Он снова уставился в почерневший закопченный потолок и словно увидел его заново. Потолок, такой обычный, вот он, прямо перед глазами - он есть, а значит, мир и впрямь не рухнул. Значит, жизнь идет дальше.
Пора вставать, понял он. Пора посмотреть на эту самую жизнь и снова оценить все то замечательное, что он так самозабвенно спасал. С кряхтением он начал выбираться из постели, пока проснувшийся Призрак заботливо помогал ему, сунув лобастую голову под локоть. Душенька Арья подтолкнула его носом в спину и Джон чуть не свалился с кровати. Хорошее начало хорошего дня…
Негнущиеся пальцы в бинтах были плохим подспорьем, но он кое-как сумел натянуть на себя одежду и сапоги, накинул плащ, а потом, покачиваясь, пошел к двери. Утренний свет ударил ему в лицо, а холод от Стены ощущался особенно резко после натопленной теплой комнаты. Моргая и ежась в плаще, он побрел вниз по лестнице, пока волки бодро толклись в ногах, угрожая того и гляди скинуть его со ступенек.
- Джон, ты проснулся!
Он вскинул голову на знакомый голос и увидел Сэма, который, переваливаясь, торопился к нему через двор. Точно, Сэм, вспомнил он толстую взволнованную тень в полумраке. Это Сэм поил его зельями, менял бинты, мазал мазью ожоги…
- Спасибо, - сказал он.
- Да что там, - смутился тот. - Драконы так и не сказали, что случилось. Притащили тебя полумертвого и еще ухмылялись. И как ты с ними ладишь?
Джон пожал плечами и беспомощно улыбнулся. Ну как такое объяснишь?
- А где они? - спросил он, оглядывая двор, где гигантская родня все равно не поместилась бы в полном составе.
- Болтаются за Стеной. Тебя ждут… Пойдем, - оживился тот. - Тебе поесть надо.
Кто о чем, а Сэм про еду…
- Пойдем, - кивнул Джон, зябко ежась и понимая, что поесть вовсе не откажется. В особенности если это что-то повкуснее мяса гончей, которое так опротивело ему в Морровинде. - А пирожки будут? - с надеждой спросил он и удостоился изумленного взгляда Сэмвелла Тарли, вовсе не ожидавшего от своего друга и короля таких вопросов.
- Не уверен, - пробубнил Сэм и как-то несчастно глянул на собственный объемистый живот, распиравший стеганый кафтанчик. Видимо, пирожки уже там, понял Джон.
В трапезной ему, как больному, скоренько погрели и налили куриного супа с гренками, а Нимерии и Призраку вручили по хорошей говяжей косточке. Теперь оба волка возились под столом и ворчали друг на друга - каждый считал, что у соседа мосол вкуснее, - а Джон вспоминал адских гончих, угрызавших ребрышки, и чувствовал себя немного в Волкихаре. Было уютно.
- Я пока что еще не искал ту книгу, - виновато просопел Сэм, наваливаясь на свою порцию супчика.
- Какую книгу? - удивился Джон, а потом вспомнил. - А, про Асшай. Я не уверен, что ее вообще можно найти. Но если попадется, дай мне знать.
- Где ты был? - набрался смелости Сэм. - Или это тайна?
- Это тайна, - коротко ответил Джон и заулыбался, представив, как будет рассказывать свои приключения Дени.
- Наверняка это связано с Ходоками, - упирался толстяк, заинтригованный улыбкой и желающий разведать хоть малую толику.
- Ну, в общем, да, - признал Джон. - Надеюсь, теперь эта беда хотя бы отодвинулась во времени.
Он плохо помнил, что происходило у сердца: взмах за взмахом, холод в груди, осколки и ледяная пыль, злые огоньки глаз - все смешалось в его памяти в странную болезненную круговерть, словно увиденную во сне. Он почти начинал сомневаться, было ли это на самом деле, но рука в бинтах, еле способная держать ложку, наглядно подтверждала реальность той короткой войны.
И все же кое-что он помнил. Он помнил, что уничтожил не всех. Ледяные крылья, хранившие тела, расходились далеко в обе стороны, и Джон просто не добрался до каждого из погребенных врагов. Они все еще там…
Ему надо поговорить с драконами. Они должны знать.
Чуть позже он вышел из трапезной, ощущая, как куриный суп приятно греет желудок, и увидел на дворе Брана с костылем, строго озиравшего ветхую башню. Из башни доносилось постукивание и визг пил.
