Прикончив Дрена, он обернулся к телохранителю и разобрался и с ним, а потом обчистил тела, прихватил с полки поножи и кирасу и был таков.
Пф, фыркнул он, очутившись в куполе. Вот не хотят эльфы слушать голос разума. Даже любопытно, останется ли в Вварденфелле хоть какое-то население, когда Красной Горе наступит время извергнуться? Или к тому моменту Джон уже изведет большую часть данмеров собственноручно и единолично?
А хоть бы и так, махнул он рукой. Он уже понемногу начинал свыкаться с мыслью, что принесет в Морровинд огненную бурю…
Интересно, вдруг задумался он, бросая награбленное на пол и садясь на стул у стола, а если бы он не вернулся в прошлое, если бы вместо него был какой-то другой Нереварин - может, все пошло бы иначе?
Джон постарался вспомнить обрывки, увиденные в иной версии своей жизни, те моменты, где Сноу был на Солстхейме. Вот он стоит перед Сторном и приказывает шаману открыть Черную Книгу, а за его спиной… за его спиной дымит и плюется пеплом чудовищная гора на горизонте.
Что ж, значит, так тому и быть, вздохнул Джон, опираясь локтями на стол. Бури не избежать. Он подпер голову рукой и задумался, как ему предупредить хотя бы Ажиру и прочих в Гильдии, как, ничего не объясняя, уговорить их запросто все бросить и бежать в Сиродил.
Нет, помрачнел он. Даже бегство им не поможет. Тамриэль скоро накроет Обливионский кризис. Повсюду откроются врата - в Сиродиле, в Скайриме, везде. Бежать некуда…
*
Новости разносятся быстро, дурные новости - еще быстрее. Джон получил этому наглядное подтверждение, когда прибыл в поместье Веланды Омани и был встречен едва ли не подобострастно. Данмерша в летах поприветствовала его, тщась сохранять спокойствие и достоинство, и сообщила:
- Мы уже наслышаны о несчастной смерти Орваса Дрена…
- Результат взаимонепонимания, - лицемерно вздохнул Довакин, вспоминая, как поутру загнал скампу всю добычу с виллы. - Такая трагедия.
- Я уверена, больше проволочек не предвидится, - отвечала она. - Мой голос, конечно, будет отдан за вас.
- Благодарю, миледи, - кивнул он.
- Когда получите согласие всех советников, - добавила она, - вернитесь к Крассиусу Курио. Он вручит вам Пояс Наставника.
- Да-а, - протянул он, разом растеряв всю уверенность. - Конечно…
О-хо-хо, вернуться к дядюшке Крассиусу. Что же на этот раз-то будет? Ему прочтут сонет?..
Но еще не сейчас, помотал головой Джон. У него пока что есть время до этого часа непредставимого ужаса и позора. Ведь надо отправиться к Нивене Улис и получить и ее согласие тоже.
А живет Нивена Улис - он заглянул в карту - прямо через речку от Сурана. Можно было бы перенестись прямиком в Бал Ур и дойти оттуда, но у Джона было стойкое нежелание снова встречаться с Молаг Балом. Тот велел ему вернуться, когда его провозгласят и Наставником, и Нереварином, а этого пока не случилось. И к тому же вдруг там опять кого-нибудь приносят в жертву…
Придя к окончательному решению, он перенесся в Вивек и отправился к силт страйдеру, чтобы прибыть в Суран как положено, по-людски и без лишних свиданий с Принцами Даэдра.
*
Переговоры с Нивеной заняли совсем немного времени. Бедняжка была здорово перепугана тем, что ее навестил убийца сэра Орваса, и трепетала от одного вида милого, тихого, вежливого бретона. Она мгновенно согласилась проголосовать за него в Совете и даже попыталась изобрести какие-то особые слова, чтобы придать своему заявлению убедительности. Джон улыбнулся, покивал и пошел себе довольный обратно в поля, на которые уже спустилась ночь.
Звезды плыли в темном небе среди умиротворенной тишины, и он хотел просто пройтись среди огромных грибов, каких не сыщешь у него на родине. Вварденфелл отличался от прочих виденных им мест какой-то странной, дикой красотой - почему бы не насладиться ею, пока у него еще есть на это время. Здесь уж точно было лучше, чем в жестяном куполе, и дышалось куда свободнее.
