Джон ухватил первого попавшегося данмера в жреческой рясе и сказал, что хотел бы узнать больше об Альмсиви и лорде Вивеке. Данмер смерил его подозрительным взглядом и поинтересовался, зачем это чужеземцу.
- Нельзя игнорировать богов, - наставительно сказал Джон, глядя на жреца, как на малое дитя. - Особенно тех, что завоевали уважение такого достойного народа.
Данмер разом помягчел и пустился в рассказы. Оказалось, что некогда данмеры (тогда еще кимеры) поклонялись иному, ложному Трибуналу, состоявшему из Азуры, Мефалы и Боэтии, но потом узрели, осознали и припали к груди истинных Живых Богов, кои суть Вивек, Альмалексия и Сота Сил.
Истинные боги. Зазноба Молаг Бала, дура с двойными стандартами и мальчик, мучающий скрибов, подумал Джон, продолжая сохранять на лице выражение почтительного интереса.
- Альмсиви ведут и наставляют нас, - глаголил жрец, и Джон наконец-то сообразил, что Альмсиви - это всего лишь соединение имен Трибунала. Никакой тебе загадки. - Лорд Вивек освящает своим присутствием город его имени, а всеблагая Альмалексия сияет нам в храме Морнхолда. Они рядом с нами, мы можем видеть их и говорить с ними. Кто еще может сказать такое о своих богах?
Я вот как-то говорил с Акатошем, вспомнил Джон. Точнее, он со мной, и я чуть не помер, даром что дело было во сне. Люди не способны выдержать присутствие бога; чушь эта ваша Альмалексия. В будущем о ней никто и не вспоминает, стало быть, ей недолго осталось сиять.
И кстати. Где же, любопытно знать, сияет Сота Сил?
- Это удивительно и достойно молитв, - сообщил Довакин, сохраняя все тот же непрошибаемо серьезный вид.
- Я восхищен, - завел привычную уже песню данмер, - что чужеземец способен прикоснуться к пониманию нашей веры. Если ты хочешь узнать больше, то здесь, в храме Балморы, есть библиотека. Некоторые книги можно купить, дабы не расставаться с мудростью Трибунала и дома.
- Я читал Книгу Восхода и Заката, - похвастался Джон, - и мое сердце тронули поучения благой Альмалексии. Но особенно я хотел бы изучить Тридцать шесть уроков лорда Вивека.
- Это достойная цель. Но уроки были рассеяны по Вварденфеллу, и теперь верующие ищут их по всей земле. У нас есть переписанные проповеди… Обратись к Ллатино Хлаалу, она в нижнем зале, - проводил его к лестнице жрец.
Джон спустился вниз, отыскал названную жрицу и прикупил у нее пару томов с очередным бредом Вивека - и не томов даже, а бумажных обложек с тоненькой проповедью внутри. Джон крякнул от жадности, поскольку за каждую хотели двести дрейков. Переписанные… да там, поди, ошибок целая куча.
Заодно он прихватил то, что советовали ему маги, - заклинание для исцеления болезней и, конечно, Вмешательство Альмсиви. Брошюра с инструкцией гласила, что оно возвращает заблудившееся дитя на порог ближайшего храма.
Следующую четверть часа он провел, отбегая от ворот и снова возвращаясь к храму с помощью заклятия. Что сказать, это было весело.
Забежав к Каю, он сбагрил ему немного сахара и этим отчасти компенсировал свои расходы на религиозную литературу. На вопрос, как все идет с отчетами, Косадес недовольно скривился и стал гнать его прочь, говоря, что на сей момент обсуждает все это с центром, а такие дела быстро не делаются.
- У нас тут тонкая и сложная ситуация, - ворчал он. - Займись чем-нибудь для души и не маячь. Уж не ведаю, что ты сотворил с теми пятью, но само то, что я чего-то не знаю, меня раздражает. Ты, - Кай выделил это слово, - меня раздражаешь. И я раздражаюсь еще больше от того, что ты заслужил повышение. Проваливай, Начинающий. Надо будет, сам позову.
Джон, довольный, словно его только что расхвалили, вымелся за дверь и пошел к дому, собираясь ознакомиться с новой порцией божественных откровений, но, проходя мимо Гильдии Бойцов, был умело перехвачен господином Антаболисом.
- Джулиан, - воскликнул он, - а я как раз хотел с тобой поговорить. Эта головоломка, что ты принес…
Я ни в чем не виноват, тут же мысленно напрягся Джон, готовясь ко всяким неприятностям.