- Рухнет через две недели, - буднично сказал провидец. - Если хоть временно не подпереть.
- Такого лорда-командующего тут еще не видали, - улыбнулся Джон. - Тебя будут либо обожать, либо ненавидеть.
- И то и другое, - Брана вовсе не удивило заявление брата.
- Тогда будь осторожен, - экс-командующий покосился в сторону памятного угла, где его убили. - Не повторяй моих ошибок.
- Как мне передавали, - снизошел до ехидства Трехглазый Ворон, - ты наконец-то научился не повторять свои.
- Да, я молодец, - гордо кивнул Джон, вовсе не смутившись.
- Они ждут тебя снаружи. Запираться сейчас не от кого, так что ворота открыты, - провидец мотнул головой в сторону туннеля под Стеной.
Джон кивнул и похрупал по снегу к выходу.
Драконы валялись на снегу и лениво переговаривались о чем-то на родном языке. Стоило Джону показаться из ворот, как ящеры изогнули гибкие шеи и уставились на него одинаково веселыми глазами.
- А вот и наш герой, - поприветствовал его Одавинг.
- Святой Джон, - вторил ему Салокнир с самой что ни на есть сладенькой улыбочкой. - Какое счастье, что ты достиг нужного уровня Ро, иначе мы бы сейчас не разговаривали.
- Тревожно нам было, - поджал крылышки Одавинг. - Такая, знаешь, зловещая заря занималась в то утро.
- Мы все поняли, когда ты вернулся с орудиями, - насупился Салокнир, запоздало волнуясь. - Это был день, когда ты мог уничтожить мир. Безумный Бог дал тебе силу как спасти его, так и разрушить. Вот только делать что-то было уже поздно. Отпустили блаженного на вольный выпас, сами виноваты.
- Но я же молодец, согласитесь, - пристал к ним Джон, требуя заслуженных похвал.
- Ты молодец, - согласился Одавинг и заухмылялся, вспоминая: - А Сэм-то твой на нас как кричал!
- Ужасно вопил, - подтвердил Салокнир.
- Книжкой в нас швырнул!..
- Кинул бумажкой!..
- Мы чуть не умерли, - самодовольно подытожил Одавинг, всплеснув шипастым хвостом. Джон не выдержал и расхохотался, представив себе это эпичное противостояние, и понял, что горькая обида на друга наконец-то развеялась и исчезла.
- Сэма прозвали Смертоносным, - заметил он. - Теперь вы знаете, что не зря. А вот кстати, - посерьезнел он, - что сейчас творится с сердцем? Там ведь еще остались враги…
- Ты неплохо там похозяйничал, - задумчиво сказал Салокнир. - Алтарь распался и мы смогли войти на чужую землю, чтобы забрать тебя. Иному потребуется время, чтобы собраться с силами, так что до нашествия сотни лет, а то и тысячи.
- Кто бы мог подумать, что там был портал, - протянул Одавинг. - Это оказалось неожиданным.
- Вы не знали? - удивился Джон. - А про то, что я бью клинком в стену, знали… А ведь так оно в итоге и было.
- Мы плохо воспринимаем Обливион, - честно признал Салокнир. - Для нас это слепое пятно. Но поскольку портал ты уничтожил - умница! - нашествие будет конечным, без пополнений.
- Что ж, - пожал плечами Джон, - небольшое нашествие - это не так уж и плохо. Людям нужна внешняя угроза, иначе они начинают грызться друг с другом. А мне нужна Дени, так что давайте поскорее отправимся домой…
- Нет, лучше мы ее сюда позовем, - не согласились драконы, и Одавинг, запрокинув изящную голову, проревел в небо призыв.
- Стой тут, никуда не уходи, - потребовал Салокнир. - Мы хотим посмотреть, как она начешет тебе холку за все твои выходки.
А ведь начешет, понял Джон, глядя на свои забинтованные руки. Скрыть то, что он опять вляпался - пусть и с хорошим исходом, - никак не получится, да он и не собирался ничего скрывать. Просто ему вдруг пришло в голову, что Дени может не обрадоваться, в очередной раз убедившись, что муж у нее - склонный к неоправданному риску идиот.
Пока Джон нервно топтался в снегу, размышляя, как ему умаслить женушку, и гадая, хватит ли для этого двух миллионов, в небе зашумели крылья и Дрогон бухнулся на поле, придирчиво глядя на Джона. А привез ли ты мне подарок, спрашивали эти непрощающие глаза.