Как раз пойдет к тюремному тряпью, ухмыльнулся он и натянул кольцо на средний палец, рядышком с печатью, которая уверенно сидела на указательном.
То, что кольцо живое, Джон понял сразу, едва его надел. Но что оно делает? Он попытался сосредоточиться и почувствовать пульс, но в этом артефакте биения не было - было ровное постоянное напряжение, которое, наверное, оказывало на него некое воздействие, но понять, какое, он не мог.
Что ж, можно выяснить и позже, подумал он. В крайнем случае - просто продать, наверняка оно что-нибудь да стоит, а ему как раз нужны приличные штаны…
Возвращаясь к выходу и шагая вдоль ряда постаментов, он вдруг приметил на одном из них свиток, который пропустил раньше. Собираясь забрать добычу, Джон протянул к нему левую руку - и замер, увидев призрачную табличку, повисшую в воздухе.
Свиток Храбрости Телвина, гласила табличка. Ниже была приписка: на разок.
Он сморгнул, но табличка не исчезала. Он попятился от сомнительного свитка, и надпись наконец-то пропала, а Джон заторопился к двери, боясь, что затхлый воздух склепа все-таки ему чем-то повредил. А может, все еще сказывался удар ящиком…
Взлетев вверх по лестнице, он толкнул дверь и выскочил наружу - но перед этим, увы, успел увидеть новую табличку с коротким и ясным словом: “дверь”.
Он с размаху сел на землю, схватившись руками за голову, боясь, что начинает сходить с ума, а перед глазами плавала надпись: “Джон Старк. Дурень каких мало.”
Джон выпрямился и посмотрел на морской горизонт. Новая мысль пришла ему в голову и он прошипел:
- Шеогорат!.. Ты это устроил?
Ответа не было. Некоторое время он сидел, пытаясь собрать разбегавшиеся мысли в кучку, а потом решился и вытряхнул рогожный мешок прямо на землю. Выпали похищенные у Империи хлеба, разлетелись грибы, шмякнулась книжечка в обложке со звездами.
Джон закусил губу и протянул левую руку к книжечке.
Дневник Тархиэля.
Замечательно. А как у нас обстоят дела с грибами, подумал он, наводя руку на бурую шляпку в пятнышках. Светящаяся сыроежка - и приписка: водное дыхание. Синяя шляпка: лиловый копринус… хождение по воде. И еще какие-то знаки вопроса…
Алхимия, осенило Джона. Грибы - это ингредиент. А хождение по воде, стало быть, свойство этого - он снова навел руку - копринуса.
Позвольте, подскочил он, хождение по воде? Это вообще возможно? И его находка вот так запросто рассказывает ему обо всем, что окружает его в этом странном мире?..
Ни за какие штаны он не продаст это сокровище. Он готов расстаться даже с теми, что у него есть, и прикрываться книгой об астрологии, лишь бы не отдавать эту безумную и прекрасную вещь.
- Прелесть, - промолвил Джон, глядя на изящное строгое кольцо, и подумал, что в первую очередь ему нужны не штаны получше, а перчатки, поскольку наверняка найдется много желающих оторвать такую ценность вместе с рукой.
Собрав все обратно в мешок, он встал и повернулся к гробнице. Надо забрать свиток, а еще интересно, что же за зеленый шматочек выпал из духа…
Родовая гробница Самарисов, подсказало кольцо, едва он взялся за дверь. Джон глянул на него с благодарностью и стал спускаться вниз.
Свиток Храбрости Телвина лежал на прежнем месте, терпеливо поджидая, когда нервный расхититель гробниц за ним вернется. Шматочек тоже лежал там, где упал, - кольцо строго и кратко сообщило, что это эктоплазма, вес 0.1, увеличение ловкости, и приписало пару вопросительных знаков. Сам Джон приписал бы их куда как побольше. Что такое эктоплазма? Одна десятая чего? И что надо сделать с этим сопливым шматком, чтобы он действительно увеличивал ловкость?
