В связи с такой перспективой он начал сооружать примитивное устройство для очистки: всего-то кувшин с дырками в донце, набитый углем из очага и слоями тряпиц. Нацедив воды, он взялся варить похлебку, бухнул туда лишку специй и потом маялся обожженным горлом, словно после первого в жизни Йоля.
Идти на улицу смысла не было. На Базаре больше не торговали, спектаклей не показывали и не проповедовали. Снаружи теперь не было ничего, кроме пепла и пыли. А внутри был лишь Джон, которому уже хотелось выть от одиночества и бездействия.
Но какими бы долгими ни казались ему эти два дня, они все же истекли и наутро он припустил сквозь бурю к Залу Мастеров, где Ягак гордо вручил ему ужасно неудобный меч - сильно изогнутый, в зазубринах, со смещенным балансом.
- В своем роде замечательный клинок, - провозгласил орк. - Но не горит. Я кузнец, а не маг. Если тебе нужно двемерское зачарование, поговори с двемером.
Джон уставился на него с укоризной.
- Знаю, знаю, - хмыкнул Ягак. - Они все умерли. Но тут народ рыскал по руинам - промышляют, грабят помаленечку, сам понимаешь. Так вот, говорят, что видели там привидение в странной шапке.
- Мне срочно нужно привидение в странной шапке, - хищно подобрался Джон, чувствуя прилив энтузиазма. - Спасибо, Ягак. Меч, конечно, уродский, но работа прекрасная.
- Да не уродский он, - расхохотался орк. - Просто умение для него потребно. И сила. А ты хилый.
- Это правда, - не смущаясь, согласился Джон. - А ножны к этому замечательному оружию прилагаются? - он с сомнением осмотрел круто изогнутый клинок. Хуже аракха, право. - Их вообще можно сделать?
- Вряд ли, - ухмыльнулся орк. - Такое обычно в коробе хранят. Это, как говорится, нестандарт.
*
Нестандарт, ругался Джон, волочась к руинам, пока буря поливала его потоками грязи. Вдобавок к пыльному безобразию в Морнхолде соизволил пойти самый что ни на есть простецкий дождь, и теперь пепел смешивался с водой, создавая поистине незабываемую погоду. Поросли луговой ржи на клумбах превратились в топкое болото, а на что стали похожи кактусы, даже думать лишний раз не хотелось.
Меч Неревара свисал из его руки опасным грузом, так и норовя запутаться в плаще, - не иначе как мнил себя стыдливой невестой в подвенечном уборе. Джон и хотел было оставить неудобную пакость в поместье, но вдруг двемерский дух даже говорить с ним не захочет без этой штуки?
Когда он спустился вниз по шаткой лесенке и углубился в подземный комплекс, то увидел, что в руинах определенно порылись местные. Он помнил, как прежде проходил мимо дверей, где лежали копья и пара кирас - печальное свидетельство рока двемеров, настигшего стражников прямо на посту. Теперь от них оставались лишь две кучки черного праха, и на одну из них кто-то уже успел наступить сапогом.
Как все это печально, подумал он и стал заново обходить руины, выискивая привидение и надеясь, что не столкнется с искателями поживы. Убивать сегодня не лежала душа.
Народная молва не подвела. Дух в шапке отирался в заброшенной, разграбленной кузнице прямо возле здоровенного недостроенного центуриона. Привидение звали Радак, а фамилия его была Стунгнтумц, и Джон не стал даже пытаться запомнить ее или выговорить.
- Что вам всем надо от старого духа? - возмутился Радак, увидев, как очередной приключенец лезет к нему в кузницу, развозя повсюду грязь. - Оставь меня в покое.
- Ты первый двемер, который согласился со мной поговорить, - обрадовался Джон. - Нет, вру. Второй. Первым был Ягрум Багарн.
- Знаешь Ягрума? - оживился призрак. - И как поживает старый жестянщик? Хотя что это я, - скис он. - Понятно, что уже никак.
- Да нет, он жив, - качнул головой Джон. - Подцепил корпрус, лишился ног, цокает теперь на паучьих лапках. Но жив.
Радак таращился на него в молчаливом изумлении. Наконец он поманил Джона призрачными ручками к древнему стулу и повелел:
- А ну-ка присаживайтесь, молодой человек. Так где, говорите, проживает сейчас Ягрум?
