- Благодарю, леди Азура, - сказал он и тут же смутился: - Или лорд… я… простите.
- Леди мне по нраву, - снизошла та. - Ты хочешь спросить меня о многом, но знай: я отвечу лишь на один вопрос. Выбирай осторожно.
Джон задумался, а потом вскинул глаза на великую статую, кутавшуюся в сумрак.
- Все это… иллюзия, сон или происходит по-настоящему? Настоящий Нирн, настоящие события?
Азура помолчала, а потом ответила:
- Да.
========== Глава 10. Хлопоты и награды ==========
Сидя в панцире силт страйдера, который ввиду влажной погоды не скакал, а размеренно рысил к Вивеку, Джон мрачно думал о том, что опять лопухнулся. Ответ Азуры можно было толковать как угодно. Она могла ответить на самую первую часть его вопроса, а могла и на последнюю. Да, иллюзия. Да, по-настоящему. Или “да” на все…
Говорить с Принцами Даэдра еще труднее, чем с драконами. Те, конечно, посмеивались над ним по-доброму, но потом все же разъясняли сложные вещи простыми словами, а Азура…
Хоть бы два вопроса дала! Он ведь так и не спросил, можно ли прятать ее подарок или он, как Кель, опасен для здоровья.
Ха. Ну, спросил бы он. А она опять сказала бы: “Да.”
Джон фыркнул, нахохлился и вяло подумал, что есть в этом приключении и положительные стороны. Он получил чудо-звезду (об этом он пока никому не скажет), нахапал кучу добра (неведомо, кому его теперь продать), а мерцающая волна в святилище вычистила не только заляпанные кровью полы, но и его одежду, включая куртку, и он снова мог щеголять в чистом и сухом (дождь вроде собирается). Словом, все не так уж плохо, да и в конце-то концов, он ведь сразу собирался отнестись к происходящему всерьез. Он первый ответил себе “да”.
Под пасмурным небом монументальный Вивек смотрелся еще противнее. Джон вылез из жука и пошел в это скопище пирамид искать Гильдию Магов, чтобы поскорее добраться до дома.
Впрочем, когда он ее нашел, ему в голову вдруг пришла светлая мысль. Пока Кай не впряг его в новое задание, он может быстренько пробежаться в Кальдеру и узнать, что там за скамп…
*
Кальдера оказалась маленьким приятным городом, скорее имперским, чем данмерским, и теснилась внутри крепостной стены, надстраивая верхние этажи по мере надобности. Джон не удивился бы, если бы оказалось, что кое-какие постройки держатся только на магии.
Спросив, как пройти к поместью Гораков, он получил в ответ недоумевающий взгляд, но путь ему все же указали. Войдя внутрь, он понял, почему встречный босмер так удивленно отреагировал на вопрос.
В первой же комнате, обширной и запущенной, храпели за столом трое орков. Повсюду валялись бутылки и объеденные кости, а воздух казался темным от густой вони. Со второго этажа доносилось посапывание, недовольные писки и стеклянный звон.
Джон с опаской миновал орков, поднялся по лестнице и увидел ушастого скампа, рывшегося в бутылках.
- Привет, Кальдера! - заорал гаденыш при виде Джона. - Я тут на неделю!.. Если бы… На самом деле я тут, кажется, надолго, - при этих словах его большой губастый рот грустно обвис.
- Это ты покупаешь всякое? - спросил Джон, с трудом удерживаясь, чтобы не заслонить нос рукавом.
- У меня есть манифест, - икнул скамп и в надежде на чудо потряс бутылкой, но та как была, так и осталась пустой. - Плачу чистым, беспримесным золотом, - похвастался мелкий вредитель. - Бес! Примесным!
- Зачем так акцентировать, - поморщился Джон при слове “Бес”.
- Могу купить твой вакузась, - скамп ткнул пальцем в меч Джона. - Дам за него сорок восемь.
- Сорок восемь чего? - подобрался тот, вспоминая, что цену в сорок восемь тысяч “вакузасю” назначила Прелесть.
- Тысяч, - скамп грустно потряс еще одной бутылкой. - Это в пересчете на дрейки. Беспримесное! - снова заорал он, будто находил в этом какое-то утешение. - На вот тебе манифест.
И он сунул Джону в руки бумагу, в которую явно кто-то сморкался.
