Он вытянул из рюкзака паучиную юбку и трагично ею потряс.
- Ну-ну, прекрасная юбочка, - похлопала его по мокрой спине Драта.
- А… а… а как мне ее носить? - спросил он и высморкался в юбку. - Я же теперь уро-о-од!..
- Выпей отвара, солнышко, - советница подвинула к нему чашечку. - Не такой уж ты урод… хотя урод, конечно… и премерзостный… ничего, все обойдется…
- Я Не… реварин, - икал Джон. - А он сказал… женщина? Ни за что!..
- Принц? - бедная Драта честно пыталась понять его слезливую мысль.
- Да-а-а, - расползся он по столику, сжимая в руке чашечку.
- А ты Нереварин? - задумалась она. - Нереварин - женщина? Ха! - вскинула она сухой кулачок к потолку. - Так им и надо, этим свиноголовым самовлюбленным самцам!
- А я что? Я просто хочу убить Дагот Ура, - страдал Джон. - Разве я о многом прошу? - и снова показательно разнылся, чувствуя, что вода на волосах и лице уже начинает высыхать и долго ломать комедию не получится.
- Дагот Ур, - оживилась Драта. - Он тоже мужчина. Гадкий и заразный.
- Он корпрус на меня наслал, - наябедничал Джон, понимая, что почти дожал советницу, и забулькал отваром: - Пророчества… Наставник…
- Да-да, - припомнила советница. - Тебе срочно нужен титул. Не волнуйся, я за тебя проголосую, милая. И пусть эти самцы подавятся! - ликовала она. - И Нелот, и Арион! Ха!..
- Не говорите им пока, - жалостливо попросил Джон. - А то они не пустят меня в Наставники. Из зависти…
- Конечно, душенька, не волнуйся, - снова приголубила его Драта. - Ты сперва разберись с супостатом, а уж там мы им покажем!.. Возьми вот этот свиток, он тебе еще пригодится.
И она протянула ему свиток призыва Святоши.
- Спасибо, - прерывисто вздохнул он и допил чашечку. - Вы лучшая, госпожа Драта. Я вас не подведу… даже если на всю жизнь останусь гадким мужиком, - снова зашмыгал он носом и добавил: - Пойду исполнять пророчество.
- Давай, милочка, - согласилась эльфка. - Ты юбочку-то не забудь!
И вот уже в который раз ему в руки впихнули тряпочный ком. Привычно прижимая юбку к груди, он раскланялся и исчез из башни заклинанием возврата, понимая, что еще мгновение - и нервный хохот будет уже не остановить.
Метка у него все еще сохранялась в Вивеке неподалеку от входа на плазу Хлаалу. С точки зрения душевного спокойствия это место тоже было не лучшим выбором, и Джон, не дожидаясь случайного столкновения с Крассиусом Курио, поспешно убрался в купол. Лишь там, швырнув юбку на пол, он наконец-то позволил себе зайтись в приступе нездорового веселья.
Не зря говорят, что безумие заразно. Одного только потока мыслей в голове Тераны было достаточно, чтобы смутить даже самый здравый разум, а когда в твоей голове уже сидит Шеогорат, это становится и вовсе опасно.
Но все это позади, выдохнул он, чуть успокоившись, а затем выудил из припасенного ящика бутылку и хлебнул слабенького вина. Дальше должно быть проще: убить Готрена, поговорить с Арионом. Вот только Нелот…
*
На следующий день он заявился в балморское отделение Гильдии, надеясь, что придуманный им простой и изящный план все-таки возможно осуществить.
- Эстирдалин, - сказал он, отловив альтмершу в коридоре, - ты ведь разбираешься в магии иллюзий.
- И неплохо, - жизнерадостно отвечала та.
- А сможешь меня замаскировать?
Эльфка глянула на него, призадумалась и протянула, что у иллюзий тоже есть свои пределы.
- Да мне не требуется ничего сложного, - замахал руками Джон. - Просто сделай меня постаревшим. Морщины, всякое такое.
- Это можно, - оживилась она и стала разминать пальцы. - Садись, сейчас я тебя преображу.
- А надолго хватит?
- Часа на два. Даже на три, если не будешь сильно лицом шевелить. Глаза закрой.
Некоторое время он сидел, закрыв глаза, чувствуя, как она мнет и тянет во все стороны его кожу и волосы. Лицо то холодило, то пощипывало от магии, а потом все эти ощущения сменились одним постоянным чувством стянутости, словно он слишком долго пробыл на ветру.
