На очередном островке ему попалась деревянная дверь в холме, а возле нее - странное существо, топтавшееся у входа, будто охранник. Существо было размером с лошадь и тоже о четырех ногах, но больше походило на насекомое. Оно прохаживалось, шипало травку, шевелило усиками и на Джона не глядело. Решив не раздражать неведомую животину, он прошел мимо, не приближаясь.
Курс на восток привел его к очередному островку, на котором возвышался очень симпатичный купол. От островка на север, к матерой земле, вела дорожка из выглаженных плоских камней. Дальше на восток лежало только море.
Выглядело все это приятно, но вряд ли было святилищем Азуры. Ведь должна быть статуя…
Джон подошел к двери под куполом, и кольцо сообщило, что это место называется Магия. Хорошее название, подумал он, смело входя внутрь, и споткнулся, увидев выставленные на обозрение черепа, которые явно должны были охранять это место.
Что-то не слишком хорошо они с этим справляются, подумал он, извлекая тяжеленький вакидзаси. Сейчас мы эту Магию разъясним… другим нельзя, мне можно. Съешь это, Книга Восхода и Заката.
Внутри Магия была куда мрачнее, чем снаружи. По круговым коридорам болтались костяные лорды, этакие летающие полускелеты, бродили трупы, скроенные из кусков тел и просто скелеты - с мечами, топориками, ржавыми щитами. Внизу валялись кости и бренчали мухи; наверху расположился маг, как раз колдовавший над очередным обрывком мертвого человека. Джон подскочил к нему и раскроил череп, даже не потрудившись открыть рот и что-нибудь крикнуть.
А может, зря я его, запоздало засомневался Довакин. Ну сидел он тут, ставил опыты, как Шарн… А сколько народу сам Джон успел угробить за прошедшую неделю? Может, это ему следует валяться тут с разваленным черепом?
Он навел кольцо на тело и прочел: Дельвам Андарис, убил и замучил более четырехсот смертных.
Надо же, подумал Джон. Мне еще есть куда развиваться.
Большой зал был скупо обставлен столами и стеллажами с книгами. Тут можно переночевать, решил он, замечая в отдалении удобную кровать. Очередной день идет к концу, а святилища все не видать. Сколько он уже таскается по этим кочкам - семь дней, восемь? Видимо, придется вернуться к Сурану и пойти по побережью, ведь островки он уже обошел.
Он прошелся вдоль стеллажей, собирая и стаскивая на стол разбросанные книги. Литература тут соответствовала обстановке: все про Обливион да про нежить. “Вампиры Вварденфелла”, том первый… А вот и том второй!
Джон схватил обе книги и потащил их к столу со свечами. Вампиры были ему темой не чужой. Очень больной темой они были, прямо скажем…
Устроившись, он прислонил книгу к стопке других, достал из рюкзака еду и стал увлеченно читать, жуя скрибятину и запивая вином, найденным в запасах бывшего хозяина Магии - которого, кстати, он уже ограбил и скинул вниз, к прочим костям.
*
Вмешательство Альмсиви занесло его в Молаг Мар, очень мрачный городок, больше похожий на крепость-пирамиду, насквозь пронизанную ходами и помещениями. Оттуда он на силт страйдере добрался до Сурана, снова передернулся от ощущения опасности и по-новой двинулся в путь, разыскивая святилище. Может, Азура окажется милосерднее Шеогората; тот-то ничего полезного ему не сказал - разве что подтвердил, что прекрасно знает и помнит злосчастного Довакина.
И еще неизвестно, что за подарочек подсунул ему Энн Мари - у Джона все не доходили руки вытащить на свет свои богатства и разобраться, что он там нахватал.
Выбравшись из города на знакомое уже побережье, он не стал перебираться через воду, а пошел вперед на восток, вскоре оказавшись в неприветливой, усыпанной пеплом местности. В похожих краях он бродил на Солстхейме. Джон покосился на север, где должна была быть Красная Гора, но расстояние и дымка скрывали ее от досужих глаз. Тем не менее, пепел и угли из ее жерла иногда долетали даже сюда - из-за розы ветров, а может, имелась и другая причина.
