Хороши, ничего не скажешь. Он приходит к ним за ничего не значащим титулом и очередной цацкой с дрянным зачарованием, а они взамен хотят невесть что, ведут себя так, будто он им задолжал, да еще и напрочь игнорируют реальную угрозу. Впрочем, с таким отношением Джон сталкивался уже не первый раз - он хорошо помнил и Суровый Дом, и перемирие в Хротгаре.
И кстати, в обоих случаях дело для обнаглевших закончилось плохо. Есть над чем призадуматься.
- И как нам быть, пока ты будешь воевать на Красной Горе? - опять заныл Дутадалк. - Сидеть тут, бояться, молить предков о твоей победе?
- Последнее не повредило бы, - съехидничал Довакин, а сам подумал, что сидеть и бояться - удел ленивых. Людям действия придумывать страхи попросту некогда.
- Мы племя бедное, смиренное, - насели на него гулаханы. - Найди для нас безопасное место. Поговори с мудрой женщиной.
- Ладно, ладно, - отпихнул их Джон и вымелся из юрты, пытаясь держать себя в руках. Похоже, он зря надеялся, что с Ахеммуза все окажется просто.
- Говори, - рявкнул он, вламываясь в юрту шаманки, - какое такое безопасное место вам нужно? Вам Вивек расчистить или хватит Воса?
Синнамму довольно поправила разноцветные нарядные перышки, украшавшие ее одеяние, и сладким голосочком протянула:
- В былые времена при малейшей угрозе наше племя могло найти укрытие в Альд Даэдрот…
У Джона отвисла челюсть.
- Где? - переспросил он, думая, что ослышался.
- Это даэдрическое святилище. Здесь неподалеку, на острове. Но теперь жрица Хлирени Индавель восстановила храм даэдра и там живут последователи Шеогората. Злые, ужасные люди, - тосковала Синнамму, разглаживая перышки.
Шеогорат, перевел дух Джон. Ну, хоть не Молаг Бал, уже проще. Хотя это как посмотреть…
- Храм запрещает почитать четыре столпа Дома Забот, - продолжала шаманка, - но Хлирени плевать. Последователи Шеогората не отличают доброе от злого.
- С каких пор эшлендеров волнует, что запрещает Храм? - уставился на нее Джон. - Вы же считаете Трибунал ересью.
- Мы племя мирное, скромное, - отбила выпад Синнамму, - мы не ссоримся с Храмом и Великими Домами. Мы просто хотим безопасности.
- То есть на Красной Горе вы мне не поможете? - жалобно глянул он на нее и Синнамму аж подавилась. Джон злорадно засмеялся: - Да шучу. Где этот ваш Альд Даэдрот?
- Вот здесь, - отметила она место на карте, все еще дуясь на него из-за насмешки. - Когда там будет безопасно, ты отведешь меня к великой статуе и я нареку тебя Нереварином. Но знай, - прищурилась она, - если я погибну, Ахеммуза уже никогда тебя не признают.
- Я могу разобраться со жрецами, - пожал плечами Джон, - но Принцы Даэдра вне моей власти. Ты правда думаешь, что в храме Шеогората может быть безопасно?
- Всегда так и было, - уперлась шаманка.
- Надолго ли, - вздохнул он.
*
Путешествие к святилищу пролегало главным образом по воде и Джон призадумался, как ему провести Синнамму по такой дороге. Как бы не вышло, что придется тащить ее на себе.
Ладно, махнул он рукой. Для начала надо хотя бы выяснить, что вообще происходит в святилище.
Ну, а что тут, собственно, может происходить, хмыкнул он, выбравшись на живописный бережок, над которым вздымались каменные цветки храма. Орки, мордобой… словом, танцы. Еще с воды было видно, как некий орк бодро лупит мечом гражданина в синей рясе и ординаторском шлеме.
Поднявшись по разбитой лестнице, пролегшей в холме среди разлапистых грибов, он пригляделся к драке поближе. Кажется, Храм решил вмешаться и испортить мирным почитателям дядюшки всю вечеринку. Жрецы не поленились добраться даже сюда, на островок на отшибе.
И во имя чего Храм так старается, подумал он, кинув в жреца отвлекающим камешком и посмотрев, как орк добивает супротивника. От Трибунала-то уже рожки да ножки остались, да и рожки те - всего лишь Вивек, безнадежно и преступно влюбленный в столп Дома Забот.
