Снова идти пешком и плавать на лодках Довакину было жуть как неохота, а прокладывать новую Тропу - тем более. А свиток-то - вот он, и позволяет прыгнуть на многие лиги, и Джон даже не разобьется в лепешку, ведь у него есть амулеты левитации и замедления падения…
Нацелившись строго на север, он наконец решился, прочел свиток и подпрыгнул.
Земля мгновенно ушла из-под ног и его бросило далеко вперед и вверх, все выше, выше, выше… куда выше, чем прыгают силт страйдеры…
Вот тут-то он наконец понял разницу между полетом на драконе и полетом вообще. Теперь его не защищало тепло, идущее от пластинчатой спины, не укрывала драконья магия. Облако, в которое он влетел, оказалось мокрым, ужасающе холодным и темным, и он тут же продрог и промок до нитки, но даже толком этого не почувствовал - гораздо хуже было то, что он почти не мог дышать и голова у него странно и страшно поплыла…
На высоте двух тысяч шагов над землей Джон потерял сознание.
Он очнулся, когда внизу расстелилась зеленая равнина, вся в округлых всхолмьях, окаймленная морем с россыпью островков, - и эта равнина быстро и уверенно приближалась к нему.
Пару мгновений он все еще не мог понять, что происходит, а потом заорал, понимая, что падает, как однажды уже падал с вредного и злопамятного Дрогона. Но теперь здесь нет Салокнира и никто его не поймает…
- Ааааа! - вопил Довакин, кувыркаясь в воздухе и запоздало пытаясь понять, почему он уродился таким дурнем. Через какое-то время вопль перешел в истерический хохот, а Джон, еле шевеля оцепеневшими руками, наконец-то нащупал на груди драгоценный амулет замедления, который, по счастью, с него не сорвало ветром.
Земля приближалась, теперь уже угрожающе быстро, и Джон, мельком видя какой-то каменный домик и странную скотину у пещерки, воспользовался амулетом, обреченно глядя на Золотую Святошу, которая с улыбкой поджидала его прямо внизу.
Мягко, как хлопья снега, валясь вниз, он уже не мог изменить направление падения. Он даже не мог достать меч или призвать лук, поскольку окоченевшие пальцы отказывались шевелиться. Он просто падал вниз, прямо в ее гостеприимно вытянутые золотые руки.
- Ну, привет, - металлически лязгнула она, поймав его в тесные объятия.
Джон взбрыкнул свисающими ногами и начал поспешно слезать с рук красотки. Едва она его отпустила, как он тут же бухнулся на землю и несчастно уставился на нее из-под растрепавшихся волос.
- Бедный сиротка, - заухмылялась она. - Да не буду я тебя убивать. Я тут с миссией спасения.
Рот Джона, все еще замерзший и потрескавшийся, с трудом округлился.
- А наш-то так ржал, так ржал! - умильно заломила руки Святоша. - Мы уж думали, лопнет.
- Кто? - сипло спросил он.
- Твой самый любимый дядюшка, - хихикнула она и со звуком “пуф!” развеялась в воздухе золотистыми облачками.
Джон сидел на нагретой солнцем травке и тупо глядел в пространство, думая о том, что Тархиэля удавить мало за такие изобретения. Впрочем, он ведь и так уже помер - шмякнулся на окраине Сейда Нин, но, как легко заметить, умницу Довакина его пример ничему не научил.
Странная скотина отошла от пещерки, осмотрела его, обнюхала, шевеля усиками, а потом побрела дальше щипать травку. Джон непонимающе посмотрел ей вслед, неуклюже потер обмороженные уши, вспомнил, что у него есть чудо-браслет, и начал лечиться.
Жаль, что этот браслет не лечит от глупости, снова обругал он себя. Сто, тысячу раз лучше было бы плыть на лодке!..
Но откуда ему было знать? Казалось бы, после стольких полетов на драконах что нового он мог бы испытать в небе? А вот поди ж ты.
Отогревшись на солнце, он стал помаленьку пробуждаться обратно к жизни и завертел головой, гадая, где оказался. Он видел берег, когда падал, значит, он уже на самой окраине Вварденфелла. Получается, племя Зайнаб он пролетел и теперь находится ближе ко второму - Ахеммуза или как-то так…
Сняв рюкзак, который он предусмотрительно надел на оба плеча и даже спереди прихватил лямки веревочкой, он достал карту и понял, что толку от нее сейчас нет. Сперва надо найти на местности что-то приметное…
Он углядел в отдалении дорожный указатель, поковылял к нему на шатких ногах и с облегчением выяснил, что Вос - это вот туда. А море, получается, вот сюда. Джон глянул на карту, увидел, что вполне может пройти до лагеря по побережью, и побрел на север к морю, жмурясь на солнышке.
