Да, думал он. Если бы вампирша-охотница знала о его слабости к жучиному мускусу, ее задача оказалась бы куда проще, а он бы уже плыл в трюме к Волкихару.
Бедняжка Фьюра. Даже сам Молаг Бал назвал ее смерть страшной. Джон вовсе не сочувствовал идее отловить его для экспериментов, но не мог не пожалеть девушку - она-то ведь просто выполняла приказ своего лорда, которого, судя по всему, искренне ценила. В общем-то там есть за что ценить, нехотя признавал он.
И все-таки жучиный мускус - это ужасно. Джон очень надеялся, что дядюшка Крассиус никому не проболтается и не облегчит задачу каким-нибудь очередным врагам Нереварина…
Он вдруг встрепенулся, вспомнив, что ему снилось в обмороке, - а снилась ему все та же лодочка, на которой они с Дени плыли по океану в полную неизвестность. Казалось, он всего лишь моргнул, смахнул морские брызги со щеки, а лодочка внезапно разрослась, взметнулись борта, расправились на ветру тугие светлые паруса, и под ними расстелилась просторная палуба. Корабль устойчиво и ходко шел вперед, и на горизонте уже начинала проступать сизая береговая линия.
О боги, как же я хочу домой, мысленно простонал Джон - и Лента, откликнувшись на призыв, бросила ему в глаза хаос с окошками. Да не сюда, возмутился он, но все же вернулся в опостылевший купол.
*
Секретное и загадочное письмо, которое передал ему Курио, так и манило, и Джон стал поспешно вскрывать печати без знаков и знамен. Что за письмо, почему такое, зачем, от кого?..
“Привет, чересчур эффективный сотрудник…”
Джон опустил листок на стол и в голос рассмеялся. Кай Косадес, ну можно же было догадаться!..
Кай завуалированно писал о том, что в Имперском Городе назревает масштабный кризис, но все будто бы сменяли мозги на хлопчатую вату, не слушают умных людей и не замечают очевидного. Также мастер-шпион, верный своему призванию, успел кое-что разузнать и теперь предупреждал подопечного о том, что Хелсет вынашивает недобрые планы насчет Нереварина - а посему, как только он разберется с пророчеством, ему следует поскорее покинуть Морровинд. Под конец Косадес обиженно попенял Джону, что тот так и не соизволил хотя бы намекнуть, что является профессионалом в своем деле, и продолжал дурачить старика. Вот так и узнаешь, что в какой-то момент начальство, смущенное шифром и эффективностью, и в самом деле замышляло его прирезать. А по прибытии в столицу Кай, конечно, не мог не поинтересоваться насчет своего странного вварденфелльского сотрудника…
Джон снова опустил письмо на стол и задумался. Про себя-то он точно знал, что в шпионаже не силен, но, возможно, Джулиан…
Можно было и догадаться. Разве император отправил бы сюда настоящего конокрада, воришку и безграмотного жулика? Конечно, в жизни всякое бывает, но куда разумнее предположить, что Джулиан был как раз-таки настоящим агентом под прикрытием, обученным и с некоторым опытом. И на эту дорожку его с самого начала направила Азура, знавшая, кто в Тамриэле настоящее Воплощение.
А я занял его тело, подумал Джон. Я украл у него часть жизни - и не просто какую-то часть, а самую важную, самую яркую и живую. И возместить это уже никак и ничем невозможно.
Сказать, что он чувствовал себя виноватым, это ничего не сказать. И все же… Знай он заранее, согласился бы он на предложение Шеогората?
Конечно, согласился бы, признал Джон и попытался смириться с тем, что он и впрямь настоящий тать. Можно сказать, образцовый.
Ладно, все и так уже достаточно грустно, подумал он. Почитаем сонет, чтобы окончательно себя добить и уснуть в слезах.
Он добыл из кармана сложенный листок и углубился в строчки.
Перечитав сонет несколько раз, он заалел, глупо расхихикался, понадеялся, что это не будут петь в тавернах, а потом задумался, не подарить ли это талантливое творение Дени, выдав за свое.
Он вспомнил непомерную сумму, которую предлагал советнику в надежде откупиться. Но даже миллион дядюшку Крассиуса не соблазнил - а ведь это, если вдуматься, до невозможности лестно. Наверное, я могу собой гордиться, заухмылялся Джон и окончательно перестал переживать на этот счет.
