- А мне бы просто денежек, - мечтательно промолвила Масалини.
У Джона уже голова шла кругом от избытка дам и требований. Даже с драконами и то было проще.
Но, видимо, мирозданию показалось, что женщинами он малость обойден и в зал, гордо развевая подолом, вошла величественная альтмерша и уставилась на него сверху вниз.
- Мы даже прибыть не успели, а Ранис нам все уши прожужжала, - заявила она. - Так это ты наш знаменитый новый Джулиан?
- А куда вы дели старого? - с опаской уточнил Джон.
- Лучше не спрашивай, - раздался мужской голос и к Джону приблизился суровый данмер. - Марайн Дрен, - представился он.
- Да где же вы были-то все это время? - возрадовался Джон, наконец-то завидев в цветнике Гильдии хоть одно мужское лицо.
- Пытался перевестись в отделение Кальдеры, - мрачно отвечал тот.
- Мы ставили полевые опыты, - сообщила альтмерша. - Познакомимся, я Эстирдалин.
- Очень рад, - кивнул Джон.
*
Обучение началось с того, что Джона свели вниз в тренировочный зал, а все маги пошли за ним кучкой, радуясь бесплатному развлечению. Еще бы, не каждый же день в Гильдию забредает неуч, который хочет все и сразу!..
Над Джоном издевались так и сяк, сказали, что левитацию ему еще рано, огненный шар позорно летел куда попало и сосулька выходила кривая и мелкая, а потом Шарн, сияя клыкастой улыбкой, и вовсе его отравила.
- А как лечиться от яда, если яда нет? - резонно спросила она и мечтательно добавила: - Хороший у тебя все-таки череп.
Джон понял, что либо он опять, как в трактире Аррилла, прыгнет выше головы, либо очень скоро и сам станет ингредиентом. Пришлось поднатужиться. Шарн выглядела и довольной и разочарованной одновременно.
Лучше всего у него почему-то получался призыв лука.
- Странно, - удивлялась Эстирдалин. - Вообще-то это не самое простое заклинание и я дала его тебе просто для смеха… А попробуй вот это.
- Что это? - спросил замученный, выдохшийся Джон.
- Призыв скампа.
- Погоди, погоди, - запищала Гальбедир и убежала, чтобы вскоре вернуться с Камнем Душ. - Вот теперь давай.
Джон призвал скампа. Маги с радостным улюлюканьем начали швыряться заклинаниями и ловить тупо озиравшегося бедняжку в Камень, пока Джон пил очередную бутылочку, восполняя ману. И все равно его уже тошнило.
- Я правда не понимаю, - с интересом щурилась Эстирдалин. - Но у тебя невероятный талант к призыву. Прямо-таки уникальный.
Еще бы. С самого первого его появления в Скайриме от него только и было слышно: “Призрак, Призрак!..”
Внезапная мысль обожгла его и вспомнилась табличка над печатью: уязвимость к Обливиону. Нет, тут дело не в таланте, а в том, что сотворил с ним Шеогорат. И чем, интересно, это может грозить?..
- Эх, была бы у нас звезда Азуры, - завздыхала Гальбедир.
- Опять ты об этом, - зафырчала Ажира.
- Что за звезда? - заинтересовался он, вынырнув из своих мыслей.
- Даэдрический артефакт, - пояснил Марайн, тоже повеселевший от таких необычностей в родном скучном подвале. - Она способна вместить даже очень мощные души и не разрушается после использования.
- И еще дает возможность постоянной зачаровки, - Гальбедир с жаром стиснула ручки на груди. - Вещь действует все время, а не только при активации.
Джон вспомнил Прелесть и подумал, что, возможно, кольцо было создано с участием этой самой звезды.
- И где ее взять? - наивно спросил он.
- Ха-ха, - насмешливо зашевелила усами Ажира. - Святилище Азуры затеряно где-то на юго-восточном побережье. Оно не всем является. Но даже если ты и найдешь его, если Азура сочтет тебя достойным хотя бы узреть великую статую, это еще не значит, что ты получишь звезду. Гальбедир даже святилище не нашла, хррр.
- А ты… - боевито начала эльфка, но так и не придумала, чем поддеть вредную подругу. Видимо, Ажира святилищ не искала.
- Хочешь попробовать призвать даэдрота? - альтмерша подсунула ему очередное заклинание. Гальбедир, жадно сощурив черные глазки, потянула из рукава какую-то штучку, похожую на солнечную ватрушку.