Больше никогда, пообещал он себе. Никаких прыжков в облака, ни за что.
*
По дороге ему попалось несколько разнообразных даэдра и он уже начал подозревать нехорошее, когда за холмом показались крученые лепестки очередного святилища. Довакин потер жадные ручки и припустил вперед, попутно сгребая дань со всех встречных врагов - замечательные мечи, даэдрические щиты, эбонитовые копья…
Вломившись в овальную дверь, он разделался еще с одним дреморой прямо у входа, а потом услышал громовой голос, идущий буквально отовсюду:
- Проваливай, болезный! Не до тебя сейчас!
- Извините-простите!.. - крякнул Джон и вымелся наружу, забоявшись лишний раз злить Молаг Бала.
Ну кто ж знал, что это его святилище!
Тем не менее, подумав с пару секунд, он все же вернулся, волоча награбленное, спрятал все это под крылышко и только потом окончательно покинул зловещий храм, гадая, что сейчас происходит в его глубинах.
Хотя, наверное, лучше об этом не знать.
Береговая линия не давала заблудиться и в конце концов привела его к стойбищу Ахеммуза - уютному, даже нарядному, привольно раскинувшемуся среди приветливой местности. Джон вспомнил мрачные лагеря Уршилаку и Эрабенимсун, которые заметал пепельный ветер, и подумал, что местные вполне неплохо устроились. Сидят среди плодоносящих кустов, рыбу сушат, выпасают гуаров…
Помнится, Нибани говорила, что у племени Ахеммуза сейчас нет ашхана и его временно замещает шаманка Синнамму Мирпал. Отыскав ее юрту, Джон пролез внутрь, но даже не успел начать объяснять причину визита, как мудрая женщина его отчитала:
- Любезно ли вы обошлись с моими гулаханами?
Джон открыл было рот, но его опять перебили:
- Нет? Вы невоспитанны? Ступайте. Сделайте то, что должны, прежде чем я буду говорить с вами.
Ну все. Это Молаг Балу можно выгонять его из своих святилищ. А какой-то шаманке такое не по чину и не по заслугам.
- Дама, - озлобился Джон, - вы хоть знаете, с кем разговариваете?
- С тем, кто ищет наречения Нереварином, - напыжилась шаманка.
- С тем, кого УЖЕ нарекли Нереварином, - поправил ее он. - и Уршилаку, и Эрабенимсун, и леди Азура. Так что повежливее. А то Альмалексия мне тоже хамила - знаете, чем дело кончилось?
Синнамму скроила несчастное лицо, и Джон удивился, как ловко - даже профессионально - у нее это вышло.
- Наше племя страдает, - завела она вечную песнь всех мошенников. - Мы бедны и несчастны и слабы как дети, а вокруг Мор, чудовища и ужас. Расспроси моих гулаханов, Звездная Змея, и они поведают тебе лучше, чем я, о нашей горькой судьбе…
- Ладно, хорошо, поговорю, - сварливо ответил он, уже понимая, что тут им попользуются в хвост и в гриву. Несчастное страдающее племя жило вдвое лучше, чем Уршилаку и Эрабенимсун вместе взятые, а туда же - мы бедные сиротки, всяк обидеть норовит…
У гулаханов повторилось все то же самое. Жизнь - боль, вокруг враги, не сегодня-завтра Ахеммуза помрут с голоду, доедая последний батат.
- Что проку в пророчествах? Нам нужны дела, а не слова, - давил на жалость Каузи. - Где герой, что спасет нас?
Ты кто, принцесса, чтобы тебя спасать, мысленно фыркнул Джон, с трудом удерживая на лице подобающее случаю выражение.
- Нас терзают голод и болезни, - подвывал с другого бока лоснящийся здоровенький Дутадалк, - и монстры охотятся на нас.
- Нам нужно безопасное место, где нас не достанет Мор, - Йенамму был более прямолинеен. - Это вопрос жизни и смерти.
- Мор достанет везде, - глянул на него Джон, - если не остановить Дагот Ура. И чем быстрее вы признаете меня Нереварином, тем быстрее я этим займусь.