- Мы поедем на вечернюю прогулку, - пообещал Каушад невесте, а потом повернулся к Джону: - Но сперва я выполню свое обещание и нареку тебя Нереварином Зайнаб.
- Нере… - от удивления высокородная невеста Телванни растеряла весь свой напускной лоск. - Ты же бретон! Чужеземец!
- Столько чудесного в мире, - развел руками Джон.
*
Он вернулся в свой одинокий мрачный купол и сложил на полку все вещицы, которые выдали ему племена в знак признания Нереварином. Теперь к Зубам, Захвату и Камню Безумия добавилась Плеть Зайнаб, представлявшая собой пояс с синими хвостиками.
Пятое испытание пройдено, осознал Джон, глядя на дикарские поделки. “Рука странника объединит Велотов. Четыре племени назовут его Нереварином.” До этого еще далековато, насмехалась над ним Нибани, а теперь… теперь это уже позади.
Ну и балаган же он устроил… Джон засмеялся, вспомнив все недавние события, и вдруг осекся, услышав, как странно и даже пугающе прозвучал одинокий смех в этой огромной жестяной банке.
Он поднял голову к потолку, где замерли ряды шестеренок, и вспомнил, где находится. Купол Сота Сила, Заводной Город - место безумия и мучений, место, где лучше не оставаться слишком долго. Чем скорее он пройдет облечение и покинет это мрачное убежище, тем лучше.
Что же теперь, Четвертое Испытание? “Голос странника объединит Дома. Три Дома будут звать его Наставником…”
А потом - шестое и седьмое, сморщил он нос. Поглотить грех, излечить безумных… Звучало не очень приятно и было неясно, с какой стороны за это взяться, а посему Джон решил пока просто об этом не думать. Дома так Дома. Стало быть, балаган продолжается.
Он подхватил охапку оружия и запасец скумы и отправился торговать к скампу.
========== Глава 38. Дом воинов ==========
Итак, Великие Дома, думал Джон, листая бумаги, которые оставил ему перед отъездом Кай. Телванни, Редоран, Хлаалу. Ажира учила, что начинать надо с простого, и он подумал, что с домом Телванни, приютом тысячелетних волшебников и гнездилищем Нелота, вряд ли будет просто. И если отложить его на потом, то на выбор оставались Редоран и Хлаалу.
Мерзкий Хелсет принадлежит к дому Хлаалу, вспомнил он и снова перечитал записи Кая. Сторонники Империи, открыты в вопросах религии и культуры, но жадны и амбициозны. Ха, подумал Джон. Вся эта дворцовая шайка в Морнхолде будто бы напрочь забыла, что Морровинд все еще провинция Империи и что к посланнику императора следует относиться со всем уважением, а не отправлять по его голову Темное Братство. Впрочем, особой религиозностью они там и впрямь не отличались - даже благословили его воевать с Альмалексией. Но амбициозность налицо, что есть, то есть.
Отложив лист, он вздохнул и понял, что если уж решил начинать с простого, то приступать к четвертому испытанию надо в доме Редоран. Джон помнил Ллерила Морвейна и его советника Арано сплошь с хорошей стороны, так что дом воинов, серьезных и верных кодексу чести, будто бы сам его зазывал: “Начни с меня!”
Хорошо, пусть будет Редоран. В записях Кая было указано, что их Зал Совета расположен в Альд’Руне, как и поместья большинства старейшин, и Джон, покинув купол, отправился к скампу в Кальдеру, чтобы переправиться оттуда через Гильдию к нужному месту.
Довольный собой, он шагал через пыльный Альд’Рун, приближаясь к непомерной величины плоскому куполу, похожему на панцирь огромного краба. Впрочем, с изнанки это сооружение напоминало скорее нутро тыквы и было перечеркнуто висячими мостками, бежавшими к округлым дверям. По мосткам важно расхаживали стражники в желтых костяных доспехах - помнится, в похожих щеголяли капитан Велет и его воины в Вороньей Скале.
Остановив одного из охранников, Джон спросил дорогу к Залу Совета и ему указали на мостик, тянувшийся к трем дверям на другой стороне тыквы. Пробравшись по качающимся доскам, он проник внутрь и там, в приемной, столкнулся с первым препятствием, неожиданным и неприятным.