В тот вечер он уже не хотел никуда отправляться - и уж точно не к сумасбродным Телванни, - так что пошел рыться на полках среди книг, которые умыкнул из поместья Веласа. Выискав нечто по истории бретонов, он углубился в чтение: надо же хоть напоследок узнать, за кого он себя выдает.
Довольно скоро выяснилось, что бретоны - это потомки манмеров, метисов альтмеров и людей-недийцев. Само название “бретон” происходило от эльфийского слова “берату”, что означало “половина”, и по смыслу соответствовало слову “бастард”.
Джон швырнул книгу в стену и плюхнулся на кровать, закрыв глаза локтем. Все это время в Морровинде его обзывали бастардом прямо в лицо, а он этого даже не понимал.
Ну, спасибо, Энн Мари. Ну, удружил. И как Шеогорат еще не лопнул - столько ржать?..
========== Глава 40. Грибное безумие ==========
В Садрит Мору Джон явился через Гильдию Магов, где его встретили вполне приветливо - не то, что в прошлый раз, когда они с Фалурой направлялись в Вос. Тогда буквально все отделение Гильдии насело на него с упреками, как он расстроил их своим караваном рабов и как они в нем разочарованы. Хорошо, что Фалура быстро вмешалась и разъяснила магам ситуацию, пока Джон стоял в сторонке с видом оскорбленной невинности.
Теперь все ему были рады: улыбались и с готовностью рассказали, как найти в грибном лесу Садрит Моры Зал Совета, а заодно посоветовали начинать разговоры о Наставничестве с Арионом из Тель Вос - маги заверяли, что из всех магистров он самый воспитанный, вменяемый и молодой. Джон поблагодарил за помощь и отправился петлять среди грибов, по-прежнему сторонясь зловещей башни Тель Нага, убежища Нелота. К нему он собирался идти в последнюю очередь.
В Зале Совета он пообщался с представителями магистров, уяснил, что легко не будет, и со вздохом пообещал отнести замечательную новую юбку госпоже Теране, раз уж все равно отправляется в Тель Бранора, где оная госпожа проживает.
Джон припрятал юбку, с трепетом представил, что может ждать его впереди, и для начала решил все-таки последовать совету согильдийцев: начать с самого вменяемого.
Магистр Арион проживал совсем неподалеку от Воса. Чтобы добраться до его покоев, Джону пришлось задействовать амулет левитации и взлететь вверх к грибной платформе - все в строгом соответствии со словами Шеогората: “Прыг-скок на грибок.”
- Да, я о тебе слышал, - Арион не стал тратить времени даром и сразу приступил к делу. - Дивайт Фир замолвил за тебя словечко и к тому же я знаю о решении домов Редоран и Хлаалу. Должен сказать, я с ними согласен - в нынешних условиях мы не можем позволить себе игнорировать пророчества, которые сбываются прямо у нас на глазах. Я проголосую за тебя.
- Благодарю, - кивнул Джон.
- Не торопись с благодарностями, - покачал головой тот. - Тебе еще предстоит иметь дело с другими советниками. Нелот отличается скверным характером, но его можно убедить. В крайнем случае - просто подкупи, в таких вопросах он весьма прагматичен. Госпожа Терана помаленьку выживает из ума, госпожа Драта не любит мужчин. Что же касается архимагистра Готрена, там тебе никто и ничто не поможет. Ты не добьешься от него точного ответа, будь то согласие или отказ. Просто убей его, сбереги себе время.
Джон укоризненно глянул на Ариона и подумал, что это уже становится традицией - убивать в каждом Доме по архимагистру. Интересно, а в доме Телванни в него тоже кто-нибудь влюбится из-за проклятой печати?..
- Когда обойдешь всех и получишь их голоса, возвращайся сюда, - сказал Арион и усмехнулся с некоторым скепсисом: - Желаю успехов, Нереварин.
- Спасибо, - проворчал Довакин.
*
Тель Бранора, подумал он, разглядывая карту. Башня безумной госпожи Тераны располагалась на юго-восточном побережье, где Джон в свое время так долго и старательно искал святилище Азуры, а находил все сплошь храмы Шеогората. Неудивительно, что волшебница Телванни выживает из ума - при таком-то соседстве.