- В Вварденфелле, у Дивайта Фира, - сообщил Джон, не видевший особого смысла это скрывать.
- Вот как, - дух заметался по кузнице, - вот как… А скажите, юноша, - резко повернулся он, всплеснув прозрачными полами робы, - есть ли шанс, что вы вознамеритесь посетить… мм… наведаться, так сказать?
- Определенно не сейчас, - Джон выпутал из плаща клинок и с мерзким лязгом взгромоздил его на ржавый стол. - Во-первых, в Морнхолде карантин, никого не выпускают…
- Карантин? В этой убогой деревушке? А что случилось, эпидемия? Кимеры опять разучились мыться? - зафыркал Радак, а потом потянулся к мечу. - Знакомая штучка… Ты кто такой? - инквизиторски уставился он на собеседника.
- Воплощение, - нагло заявил Джон, хотя и по сию пору был уверен, что никакого отношения к Неревару не имеет. - Воплощение лорда Неревара Индорила. И Морнхолд давно не деревушка. И со времен вашего всеобщего исчезновения прошло несколько тысяч лет.
- Меня притянули молнии Карстангз-Бшарн, - задумался Радак. - Где я был до этого?..
- Вот уж не ведаю. Лучше скажи мне, дух, - прищурился Джон, - знаешь ли ты, как заставить этот меч гореть?
- Да зачем? - возмутился тот. - Мечи поджигать - только портить.
- Но мне надо, чтобы горел, - упирался Джон. - Истинное Пламя, понимать ведь надо!
- Пф, - расфыркался двемер. - Вечно у вас, молодежи, все напоказ. Треск, блеск, не цените изящества в простоте. Ну да ладно. Я помогу тебе, а ты - мне.
- Только не проси тебя убивать, - насупился тот. - А то сейчас как заведешь, что устал и хочешь покоя…
- Какая тманц, - Радак отверг его глупости величавым мановением руки. - Ты отнесешь меня в Вварденфелл к моему сородичу и коллеге. И я вежливо и радостно его поприветствую, а потом раскритикую его ножки. Наверняка он сделал их кое-как, - довольно потер руки бородатый призрак. - О да, уж мне будет что сказать! А потом мы увлечемся ученой беседой и… - тут он запнулся, как-то взгрустнул и покосился на Джона: - Говоришь, несколько тысяч лет прошло?
- Три или вроде того, - пожал плечами тот. - Я точно не знаю.
- Но Дивайт-то знает, - уверенно кивнул двемер. - Надо же, этот сорванец все еще жив.
- Ну, он здорово изменился с тех пор, - засмеялся Джон, вспоминая представительного седого эльфа в даэдрической броне. - И как мне тебя туда отнести? Даже если предположить, что я смогу покинуть Морнхолд в ближайшем будущем, я не умею перевозить привидений.
- Видишь кучку? - сморщился Радак. - Сия кучка суть мой прах. И я не могу отойти от него дальше, чем на десять шагов. Собери его в баклажку.
Джон огляделся в поисках подходящей тары, но ничего не увидел. Радак сунул голову прямо в верстак и вынырнул наружу довольный.
- Там лежит, - сообщил он. - Но смотри, вытряси ее хорошенько. Не хочу смешиваться с каким-то там мгнантургн-зинч, это ниже моего достоинства.
Джон добыл из верстака жестяную банку с широкой навинчивающейся крышкой и стал старательно вытрясать из нее то, что двемер назвал так длинно и непонятно. Потом так же старательно стал собирать с пола прах.
- Не упусти ни крупицы, - суетился вокруг Радак. - Провалиться бы этому Кагренаку, отродью гнцугмны!.. Такая безответственность!..
- А правда, что он сделал те инструменты? - невинно спросил Джон.
- Сам-то как думаешь? - расфырчался двемер. - Дутое ничтожество, изобретатель ручки! Лжец, халтурщик, убийца своей расы! Мы были против, мы посылали ноту и депешу! Даже тональную посылали!..
Джон знать не знал, что такое тональная депеша, но, видимо, для двемеров в этом был некий сакральный смысл. Впрочем, ругань Радака лишь подтвердила то, что он и сам думал. Кагренак не изобретал орудий, а лишь приспособил их для двемерского пользования. Если бы только они действительно умели ими пользоваться… Но, очевидно, приделать к божественному орудию ручку - это еще не все.
Собрав весь прах, какой смог, Джон распрямился и завинтил банку.