“Мы, Ползун,” прочитал Джон кривые буквицы с отчерками, роднившими их с рунами Обливиона, “признаем годными к покупке оружие и доспех даэдрический, стеклянный, эбонитовый и двемерский, а такоже любой артефакт, а такоже Камень Душ с даэдра любой принадлежности. Для проведения сделки потребна скума.”
- Скума? - удивился Джон.
- Да, - глухо подтвердил скамп, пока его волосатые, какие-то козьи, хоть и с пальцами, ноги дергались, торча из ящика с бутылками. - И даже тут все кончилось… Неси мне скуму и я куплю твой вакузась.
- Ты и так предлагал его купить, - развеселился Джон.
- Я сказал, что могу. Я не сказал, что куплю.
- Я слышал, ты не хочешь торговать с другими. Даже за скуму?
- Да я бы… - шмыгнул носом Ползун. - На тебе печать, - он указал когтистой лапкой на левую перчатку Джона. - С тобой можно иметь дело.
- Вот как… А подвал тут есть?
- Есть, да кому он нужен. Там даже пауки сдохли.
- Я еще вернусь, - пообещал Джон и с облегчением покинул провонявшее поместье.
На улице от него все шарахались, так что отыскать обратную дорогу к Гильдии оказалось не так-то легко. Наконец какой-то стражник, закрывшись рукавом, все-таки сжалился над ним и указал дорогу.
- Не ходили бы вы к Горакам, - проворчал он через рукав. - Ведь в жизни же потом не отмыться…
А вот Марайн Дрен после скампа заявился в Гильдию приличный да нарядный, вспомнил Джон. Может, у магов на этот случай есть что-то полезное? Сейчас и спросим, хмыкнул он, увидев знакомую вывеску.
- О нет, и ты туда же, - вскричала какая-то женщина, стоило ему лишь войти, и выпихнула его за дверь. Выйдя следом, она взмахнула руками и вонь чудесным образом исчезла.
- Научите меня, пожалуйста, - взмолился Джон.
- Маг? - задрала бровь она.
- Я Дж… Джулиан, - он с трудом вспомнил свое фальшивое имя. За время беготни по диким местам оно совсем забылось. - Забыл представиться, когда прибыл. Я новенький. Из отделения в Балморе.
- Ах, это ты Джулиан, - обрадовалась она. - У, какой ты симпатичный. Пошли, научу. Я много чему могу тебя научить, - захихикала она.
Страшно представить, с опаской подумал он. У меня жена, подумал он уже с паникой, вдруг забоявшись фокусов с приворотами. Маги же, кто знает, чего от них ожидать!..
Надо делать зелья самому, пришел он к очевидному выводу.
*
Перезнакомившись со всеми в отделении Кальдеры, он особое внимание уделил Фольмсу Мирелю, о котором Гальбедир говорила, будто он способен создавать свитки призыва Святоши. Когда Джон закинул на сей счет крючок, Фольмс деликатно покашлял и сказал, что устав Гильдии запрещает продавать такие свитки начинающим. Дескать, ранг Странника и сопутствующие ему умения недостаточны, и он, Фольмс Мирель, не имеет права рисковать сотрудниками, продавая им столь опасную продукцию.
- А какой ранг был бы достаточен? - тут же заинтересовался Джон.
- Мистик, - начал набивать себе цену эльф. - Или выше.
Надо поговорить с Ранис, подумал он. Кажется, у меня тут есть шанс.
В Балморе он с удовольствием пообнимался с Ажирой и пошел общаться с главой отделения, по дороге заметив, что Шарн ходит довольная, хоть и с подбитым глазом - видимо, череп из Альд Сота дал сдачи.
- Мне нужен ранг Мистика, - прямо сказал он.
- Хм, - прищурилась данмерша. - А мне нужны членские взносы. Ты тут на днях пару сердец даэдра принес… Сам вырезал?
Джон с достоинством кивнул.
- Я же говорил, что умею убивать гадов.
- Хорошо, хорошо… Значит, так, - выпрямилась она. - Отправляйся в Пунаби и стряси с Манве членские вносы. Она Гильдии две тысячи задолжала. Там же рядом, в Сулипунде, обосновался Лларар Берелот, бывший Телванни. Его нужно либо убедить присоединиться к нам, либо убить.
- Вот прямо так, - хмыкнул Джон.
- Телванни, которые не с нами, это Телванни, которые могут создать очень много проблем. Так что вперед, займись. Справишься с обоими - повышу до Мистика. Правда, тогда тебе тоже придется заплатить членские взносы.
- Да не вопрос, - кивнул он. - Вопрос, где это самое Пунаби.