А значит, можно…
- Хуул - рыбацкая деревенька, но с портом, - махнул рукой норд куда-то на запад. - На северо-западном побережье.
Решено, подумал Джон. Рано или поздно, но он обязательно отправится на Солстхейм.
Расспросив норда, не видал ли кто на островках чего-нибудь странного, он получил приятный ответ, что да, на одном кое-что мелькает. Вроде как огонь, да на ножках! Но у того островка никогда ничего не ловится, так что никто туда и не плавает. Джон попросил отметить островок на карте и довольный пошел к побережью.
*
Притаившись за проливом, Джон разглядывал огонь на ножках, который упоминал норд. Огненный атронах, даэдрический элементаль, гулял меж двух холмов за песчаной полосой берега. На холме шевелилось нечто неразборчивое - возможно, Алчущий, предположил он, напрягая глаза, - а вдалеке виднелся скальный наездник, который вился над грибом и хрипло горланил. Бедная женщина, подумал Джон. Тут каждый бы рехнулся.
Призвав лук и стрелы, он как следует прицелился и сумел-таки достать шевелящееся на холме. Потом настала очередь атронаха. В этого Джон не попал, но здорово разозлил, и элементаль выбежал на песок к воде, тут же став куда более удобной мишенью.
Двое, довольно посчитал Джон. Осталось прибить наездника и готово, думал он, бодро торопясь по воде к островку, где тлело на песке тело атронаха.
Он не успел дойти до берега, как из-за холма появилось еще одно существо - несимпатичное, но внушительное. Голем, составленный из отдельных валунов, тяжко бухая, шел по берегу, и Джон поспешно призвал лук, готовясь разделаться со следующим врагом.
Враг поднял руки и Довакину под ноги ударила разветвленная молния. Концентрация слетела с него, как яблоневый цвет в бурю, и он полетел в воду, поднимая тучу брызг. Плохо дело-то, думал он, захлебываясь и сталкиваясь нос к носу с зубастой рыбиной, пока тяжеленький вакидзаси тянул его ко дну. Молния ударила снова и рыбина медленно и трагично всплыла, а Джон, которого опять тряхнуло, начал загребать обратно к берегу, подыхая от удушья и скребущей боли в горле.
Выбравшись на берег, он стал истошно кашлять, отчаянно дергая воротник куртки, и продолжалось это, пока рядом с ним не расплавило песок еще одной молнией. Катнувшись в сторону, он обернулся и сквозь слезы на глазах увидел, что штормовой атронах топчется по берегу рядом с телом огненного собрата и снова заносит руки.
Поспешно поджав под себя ноги, Джон вскочил и метнулся в укрытие за камни, а оттуда за массивный земляной холм. Придется зайти с другой стороны, подумал он, все еще болезненно откашливаясь.
Просидев в укрытии с добрую четверть часа, он осторожно выглянул и увидел, что атронах наконец-то покинул берег. Обратившись к Кольцу Окружения, он прошелся по воде и полез на холм мимо тела Алчущего, обходя опасное место поверху. Приглядевшись, он увидел, что вокруг маленькой хатки, притулившейся в объятиях холмов, отирается куда больше даэдра, чем он думал. Помимо штормового атронаха, гулявшего в отдалении, тут был еще один Алчущий (рыло дудочкой), и даэдрот (храни нас Кинарет!), и некая позлащенная дама в скупых доспехах и шлеме с крылышками.
Может, это и есть мудрая женщина, задумался Джон. Ну откуда ему знать, как выглядят жрицы Азуры? Сейчас он хорошо знал и понимал лишь одно - еще немного, и крики наездника сведут его с ума.
Скатившись с холма вниз, подальше от глаз даэдра, он призвал лук и сбил надоедливую тварь. Торопись, Джиуб, спасай Вварденфелл, без тебя нам очень плохо!..
Чары хамелеона гасли, постепенно развеиваясь, и Джон активировал Кольцо Окружения снова, а потом упрямо полез на холм.
Сперва он снял даэдрота. С удовольствием посмотрев, как тот валится дохлым на землю, Джон разделался с Алчущим и опять в сомнениях уставился на даму в крылышках, которая волновалась и потряхивала выхваченным мечом.