Редгард Неминда, важная дама в синем наряде, посмотрела свысока и нелюбезно процедила, что он, конечно, может обратиться к ней, если у него есть вопросы, но было бы куда лучше, если бы он повернулся и ушел.
- Да, у меня есть вопросы, - сказал он. - Каковы причины столь неучтивого поведения?
- Здесь все знают, кто ты, - поджала губы она.
- Разумеется, я ведь этого и не скрывал, - он наклонил голову набок, уже понимая, что просто не будет. Но, кажется, будет интересно. - Я Джулиан из Хай Рока. И какие у дома Редоран ко мне претензии?
- Ты дешевая подделка, - фыркнула она. - Ты прячешься за ложными пророчествами о Нереварине, но капитан Берел Сала говорит, что на деле ты всего лишь агент на службе у имперской разведки. Преступник без чести и совести, вот ты кто. Даже не надейся вступить в наш Дом.
- О, - прищурился Джон. - Ну, если уж сам капитан говорит… А капитан знает, что за клевету вызывают на дуэль?
Неминда открыла рот, закрыла и надулась. Джон еще мог понять гонор темных эльфов, оскорбленных тем, что наглый бретон выдает себя за Воплощение. Данмеры веками мечтают, что Нереварин проможет им вымести н’вахов из родного Морровинда, но редгардам-то в этом какой интерес? Неминду первой же и выметут, но разве она об этом думает - стоит тут и обвиняет его в том, что он гражданин Империи, будто бы это что-то подсудное.
- Это не клевета! - упиралась она. - Разве ты не служишь в имперской разведке?
- Леди, - ласково сказал он, мысленно негодуя, что, оказывается, не только дом Хлаалу страдает забывчивостью, - насколько я помню, Морровинд все еще одна из провинций Империи.
- Да, - кисло согласилась она.
- Возможно, я ошибаюсь, - продолжал давить он, - но служба императору не является преступлением. Или за ночь что-то изменилось?
- Нет… Если вы хотите вступить в наши ряды… - сдалась она, но Джон не без удовольствия ее перебил:
- Не хочу. Разумеется, я уважаю дом Редоран. Но я здесь не за этим.
- Тогда зачем? - почти захныкала она, явно мечтая, чтобы он немедленно провалился в седьмое пекло - и плевать на дыру в полу, которая после этого останется.
- Я бы хотел узнать, где проживает советник Ремас Морвейн, - сказал он, желая начать переговоры хотя бы с кем-то под знакомой фамилией. В записях Кая имелся список советников, но не их местопребывание.
- О, так вы не слышали? - нахмурилась Неминда. - Ремас Морвейн мертв. Погиб, когда их поместье атаковали корпрусные твари. Его вдова Брара сейчас проживает здесь, в Зале, в квартире Морвейн. Она же заняла его место в Совете.
- Ясно, - насупился Джон. Да, просто не будет. - И где эта квартира?
*
На подступах к советнице Браре его задержал бдительный страж.
- Джулиан, - с презрительной миной сказал он. - Фальшивое воплощение. Агент императора. Вне закона. Вне игры. Дом Редоран знает, как поступать с такими чужеземцами, как ты.
- И как же? - вежливо спросил Джон.
- Мы не имеем дела с преступниками, - задрал нос тот. - Мы гоним их от нашего порога и презираем их.
- Пропусти его, Нилос, - послышался голос из-за двери.
Страж сдулся и отступил. Джон прошел мимо, еле удержавшись от глумливой ухмылки, и ступил в покои леди Брары.
- Так это вы Нереварин, - сказала вдова, окидывая гостя пристальным взглядом.
- Похоже на то, - пожал плечами Джон. - У меня даже есть кольцо.
- Украшения меня не интересуют, - отмахнулась она. - Я слышала, вы пережили корпрус… Это правда?
- Да.
- А теперь хотите исполнить пророчества и ищете согласия Совета на наречение Наставником дома Редоран.
- Да, миледи, - кивнул он и подумал, как приятно иметь дело с кем-то собранным и разумным.
- Чтобы вас избрали Наставником, все члены Совета должны отдать вам свои голоса. И чтобы получить мой, вам придется кое-что для меня исполнить.
- Слушаю, - Джон уже догадывался, что последует дальше.
- Уничтожьте тварей, проникших в мой дом, - стиснула она кулаки. - Если корпрус вам уже не страшен, то вы справитесь. Все началось, когда нам прислали пепельную статую, маленькую, липкую…