- Убить не убью, - лениво ответил Молаг Бал, явно развлекаясь этой бредовой перепалкой. - Но помучить-то можно?
- Можно, - смирился Джон, понимая, что рассчитывать на исход получше все равно не приходится, и жалобно спросил: - А нужно?..
- Разве что для души, - засмеялся собеседник. - Совсем чуть-чуть.
Джон вспомнил альтернативу, показанную Шеогоратом, и ответ Харкона на вопрос дочери о дыбе: “Для души.” Лорд Волкихара лгал и смущал бедняжку Серану, чтобы вынудить ее сбежать со Свитком, но Молаг Бал, кажется, говорил вполне искренне…
- Шучу, - утешил его Принц. Прозвучало неубедительно.
Хорошо, что есть такая вещь, как Тид-Аран, подумал Джон с иронией. Всегда полезно иметь одну при себе, чтобы сбежать от Пожинателя Душ.
- Зачем тебе души? - снова пристал он к Принцу Господства. - Та же Альмалексия… Куда ты ее дел?
- У вас, молодых драконов, вечно столько вопросов, - хмыкнул тот. - Да все не те. Ты бы хоть спросил, что стало с бедняжкой Фьюрой.
Рот у Джона сам собой округлился бубликом.
- И что с ней стало? - наконец выговорил он.
- Она, конечно, погибла, - ласково и как-то сыто ответил Молаг Бал. - Страшной смертью к тому же… Но это не беда. Я подожду, пока ты исполнишь пророчество, и верну ее обратно.
- Ты такое можешь? - поневоле изумился Джон.
Тот самодовольно хмыкнул.
- Разумеется. Помню, однажды Валерика все же сумела убить Харкона. Долго старалась и в итоге справилась - молодец, талантливая. Но это было совершенно некстати и не вовремя, так что я его возродил. С тех пор эта дуреха искренне верила, что его вообще нельзя убить.
Джон смотрел на него, ошалело моргая.
- Звучит как бред, - вымолвил он. - Боюсь вникать, о чем ты толкуешь.
- Не бери в голову, - Молаг Бал равнодушно махнул непроницаемо черной рукой. - Это очень давняя история.
Он знает, обреченно понял Джон. Теперь он уже точно уверен, что я буду замешан в пророчестве. Более того, он догадался, что я почти наверняка все помню, иначе откуда бы мне знать Фьюру по имени? Чего еще ждать от Короля Интриг, ошарашил знакомыми именами и посмотрел на реакцию… а я, наивный идиот, повелся.
Но раз уж начал врать, придется пройти весь путь до конца.
- Дагот Ур тоже давняя история, - проворчал Джон, меняя тему. - А до сих пор пакостит.
- Пакостить ему осталось надолго, - хмыкнул Молаг Бал. - Ведь ты, наш маленький герой, скоро с ним покончишь… если только не наделаешь по дороге ошибок. Приходи в Бал Ур, когда решишь дела с Телванни. Нам надо будет кое-что обсудить.
И тень исчезла, развеявшись в ночном воздухе. Джон стоял один на пригорке, пытаясь осознать все, что только что услышал, а потом сел на траву, вспоминая сказанное Партурнаксом: “Понимаешь, душенька, ему ведь все равно, кто выполнит его задания: Довакин или Нереварин.”
Дракон раз за разом предупреждал его, что Молаг Бал - чужеродная и опасная сила, а Джон снова и снова поддавался на обаяние даэдрического чудовища. Может, хоть теперь пора вспомнить слова древнего мудреца и прислушаться к ним?
Молаг Бал печется о пророчестве и желает что-то обсудить - звучит вроде безобидно… да ладно, ужасно подозрительно звучит. Интересно, а знает ли он, что настоящая инкарнация - это Джулиан, бретон из Хай Рока, чье тело и место в истории Довакин занял по воле Шеогората? Джон помнил, как вздыхала и сетовала Азура: “Разве можно так играть судьбой и Воплощением…” Позже Партурнакс подтвердил и прояснил ее слова.
У него вдруг мелькнула мятежная мысль: а что, если Партурнакс ошибся? Что, если Джулиан обычный человек, случайная фигура в этой игре?
Вновь обратившись к верной Прелести, он упер руку в лоб и закрыл глаза, глядя в призрачную табличку: “Довакин, рекомый татем. Находится в адаптированном теле Джулиана, инкарнации Неревара Индорила. Проживает в чужом доме, награбил одинадцать миллионов дрейков.”
