ сэкономить.
Джон мило улыбнулся в ответ, ухватил щит и сбежал из музея, пока она не передумала и не навязала ему ординатора в попутчики.
*
Болс Индален сыскался на том же месте, что и раньше, - в чаду и копоти кузницы. Глянув на щит, он сразу отправил Джона к своему напарнику, орку Ягаку гро-Глюку.
- У меня тут кое-что из музея артефактов… - начал Джон, но орк уже выхватил из его рук щит и стал придирчиво разглядывать.
- Это не артефакт, - наконец пожал он плечами. - Двемерский щит, довольно древний - Первой эры. Как сюда попала эта чушь, ума не приложу, - и с этим словами орк бодро крутанул шип, напрочь его отломив.
- Чего? - осел Джон, глядя на дыру в середке щита. - Ты что творишь? Как мне теперь его возвращать?
С одной стороны, это было ровно то, что он и сам собирался сделать, ведь ему нужна часть клинка, но с другой стороны… кто ожидал, что останется такая ужасная дыра?
Он начал прикидывать, повезет ли ему найти в двемерских руинах что-нибудь похожее и выдать за артефакт. А если не повезет? Что ж, тогда он будет скрываться от Торасы Арам всю оставшуюся жизнь - или хотя бы все то время, что ему тут куковать до возвращения домой.
Орк, однако, был настроен оптимистично.
- Да не боись, сейчас починим. Тут дел-то на час. С тебя сто дрейков, кстати.
Всего сто дрейков и не надо лезть в руины. Сегодня и впрямь хороший день, обрадовался Джон, добывая из неразлучного рюкзака очередной кошель с сотней.
- А эту хрень можно выкинуть, - кивнул Ягак на шип, но потом призадумался: - Хотя нет, нельзя. Она тоже двемерская… интересная такая хрень.
- О хрени позже, - пресек его рассуждения Джон. - Вот тебе сто дрейков, чини. А я скоро вернусь.
Подхватив шип, пока орк его совсем куда-нибудь не задевал, он перенесся в поместье и, забрав оттуда рукоять и клинок, стал осторожно вылезать через заднюю дверь. Бдительная Тораса мерещилась ему буквально под каждым кактусом. Как же тяжело быть жуликом, вздохнул он, прячась под чарами хамелеона и пробираясь обратно к Залу Мастеров сквозь пепельную бурю.
В Зале ему пришлось подождать, пока ремонтные работы будут закончены. Ягак слышать не хотел ни о каких кусках клинка - он занят, посвящает себя делу, не сметь отвлекать! Джон вспомнил Шарн, такую же нетерпимую к помехам, и убрался подальше, пока раздраженный орк не пришиб его молотом.
Устроившись в холле, он вытащил из рюкзака недочитанную книгу - “Призыв Азуры” - и углубился в познавательное чтение. Среди прочего в ученом труде говорилось, что нельзя призывать Азуру, если в ночь была гроза, ибо все грозовые ночи - время Шеогората. Джон вспомнил молнии и шторм, сквозь которые его зашвырнуло на корабль - да и во всю эту ужасную историю, - и подумал, что автор книги в этих вопросах явно разбирается и знает, о чем толкует. В такую буйную ночь Азура не показала бы и носа.
Он как раз хихикал над рассказом о том, как Молаг Бал являлся смертным в образе Принцессы Интриг, когда из кузни высунулся Ягак и позвал его обратно.
- Вот, - с гордостью провозгласил орк, указывая на сияющий отполированный щит. - Как новенький. Все еще не артефакт.
- Угли силы в нем еле тлеют, - с мудрым видом изрек Джон, цитируя Альмалексию. У него уже начал складываться кое-какой план в голове. - Но их еще можно раздуть.
- Ну, успехов. А где кусочки? - и орк алчно потянулся к грубому мешку, топорщившемуся у Джона в руке. - У тебя были интересные кусочки, давай их сюда.
Довакин раскрыл мешок и предъявил кусочки.
- Это, - сообщил он, - Истинное Пламя, разбитый клинок Неревара.
- Хо-хо, - Ягак загреб обломки и потащил их к верстаку. - С такими материалами я готов поработать бесплатно. Приходи через два дня.
Джон кивнул, подхватил щит и убрался обратно в поместье, где сразу полез в рюкзак за звездой Азуры - в ней все еще тосковал пойманный в склепе лич.
Лишь бы не вырубило надолго, понадеялся он, берясь правой рукой за звезду, а левой за щит. Лишь бы повезло. Должно повезти, ведь сегодня хороший день…
*
- Тораса, вы просто не поверите, - восклицал он, вваливаясь в двери музея. - Взгляните!
И потряс начищенным до блеска щитом.
- Он определенно выглядит иначе, - прищурилась эльфка. - А где же шип?
- В том-то все и дело, - врал Джон, наслаждаясь моментом. - Шип подавлял истинную силу щита. Этот артефакт называется Щит Ночи, вот, попробуйте…
И он навьючил щит ей на руку. Тораса моргнула, оглядывая зал:
- О… ночное зрение… постоянный эффект!..
Еще бы. Единственная приличная, без брака, зачаровка, на которую Джон в принципе был способен. Хоть на что-то сгодился тот гнусный лич. И что самое замечательное, Тораса в жизни не заподозрит, что он сам и зачаровал ее драгоценный экспонат. Постоянный эффект - это вам не баран чихнул.
- Джулиан, вы истинный друг музея! - просияла эльфка. - Я даже готова простить вам всю ту пыль, что вы здесь натрясли, - кокетливо улыбнулась она.
- Пепельная буря, - патетически развел он руками, делая вид, что ни в чем не виноват и к буре не причастен.
- А шип? - заинтересовалась она, обнимаясь со щитом. - Наверное, он тоже непростой, раз сумел подавить такой артефакт!
- Непростой, - признал Джон. - Помните, я говорил вам, что ищу части клинка Неревара, Истинного Пламени?
- И этот шип… - начала соображать Тораса. - Ну да, конечно, Истинное Пламя! Пламя против силы Ночи! Легенды гласят, что меч был разбит у Красной Горы, значит, возможно, прямо в том сражении… значит, этот щит оттуда… может, он даже принадлежал самому Думаку… о!.. - и она истово стиснула двемерскую железку, как любимого ребенка.
Джон молчал и лишь смотрел на нее с доброй улыбкой, предоставляя ей самой додумывать и придумывать все, что душеньке угодно.
- Тот шип, конечно, ваш, - глянула она на него помутившимися от счастья глазами. - И если однажды вы сумеете перековать клинок, я бы с радостью на него посмотрела…
Я сам как Принцесса Интриг, подумал Джон. А что? На высоком валирийском все равно нет разницы.
========== Глава 30. Напарники ==========
Джону было абсолютно нечем заняться. В ожидании, когда Ягак перекует клинок, он болтался по поместью и тосковал, запертый в доме нескончаемой бурей. Вокруг были книги, но читать не хотелось, а проповеди Вивека и вовсе вызывали в нем чувство полной безнадежности одним своим видом.
Он смастерил несколько пробных зелий из тех ингредиентов, что были в доме. Зелья вышли слабенькими и мерзенькими, и он вылил их в сток, отмечая, что вода из труб течет с перебоями. Возможно, пепельная буря, которая и не думала униматься, забила грязью какие-то важные конструкции, а может, беда была в гаснущих силах Альмалексии, которых уже не хватало на поддержку города. Так и до эпидемии может дойти, подумал он, глядя, как из трубы толчками льется ржавая, нечистая жижа.