Джон шарахнулся.
- Нет, - сказал он. - Кого угодно, но не даэдрота.
Лишний раз привлечь внимание Молаг Бала? Только этого ему не хватало.
- У, какой ты скучный. Ну, тогда вот, призови Золотую Святошу.
- С ума сошли, - заворчал Дрен, но его не стали слушать и со словами: “Ну а вдруг?” впихнули Джону в руки инструкцию.
И Золотая, и Святоша - это звучало хорошо и более-менее безопасно. Джон смело взялся за заклинание - и осел на пол, пока в глазах все темнело и уплывало, а к горлу подступала дурнота.
- Замучили парня, - донесся издалека голос Марайна. - Да у него на такое и маны-то не хватит, постыдились бы, жадины.
- Ничего, с каждым бывало, - зафырчала Ажира и сунула Джону в руку очередной пузырек. - Пей, полегчает. Но сложных заклинаний тебе сейчас нельзя, а то надорвешься.
- Продолжим позже, - заулыбалась Гальбедир, помахивая ватрушкой и чуть ли не облизываясь.
*
Джон выбрался из Гильдии и, пошатываясь, пошел в “Клуб Совета”. После напряженных упражений ему вдруг страшно захотелось есть, а дома не осталось ни крошки.
В таверне было не то чтобы многолюдно, но все же веселее, чем вчера. За одним из столиков угощались легионеры из форта, за другим переговоривались бретон и имперец, за третьим собралась компания данмеров относительно миролюбивого вида.
Заказав себе обед, среди которого был какой-то загадочный скаттл, Джон устроился в уголке и жадно уткнулся в тарелку. Скаттл оказался на любителя, но есть было можно. Заморив первый голод, он поглядел на суету, послушал говор, ожививший зал, умилился на радостного хозяина, а потом вспомнил, что под крылышком у него до сих пор кукуют пять трупов, а в форте ждет славный подарок.
Ларриус Варро был очень доволен.
- Удивительно, - говорил он, - как плохие люди взяли и чудесно исчезли.
- Хорошей сказке - хорошее завершение, - пожал плечами Джон. - А славному рассказчику - славный подарок.
- Но ведь хорошему офицеру, - прищурился Варро, - не нужно волноваться, что они появятся снова?
- Ни в коем случае.
После этого легионер подарил ему кольцо, сообщив ему, что это подарок императора и что оно очень-очень славное - и полезное, если надо куда-нибудь проскользнуть. От себя же Варро презентовал Довакину книгу с многозначительным названием: “Биография Королевы-Волчицы”. Книга тут же напомнила ему о том, что надо бы заглянуть к Дорисе.
Вернувшись в Балмору, он завернул в книжный. Увы, ни одной из книг, указанных в списке Хасфата, там не нашлось, но Дориса обещала поискать или даже заказать доставку, если получится.
И снова Джон скосился на печать. Увеличивает привлекательность. Ну, должно же хоть что-то быть хорошо…
- Если уж речь зашла о доставке, - сказал он, - было бы прекрасно заполучить карту Скайрима. И Солстхейма.
- Это неожиданный запрос, - засмеялась Дориса.
- Наверное, - согласился он. - Но я люблю карты. Это форма искусства.
Форма ностальгии, добавил он мысленно.
Дориса обещала поискать.
Пройдясь по рынку, он запасся едой и, предвкушая тихий вечер, наконец-то заперся в родном курятнике в надежде, что хоть сюда никто не прибежит с ватрушкой и просьбой кого-нибудь призвать.
Биография оказалась не чья-нибудь, а Потемы. Джон хлопнул себя по лбу - ведь мог же и догадаться. Волчья Королева, ну как он забыл!
Прочитав книгу, он долго лежал на кровати и думал, что сочувствует несчастной правительнице, на которую столько всего свалилось. А ведь он и ее череп таскал в котомке… были же времена.
*
Поутру он, обойдя Гильдию подальше, направился прямиком в Храм. Вопрос, как Вивека вообще зачислили в боги, до сих пор не давал ему покоя.
В Храме было похоронно и погребально, совсем как в тех гробницах, которые он уже успел избавить от духов предков и прочей нежити. Совсем как в оссуарии, где они с Сераной поджидали когда-то заговорщиков.