Гадливо морщась, он ухватил загадочную эктоплазму двумя пальцами и поднял повыше, разглядывая с сугубой неприязнью. Если из этого делают зелья, это что же, их потом надо пить? Копринус вон даже и вспоминать-то противно…
Хотя опять-таки хождение по воде… кто ж откажется…
Так и не решив, как он к этому относится, Джон заозирался по сторонам, думая, куда бы положить зеленую гадость. Не совать же ее в мешок к хлебам…
Внезапная мысль пришла ему в голову и он целеустремленно направился в дальний зал к сундуку. Подняв с пола подходящий черепок, он сложил в него эктоплазму и потянулся к сундуку, у которого сразу вывесилась табличка: “Сундук. Можно класть и ложить.” Джон скривился от внезапной безграмотности кольца и пристроил на дне черепок с остатком духа, а потом стал выгребать из мешка помятые грибы и складывать их по соседству.
Свитки, книги и бумажки он, поразмыслив, решил пока оставить при себе, а хлеб просто выкинул. После соседства с копринусом его вряд ли можно есть.
Заперев сундук и оставив ключ в замке, он крикнул:
- Файм Нейл Дайн!
Хранилище исчезло.
Вот так и обрастают сундуками, подумал Джон, вспоминая сокровищницу Партурнакса. У старого дракона, поди, тоже все начиналось с какой-нибудь мелочи.
*
Когда он подходил к Сейда Нин, уже начинало темнеть, а в желудке откровенно урчало.
- Как там наши контрабандисты? - весело прищурился Аррилл, увидав Джона на пороге.
- Процветают, полагаю, - вздохнул тот. - Я свернул совсем в другую сторону и весь день скитался среди болотец. Мне нужна карта.
- Хм, надо поискать, - задумался Аррил, глядя на полки, заваленные барахлом. - Хотя я бы сказал, - усмехнулся он, - что сейчас тебе куда больше нужны ужин и постель.
- А можно мне еду прямо в комнату? - заворчал Джон. - Устал как собака.
- Можно. С тебя десять дрейков, - Аррилл заглянул куда-то в подсобку и подозвал слугу. - Веди гостя в комнату и принеси ему ужин.
Джон безропотно отсчитал требуемое и пошагал за вредным на вид престарелым данмером, предвкушая еду, долгожданный отдых и увлекательное (почему бы не помечтать) чтение перед сном. Во сне его, возможно, опять поджидает яма, так хоть вечер приятно провести.
Комнатка, крохотная и бедная, с пыльным оконцем, почему-то показалась ему донельзя уютной. Пристроившись у стола с парой свечей, он влез в мешок и добыл оттуда всю накопленную литературу.
Так, тут у нас пакет для загадочного Кая… Джон повертел в руках пакет, отмечая, что тот весь облеплен печатями и вскрыть его незаметно не получится. Тайны, тайны… и главная из них - он сам.
Отложив пакет, он взял направление, врученное Селлусом Гравиусом.
“Джулиан,” гласила бумага, “вы получили эти указания и пакет документов. Никому его не показывайте…”
Джон услышал, как по лестнице взбирается слуга с ужином и поспешно сунул таинственный пакет обратно в мешок. Никому так никому.
Слуга небрежно стукнул в дверь и вошел внутрь, не дожидаясь ответа.
- Ужин, - сообщил он таким тоном, словно Джон был перед ним непростительно виноват.
- О, - оживился Довакин, решив, что вредный слуга не уйдет из комнаты, не проникнувшись к нему самой искренней симпатией. - Должен сказать, у меня ведь сегодня значительный день - я впервые знакомлюсь с кухней Вварденфелла. Но сначала, - посуровел он, - назовите ваше достойное имя.
Данмеры любят вежливость и церемониал, припомнил он. Еще бы, ведь за недостаток уважения тут могут и голову снести. Забавное место Морровинд.
Слуга приосанился и даже допустил на лицо смутный проблеск улыбки.
- Меня зовут Сарор Невети, - сообщил он с хмурой гордостью, - и вы правы, это очень древнее имя.
- Я был в этом уверен, - кивнул Джон, которому было абсолютно все равно. - Ну, не мучайте, расскажите, что на ужин.
- Пепельный батат и мясо гончей, - проворчал Сарор с подозрительной неуверенностью. - Пожалуй, для чужеземца, непривычного к нашей еде, это тяжеловато… Я схожу на кухню за хлебом и крабовым мясом.
- Благодарю.
Едва данмер исчез за дверью, как Джон вытащил драгоценное кольцо, которое припрятал перед входом в город, и, натянув его на палец, повел рукой над ужином.