- Ты кто такой? - строго спросил его орк. - Не знаю тебя. Пришел потанцевать или ты с попрошайками?
- И то и другое, - признал Джон.
- А-ха-ха, да видно же, что ты из наших, - орк ткнул в него пальцем-сарделькой. - Глаза шальные выдают. Если хочешь танцев, иди внутрь, вот где самое веселье. Поговори с Индавель, там и выпивку найдешь. Только берегись золотых шляп, - предупредил он, а потом подумал и добавил: - Или нет. В целом-то они забавные.
Джон оглянулся на труп в золотом шлеме и спросил:
- Они уже и внутрь залезли?
- И не вылезают, - махнул ручищей орк. - Я так мыслю, они уже прямо там плодятся. Вроде как в улье, но без меда.
Отчасти орк оказался прав. Альд Даэдрот прямо-таки кишел ревностными служителями Трибунала. Помимо них в залах резвились даэдра и любители танцев, которые не разбирали, где свой, а где чужой, так что к великой статуе Джону пришлось пробиваться с боем. Схлопотав ядовитую царапину поперек плеча, он разозлился, плюнул на все, облекся в рожки и просто пошел косить всех подряд, кто попадался ему по дороге. Хорошее место приискали себе для лагеря Ахеммуза, ничего не скажешь. Безопасность так и прет.
Расчистив основные залы, он направился в левое крыло, где обнаружил меньшие статуи Малаката и Азуры. А она-то что тут делает, удивился Джон, но на всякий случай все же пристроил завалявшийся в кармане рубин на постамент к прочим дарам для леди. Сделал он это, конечно, уже после того, как положил конец трехсторонней схватке даэдра, жрецов Храма и поклонников дяди Шео.
В правом крыле происходила та же возня и финал у нее был ровно таким же. Джон прогулялся по всему крылу от статуи Дагона до изваяния Молаг Бала, которое приветливо его спросило:
- А что ты мне принес?
Джон вздохнул и сказал, что сейчас вернется.
Через некоторое время он возвратился, волоча за пышные гребни несколько золотых шлемов и стал выставлять их под ногами статуи. Смотрелось дико, но в своем роде красиво.
- Мило, мило, - заурчал Принц Господства. - Смотрю, они даже с начинкой… Что сказать, угодил. Чего надо-то?
Джон, который попросту срубил шлемы вместе с головами, уныло объяснил, что глупые Ахеммуза хотят укрыться в святилище.
- Ну, пусть, - позволил Принц. - Не буду тиранить твоих подопечных.
Джон облегченно перевел дух и подумал, что теперь надо бы задобрить еще и Дагона. Может, ему хватит эбонитовой булавы?..
- Нет, я тоже хочу голову, - закапризничал Принц. - Свежесрубленную!
- Где же я ее возьму, - увещевал его Джон. - Я уже всех тут убил.
- Не всех, - басил тот, сотрясая стены. - Ступай дальше! И за главным залом сруби золотую голову во имя мое!
Молаг Бал злорадно ржал с другой стороны и бренчал шлемами, а Джон с лицом “не хочу, не буду” поплелся добывать подношение. По дороге он постепенно приходил к мысли, что с какой-то точки зрения Принцы Даэдра не слишком отличаются от драконов. Те тоже вечно капризничают и устраивают тинвак.
Вдобавок ко всему прочему он начинал понимать, почему смертные связываются с Принцами, несмотря на опасности такого общения. С ними интересно, вот почему. Особенно, когда совесть приказала долго жить…
Ведь предупреждал же его Партурнакс! Но что поделать, если Ахеммуза возжелали поселиться именно здесь?
Джон прошел за подозрительно молчаливую статую дядюшки и углубился в недра храма, где тоже шли бои. Срубив голову во имя Мехруна, чтоб ему лопнуть, Дагона, он потащил ее обратно к статуе, которая довольно зачмокала губами и лениво пообещала не вредить, а потом завернул к Малакату.
- Я со скромной просьбой, - сказал он. - Не трогать Ахеммуза, когда они сюда придут…
- Ладно, но с тебя три булавы - фыркнул Принц.
- Отлично, - оживился Джон и потрусил к горе добычи, сваленной в большом зале.
Когда он вернулся, волоча три шипастых эбонитовых булавы, ему хочешь не хочешь пришлось выслушать планы Покровителя орков.
- Я вручу их своим неустрашимым воинам, - взгрохотнул Малакат. - Все узрят мощь моих детей!