К нынешнему моменту Джон был почти уверен, что таблички ему выдает Энн Мари, но после слова “тать” у него исчезли последние сомнения. Дело было вовсе не в кольце. Дело в Безумном Боге, частица которого давно и прочно поселилась в его голове.
А Партурнакс… тот никогда не ошибается. Он сказал, что Джулиан - истинное Воплощение, и так оно и есть. Правда, услышав это впервые, Джон не обратил внимания - тогда он был больше занят своими переживаниями после просмотра альтернативы. А теперь от этой мысли ему почему-то становилось грустно.
*
На следующий день он с тяжелым сердцем вернулся в Вивек, не зная, каких еще сюрпризов ждать от дядюшки Крассиуса. Добравшись до плазы Хлаалу, он прошествовал в поместье Курио, чувствуя себя так, словно там его приговорят к пожизненной каторге.
Ординатор у дверей придвинулся к нему и зловеще прошептал:
- Отринь ересь. Отдайся Троим, Духам и твоему Повелителю.
- Отвали, - нервно отпихнул его Джон, уже сам не понимавший, что творит. А вдруг за оскорбление воина Дозора тут полагается пять лет тюрьмы? Единственное, что он сейчас понимал, это то, что отдаваться никому не собирается. Даже за титул!..
Едва успев зайти в поместье, Джон с порога понял, что дела обстоят хуже некуда. Эльфка, которая в прошлый раз степенно провожала его до нужной комнаты, теперь внаглую строила глазки и благоухала жучиным мускусом Телванни, и Джон побрел к дядюшке Крассиусу, хватаясь за стены и надеясь, что сумеет пережить этот визит.
- Джулиан! - возликовал Курио. - Как я рад снова тебя видеть! Должен сказать, сонет вышел просто замечательный! Столько изящества в каждом слоге!..
Джон посмотрел на него пьяным взглядом и упал в обморок. Последней мыслью, пролетевшей в его помрачившейся голове, было то, как прекрасна подлая эльфка, все еще отиравшаяся совсем рядом.
Очнулся он на чужой кровати и тут же слабыми руками потянулся проверять, есть ли на нем одежда. Впрочем, довольно скоро выяснилось, что одежды на нем стало даже больше, чем было, - пока он валялся, ему на талию успели повязать богато расшитый синий шелковый пояс.
“Пояс Наставника,” сообщила табличка. “Тебе не идет.”
Умолкните, дядюшка, мысленно прошипел Джон и оглядел безлюдную комнату. Судя по всему, сюда его принесли, чтобы он просто отлежался.
Высунувшись за дверь, он увидел знакомый холл с тремя дверьми и побрел к нужному входу, пугливо водя носом и ощущая, что в воздухе все еще носится коварный аромат.
- Полегчало? - сочувственно глянул на него Крассиус.
- Жучиный мускус. У меня ал… - он запнулся, забыв ученое слово.
- Аллергия? - поцокал языком советник. - Сочувствую. А я-то уж думал, ты от усталости свалился. Обойти всех за пару суток, совсем себя не бережешь.
Джон развел руками, не зная, что сказать, а потом потянул пояс за кисточку.
- Спасибо.
- Тебе спасибо, - покачал головой Курио. - Это ты у нас Нереварин. Тебе все трудности, а мы, советники, лишь проголосовали и вручили почетный знак Дома.
После такого здравого суждения Джон смягчился и даже был готов выслушать позорный стишок, но оказалось, что этого не потребуется.
- А теперь, солнышко, - просиял поэт дома Хлаалу, - позволь презентовать тебе сей скромный, но изящный сонет. Прочитай на досуге и не забывай бедного, одинокого дядю Крассиуса, твоего верного почитателя.
- Никогда не забуду, - хрипло ответил Джон, убирая сонет в карман.
- Ах да, - Курио сменил тон на деловитый. - Мне передали для тебя письмо. Не волнуйся, все абсолютно секретно.
Джон повертел в руках запечатанное послание без указания адресата, гадая, кто решил написать ему на сей раз, да еще и с такими предосторожностями.
Распрощавшись с советником и злобно глянув на смутившуюся эльфку в холле - к счастью, роковой мускус уже успел большей частью выветриться, - он выбрался наружу и пошел искать укромный уголок, чтобы перенестись домой в купол. Кто знает, как исчезновение выглядит со стороны - может, оно совсем не похоже на вмешательство Альмсиви.