- Готово, - похвалилась она, и Джон открыл глаза.
Надо же, подумал он, глядя на побитые сединой волосы, отраженные в магическом зеркале. Вот как я буду выглядеть в пятьдесят…
Эстирдалин постаралась на славу. Признать в этом постаревшем человеке Джона Сноу, молодого владельца черных кудряшек, было решительно невозможно. Джон хмыкнул - и увидел, как его отражение выдало усталую скептичную усмешку.
- Эстирдалин, это просто прекрасно.
- Я бы сказала, грустно, - не согласилась она. - Вы, люди, ведь и впрямь быстро стареете. Вот и ты состаришься и умрешь, а я все еще буду жить и жить и плакать на твоей могилке.
- Ты забудешь меня через день, - поддел он ее и услышал легкомысленный хохоток, похожий на ржание веселой лошадки.
Конечно, забудет, понял он и почему-то почувствовал облегчение.
*
В Садрит Море его даже не узнали. Когда он прибыл в отделение Гильдии, маги, находившиеся по соседству, еле повернули головы, не слишком интересуясь, кто на этот раз воспользовался телепортом - мало ли путешественников здесь ходит. Джон спокойно прошел мимо, делая вид, что он вовсе не он, и выбрался наружу к грибам.
Для Нелота у него был припасен мешочек с сотней двемерских монет - беготня по ржавым руинам позволила ему скопить небольшое состояние, и теперь он собирался применить его на пользу делу.
В Тель Нага гостей не щадили. Левитировать здесь пришлось прямо от порога, а дальше - взлетать сквозь длинную трубу на самый верх, где Нелот, душевное существо, сходу сварливо ему сообщил:
- Чего бы ты ни хотел, ответ - нет.
- Жаль, - не смутился Довакин. - А я надеялся найти для этого мешочка хорошие, надежные руки.
И побренчал монетками.
Услыхав позвякивание двемерского сплава, сладостное для любого мага, Нелот насторожил чуткие данмерские уши и скроил доброе лицо:
- Я умею быть заботливым.
- Сотня сироток, - Джон снова побренчал мешочком, - будет счастлива поселиться в Тель Нага. И они будут счастливы еще больше, - добавил он, передавая мешочек Нелоту, - если вы, магистр, проголосуете за меня на выборах Наставника.
- Наставник, - фыркнул Нелот, ловко утягивая взятку. - И нужны тебе эти хлопоты?
- Очевидно, нужны, - пожал плечами Джон. - Стал бы я иначе возиться с Тераной и Дратой.
- Они согласны? - развеселился маг. - Ха, ну что ж. Дивайт мне тут передавал словцо о Нереварине. Он, правда, говорил, что ты еще совсем дитя…
- Ему кто угодно дитя, - заметил Джон.
- Да, к сожалению, - недовольно заворчал маг, и стало ясно, что и сам Нелот вовсе не кажется Фиру взрослым. - Ну, вижу, ты мужчина основательный, с жизненным опытом. А мне, знаешь ли, все равно. Иди, исполняй пророчества, делай что хочешь. Главное, не вздумай и в самом деле пытаться мной командовать, звать на войну и прочие глупости. У меня нет на это времени.
- У меня, если честно, тоже, - сказал Джон. - Я здесь, чтобы Дагот Ура убить, а со своими делами разбирайтесь сами.
Нелот хохотнул, сообщил, что отдает за него свой голос, и Джон распрощался, размышляя о том, что уж кто-кто, а Нелот-то разберется. Грибы, виденные им в будущем на Солстхейме, говорили сами за себя.
И все же удивительно, думал он, оставив в закутке Садрит Моры пометку и возвращаясь в купол. Из всех магов Телванни Нелот в итоге оказался самой простой задачей, а ведь сколько было страхов…
Теперь оставалось лишь подождать, пока развеется иллюзия Эстирдалин, и можно возвращаться обратно, а там на пристань, нанимать лодку до Тель Арун.
*
Архимагистр Готрен, обладатель длинного кислого лица, встретил его вполне любезно - даже чересчур любезно, подумал Джон. Было очевидно, что мага известили о появлении Нереварина задолго до того, как тот вошел в башню. Судить об этом можно было хотя бы по двум призванным дреморам, стоявшим по обе руки от магистра.
- Вы хотите быть Наставником, - кивнул Готрен. - Да. Понимаю… Но решение по такому важному вопросу требует огромной ответственности. Мне понадобится время, чтобы поразмыслить и обсудить этот вопрос с другими советниками. Оставьте меня.