В его путешествии по побережью ему попалось еще аж два святилища Безумного Бога - Энн Мари тут явно и очевидно уважали. Одно называлось Зайнтирарис, и Джон с удовольствием ограбил всех, кто накинулся на него внутри. Великая статуя молчала, но с веселой насмешкой следила за тем, как он тащит с постамента дары и воюет за них с дреморами. Взамен даров к ее ногам легла кучка сахара и встала пара бутылочек. За время дороги по берегу Джон успел зачистить еще одну пещеру с контрабандистами и освободить томившихся там несчастных рабов, так что теперь был богат скумой и раздавал ее направо-налево.
Второе святилище лежало существенно восточнее и носило название Алмурабаларамми. Джон затряс головой, боясь, что не случилось ли у него чего-нибудь с глазами. Или с головой. Или с ученым кольцом…
Но нет. Алмурабаларамми и все тут.
В этом святилище повторилось все то же самое, что в Зайнтирарисе - бои, упоительный грабеж и скумные подношения взамен утянутого. Все это было замечательно, но Джон потихоньку начинал думать, что Шеогорат попросту выжил Азуру с этого побережья, и найти ее статую уже не удастся никому.
Покинув Алмур-и-так-далее, он вышел в более живописную местность. Выжженные пустоши, окружавшие Молаг Мар, остались позади; вокруг парили синебрюхие нетчи, растопыривались грибы и креш-трава выпускала к небу длинные стебли с одним-единственным туго закрученным лепестком.
Именно среди этой благодати Джон впервые в жизни повстречал кагути - легендарное существо, о котором он столько слышал, но все не доводилось познакомиться.
Кагути оказался крупной тварью в толстой шкуре и на двух кривых, когтистых лапах. Когда это существо, наставив бивни, бежало в его сторону, казалось, что лап должно быть четыре, но, осмотрев тело, он увидел, что кагути почему-то быстро кончается.
Не знаю, не знаю, думал Джон, ходя вокруг тушки. Эти бивни… чем-то и впрямь похож на голову в рогах - ту, над алтарем. Видимо, их порода удалась в папу.
Когда он распрямился, он увидел выступающее из-за высокого каменного гольца видение - полускрытую дымкой стройную фигуру и луну в ее руке.
Великая статуя Азуры возвышалась над миром, глядя на восход. Под ногами статуи, прямо в постаменте, скрывалась овальная дверь. Ничего похожего на все уже виденные Джоном святилища, никаких закрученных выростов и странных углов. Лишь статуя - и небо над ней.
Он потоптался у входа, к которому было не так-то легко пробраться по скалам, и наконец, решившись, вошел.
Внутри было темно и тихо. Никого во всем огромном зале, лишь изваяние в дальнем конце. Здесь нечего было грабить и, к счастью, никого не нужно было убивать. Джон выдохнул и зашагал вперед.
- Довакин, - зазвучал голос, который он слышал лишь раз, но запомнил на всю жизнь.
Кажется, меня узнают все Принцы Даэдра, подумал он. И это очень, очень плохо…
- Бедный мой Неревар, - призрачно молвила Азура. - Шеогорат, как всегда, ведет нечестную игру.
У Джона екнуло сердце. Вот знал же, знал, что все это будет сплошной катастрофой! И при чем тут Неревар? Это уж точно не про него…
- Разве можно так играть судьбой и Воплощением, - продолжала сетовать леди. - Впрочем, это не твоя вина, Довакин.
Он облегченно перевел дух, но Азура, как оказалось, еще не закончила:
- А теперь этот сын пустоты еще и портит мне эксперимент, - громыхнула она куда более внушительно. - Послужи мне, юный дракон, и получишь то, что поможет тебе на пути.
Он покорно кивнул. А какой у него выбор? Сам ведь сюда пришел, никто не заставлял.
- Мы с Шеогоратом заключили пари, - звучал голос Азуры. - Он утверждает, что одиночество сводит с ума, я же стою на том, что оно способствует покою и размышлению.
Джон робко подумал, что тут он, пожалуй, согласен с Энн Мари.
- Я приказала одной из моих жриц уединиться на острове севернее Дагон Фела. Если она сможет прожить там сто лет в молитве и размышлениях, моя теория будет доказана. Век почти истек, но Шеогорат пытается сорвать опыт. Отправляйся туда, избавь остров от его прислужников и принеси мне доказательство его вмешательства.