- Я с ней повозился и мне удалось сделать ключ, - продолжал болтать Хасфат, не отпуская его. - Не знаю, для чего он, но…
- В Аркнтанде была одна серьезная запертая дверь, - припомнил Джон, облегченно переводя дух. - И я совсем не против прогуляться.
Хоть двемерские руины в Морровинде и близко не такие красивые, как в Скайриме, подумал он. Все ржавчина да ржавчина, климат, что ли, такой? Зато, может, там еще завалялись бриллианты…
*
Джон пробежал по известной ему части Аркнтанда, прихватив по дороге пару не замеченных прежде кружек, и наконец добрался до двери, которую вчера почти что решился проломить собственным телом. Хитроумный ключ, врученный Антаболисом, подошел, хоть и застревал при каждом повороте. Двери с разывающим уши скрежетом распахнулись и пропустили его на нижние уровни.
Он тепло (Йоль!) поприветствовал металлическую двемерскую животину, цокавшую ножками по железным полам, вскрыл ей покореженный корпус и выудил оттуда изумруд и разрушенный Камень Душ. Изумруд тоже помутнел и треснул от жара и Джон с сожалением выбросил его, решив в дальнейшем просто брать паучков за ножки своими чудными перчатками (Муль!) и тюкать об стену.
Побродив по галереям, он набрал кое-какого добра, включавшего в себя новые Камни Душ, рубин и пригоршню двемерских монет. Он как раз ссыпал их в рюкзак, когда на него налетело из полутьмы нечто призрачное. Какое-то существо с бородой, в странной шапке и хламиде, попыталось уделать его магией, но Джон, забыв обо всех своих решениях, выдал очередной испуганный Йоль и духа развеяло.
А вот и эктоплазма для Ажиры, подумал он, добывая с пола шматочек. Вот только что это такое было? Джон поежился, понимая, что привидение подозрительно напомнило ему литые головы, украшавшие двемерские руины Скайрима. Неужели?..
Духи двемеров попадались ему снова и снова, но ни один из них не пожелал вступить в разговор. Партурнакс говорил, что двемеров забросило в иное измерение, но похоже, что здешние обитатели погибли до тех событий и потому до сих пор болтаются нежитью по галереям Аркнтанда. Интересно, куда они отправляются, когда он разрушает их последнюю связь с этим миром? Уходят к своим или уносятся еще дальше?
Ответа ему, конечно, никто дать не мог.
Завернув в очередной зал, он остановился и с опаской заглянул в яму, где алела самая настоящая лава. Жидкий ужас, лениво ворочавшийся внизу, гудел, шипел и источал невыносимый жар, от которого трескались губы и начинали запекаться глаза. Иногда в этой раскаленной массе что-то щелкало и разлеталось брызгами, и от этого становилось еще неуютнее. Отшатнувшись от края, Джон двинулся к выходу, собираясь покинуть небезопасное место, но потом остановился, сам удивившись новой мысли.
- Сив Дал Бекс!
Перед ним появились сундуки, в которых он сберегал неизученный наручник, грибы и дрейки - таскать все деньги с собой уже становилось тяжеловато, - а рядом с ними пять свеженьких трупов, сложенные в кучу.
Обшарив покойных и сняв с них все ценное и интересное, он побросал тела в лаву, посмотрел, как они начинают быстро чернеть и загораться в ужасном жаре, а потом пошел дальше.
Дени меня не узнает, подумалось ему с каким-то глухим отчаянием. Когда я вернусь, она меня не узнает…
*
Очутившись в Балморе прямо на ступенях сурового храма, Джон ухмыльнулся, прикинув, сколько времени сберег себе этим мгновенным перемещением, и отправился в “Клуб Совета”. Уж там-то благодарный хозяин точно не наплюет ему в мясо гончей, которое он, кстати, еще не пробовал. Да и вообще, пока что из всего, что он ел в Морровинде, самыми вкусными были копченая крыса и вяленая скрибятина. Джон призадумался, а не окажется ли, что они и есть тут самое вкусное. Прискорбно, коли так.
Заглянув в Гильдию, он вручил Ажире новую порцию эктоплазмы, а взамен получил внезапный подарок.
- Добрый друг часто уходит в опасные места, - урчала Ажира. - Мы с Гальбедир сделали одну штучку…