Поразмыслив, он решил, что это скорее всего не мудрая женщина, а еще одна даэдра. Во-первых, прочие гады не обращали на нее никакого внимания, будто она своя, а во-вторых, позолоченная, простите, задница - это, наверное, даже для жриц Азуры чересчур. Будь что будет, отчаянно выдохнул он и спустил тетиву.
Золоченая дама дернулась, повернулась и стала целеустремленно лезть на холм, издавая странные, какие-то металлические вопли. Несмотря на чары хамелеона она явно видела, где он. Джон снова выстрелил и снова попал, но это лишь ненадолго заставило ее согнуться. В третий раз он выпустил стрелу, когда она была совсем близко и он уже мог видеть огонь Обливиона, кипящий в ее золотых глазах. Дама упала и больше не поднималась.
Ух ты ж.
Он утер лоб, а потом встрепенулся, краем глаза заметив, что к нему опять торопится штормовой атронах. А про тебя-то я и забыл, злобно подумал Джон, вскинул лук, который уже начал мерцать, готовясь исчезнуть, и отправил элементалю в середку последнюю стрелу.
Все-таки лук - это хорошо, подумал он. Даже невзирая на все его ауриэльские приключения.
Поведя Прелестью над полуголым трупом, он прочел: Стаада, Золотая Святая.
Так вот ты какая, Золотая Святоша. Убиваешься в три раза сложнее, чем даэдрот (храни нас Алкош!), и видишь сквозь чары. Что ж, всегда полезно знать…
На пальце Стаады мерцало знакомое кольцо-печать. Наверное, именно его следует принести Азуре, подумал он, а потом поднял странный зеленый меч, которым Святоша собиралась его зарубить. Стеклянный, удивился он, осматривая острое лезвие. Щит, все еще державшийся на ее руке, впрочем, был обычным ростовым, совсем неинтересным, да еще и пробитым насквозь даэдрической стрелой.
Сердца даэдра - ценнейший ингредиент, подумал он и с сожалением глянул на красавицу Святошу, а потом вспорол ей грудину.
Он как раз трудился над сердцем поверженного даэдрота, когда за спиной послышались тяжелые шаги. Он оглянулся и обмер, увидев жирнющего и могучего зеленого гиганта в рогах и чешуе, целеустремленно топавшего к нему с западной части островка. Джон глянул на свои руки, измазанные черной кровью, и понял, что не удержит сейчас ни меч, ни лук.
Кинувшись к воде, он пискнул заклинание и побежал по волнам, торопясь на тот берег. Марайн Дрен и Эстирдалин, что бы я без вас делал, благодарно подумал он, и, сполоснув руки, снова призвал лук, благо зеленый исполин все еще торчал на берегу, так и напрашиваясь на стрелу.
Стрел пришлось потратить с десяток. Джону даже жалко стало беднягу даэдра, который все никак не хотел помирать. Но уж начал дело, так надо заканчивать, и к тому же ему ведь нужно вернуться и обойти весь остров - вдруг кого-то пропустил…
*
Заклинание возврата сработало далеко не с первого раза, но в конце концов перенесло его на полянку рядом со святилищем Азуры. Проклиная все на свете, Джон осторожно полез по скалам: острейший стеклянный меч в одной руке, узелок из куртки - в другой. В куртку пришлось завернуть сердца, которые он вырезал из врагов для пользы и своей и Гильдии. Убрать все это под крылышко он не мог, пока не окажется далеко от неба.
Он буквально упал внутрь, приветствуя полумрак и тишину святилища. Захлопнув за собой дверь, он наконец-то спрятал добытое и пошел к статуе, волоча за собой окровавленную куртку и думая о том, что вот ведь, придется полоскать ее в море и опять ходить в мокром.
- У меня есть доказательство, - сказал он, возлагая на постамент кольцо-печать и тихо радуясь, что оно не попыталось само собой налезть ему на палец. Кто знает, что из этого вышло бы.
- Как и было явлено, - буркнула Азура. - Напачкал ты мне тут.
По залу прокатилась мерцающая волна, накрывшая в том числе и Джона, а Королева Ночного Неба довольно вздохнула:
- Так-то лучше… Прими мой дар, Довакин. Он тебе еще пригодится.
Кольцо-печать исчезло с постамента, а вместо него явилось красивое темное солнышко с закрученными лучиками. Колесо, вдруг подумал он, вспоминая художества Ходоков.