Он стоял на поросшем жесткой травкой пригорке и все смотрел, как в небе медленно проплывают тонкие редкие облака. Ему было настолько спокойно, что он не вздрогнул, когда рядом возникла тень с золотыми глазами. Где-то в глубине души он этого даже ждал. Как-никак Бал Ур совсем рядом…
- Ведь красивый же мир, - промолвил Джон. - Откуда такая тяга его разрушить?
Молаг Бал хмыкнул, стоя над душой.
- Посмотри на небо, - сказал он. - Что ты видишь?
Джон снова глянул на звезды, мерцавшие в неизмеримой дали, представил себе черноту, расстелившуюся между ними, и наконец сказал:
- Неизвестность… И ужас.
- И все?
Он вспомнил Вечность, перетекавшую всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками света и смыслов, и признал:
- Я вижу свободу.
- Я тоже.
Джон оглянулся на Короля Насилия, зиявшего в ночи черной прорехой, и вдруг вспомнил слова Вивека из очередной проповеди: “Отсюда я отправлюсь в бой против восьми монстров.”
Да, Вивек многое писал в своих уроках… Джон неплохо помнил главу про Колесо. “Спицы - это восемь компонентов хаоса, укреплённых по закону времени. Это заимствованные кости Аэдра, восемь частей-подарков СИТИСИТУ, сырой земле новой звезды - нашему дому. Пространств между частями-подарками насчитывается шестнадцать, сигнал, формирующий Княжество Демонов - ключ и замок, цикл и мантикора.”
Судьба ужасная и печальная, вертящееся колесо Дьявола…
Он понемногу начинал понимать.
- Кто вы такие? - спросил он. - Вы, Даэдра? Если Аэдра - это кости, то кто тогда вы в этом мире? Что вы даете ему?
- Мы кровь мира, - холодно отвечал Принц. - Мы несем изменения, мы - спираль конфликта, движущая сила жизни. Мы заперты лишь потому, что мы полезны. Мы заключены в восьми костях Аэдра до скончания всех циклов Нирна и мы хотим свободы.
- Все вы?
- Не все. Некоторым нравится эта игра, - презрительно фыркнул Молаг Бал. - Существование в хрупкой условности, в кукольном домике Магнуса. У каждого свои предпочтения. Лично мне колесо не по вкусу.
- Но если ты вырвешься и получишь свободу, - заспорил Джон, - все остальные погибнут.
- Не все, - повторил тот с насмешкой. - Но многие. И что с того?
- Ну, - развел руками Джон, пытаясь объяснить очевидное, - они же живые. Разве можно просто забыть об этом?
Тень глянула на него нездешним золотом.
- Если тебя, - промолвила чернота, - запрут в тюрьму лишь за то, кто ты есть, и построят на этой тюрьме дворец - долго ли ты будешь помнить о том, что они тоже живые?
Ответить на это было нечего, кроме разве что одного…
- Эвгир унслаад, - произнес Джон, наконец-то понимая, что в этих словах скрыт больший смысл, чем ему казалось.
- Да, - промолвил Принц Даэдра, довольный, что его собеседник оказался способен увидеть обе стороны вопроса. - Война. Бесконечный сезон. Я всегда буду искать путь на свободу. Вы будете пытаться меня остановить. Это и есть жизнь, и каждый из нас прав.
- А Вивек тебя любит, - вырвалось у Джона.
- Вивек - существо безрассудное и весьма глупое. Но забавное и игривое, в этом-то его очарование. Вроде кошки.
Кто бы мог подумать, что Молаг Бал любит кошек…
- Я к тебе привык, Довакин, - задумчиво протянул Принц Господства и Джон занервничал. - Ты мне нравишься. Жаль, если в будущем мы станем врагами.
Тут Джон заволновался еще сильнее и подумал, что надо бы как-то себя обезопасить. Хоть чуть-чуть…
- Раз я дожил до прошлого, - произнес он, аккуратно выбирая слова, - значит, врагами мы не станем.
- Или же ты ловко выкрутишься, - засмеялся Молаг Бал. - Я ведь наблюдал за твоими подвигами и должен сказать, ты то еще жулье.
- Ну, не знаю. Может, в будущем я и впрямь натворил невесть что. Но если и так, ты все равно меня не убьешь, - нахально заявил Джон, надеясь, что ментальная защита Шеогората выдержит и не пропустит Короля Насилия в его память. - Я ведь должен буду вернуться сюда, в прошлое.