Наевшись, он растянулся на тюфяке, укрывшись плащом, и уже начал было уплывать в благодатный сон, как вдруг вспомнил…
Вяло ругаясь, он вылез из-под плаща и в свете фонарика взялся натягивать сапоги. Забыл закрыть дверь!..
Запечатав курган изнутри Замком Фенрика, он вернулся и завозился, устраиваясь на глыбе. Ночевать в гробнице почему-то было куда уютнее, чем в Балморе, и очень скоро сон снова начал утягивать его в теплую, приветливую темноту.
*
Наутро, славно выспавшись, он порылся по углам и обнаружил небывалую ценность - несколько свитков Ужасного Мертвеца. С нежностью вспоминая верного Грамкина, Джон припрятал свитки в надежде обсудить их с Шарн, а потом засобирался в дорогу. Эбонит сам себя не доставит.
В форте он имел утомительный разговор с Карниусом Магиусом. Получив образцы руды, тот воодушевился, попытался залучить Джона в компанию и всучить ему какие-то акции, но Довакин усердно отпирался, не желая ввязываться в долгосрочные обязательства.
Потом ему довелось столкнуться с неким Джелином, служителем культа Девятерых, который повис на нем с требованием помочь. С чего Джелин взял, что Джон вообще хочет и должен ему помогать, было неясно. Мало ли куда он данмеров провожал, что с того?
Но священник продолжал ныть. Оказалось, что его протеже, некая Мириса, очень любит проповедовать, более того - полагает, что умеет. Посему дурочка отправилась на север к озеру Фьялдинг, куда ее совсем не приглашали, и уже давно о ней ничего не слышно.
- Да ее, поди, волки съели, - хмыкнул Джон.
- Это ужасно! Не говори так! Прошу, найди Мирису!..
- Ну, если попадется, - пожал он плечом и тут же забыл об этом разговоре.
Дальше Джона призвал к себе капитан Карий, который хотел знать, почему солдаты в форте ходят вялые и мрачные, и надеялся, что человеку со стороны они доверятся больше, чем начальству.
Джон очень быстро выяснил, что местная вялость - от недостатка горячительного, а виноват в этом еще один священник, Антониус Нункиус, который верил, что спиртное вредно, а унывать - нормально, и потому попрятал всю выпивку в форте к себе в шкаф. Джон пообещал, что не выдаст его, если святоша перестанет мучить солдат, а для него самого старательно и красиво перепишет шестнадцатую проповедь Вивека - ту, что лежит на столе.
Нункиус ныл, страдал, говорил, что это ересь, но в итоге сел переписывать, а Джон бросил надоевший форт и отправился гулять по Солстхейму.
Временами ему казалось, что за ним крадется какая-то тень. Кто-то неотступно следовал за ним, хоронясь за опушенными инеем кустами, но угрозы он не чувствовал: скорее уж это были озлобленность и несчастье. За ветками ему померещился белый бок, мохнатый хвост, но стоило ему повернуться в ту сторону, как лес тут же стал спокоен.
Он начал привыкать к этому преследованию и в какой-то момент почти забыл про него, заинтересовавшись зайцем. Давненько он не ел хорошего мяса…
Стрела сорвалась с тетивы и заяц без единого звука отлетел к пушистой ели. Джон радостно пошел было к добыче, уже предвкушая хороший обед из зайчатинки, как из кустов неловко, боком выломался белый волк и схватил чужого зайца жадной пастью.
Призрак! Джона окатило ужасом и радостью, но они тут же схлынули, едва он увидел полоску вдоль хребта и темноватую морду. Нет, не Призрак. Просто очень большой северный белый волк, и к тому же - Джон присмотрелся к опасливо отступавшему похитителю зайца - хромает на заднюю лапу.
Бедняга совсем отчаялся, если решился красть добычу у вооруженного, сытого и опасного человека…
Снова вспомнив Призрака и свои прогулки по лесу бок о бок с жизнерадостной Арьей, он мысленно потянулся к волку, пытаясь прикоснуться к его звериному сознанию.
“Я друг”, сказал Джон. “Я не буду нападать.”
Волк съежился и как-то виновато тряхнул зайцем в пасти, словно спрашивая - я оставлю?..
Зайца Джону было не жалко, а вот волка - еще как. Но он хорошо помнил, что даже Призраку он сумел скормить лечебное зелье лишь ценой больших усилий, а уж этот-то друг из леса его точно к себе не подпустит. Или подпустит?
“Я хочу помочь”, на удачу попробовал Джон, садясь на корточки и протягивая вперед руку.
В зверином уме вдруг мелькнуло видение пушистых спинок и толстых лапок, окутанных родным сладким запахом, и Джон наконец-то догадался - не волк. Волчица. Теперь понятно…
Он снова мысленно потянулся к ней со всей благожелательностью, на какую был способен, пытаясь убедить, что он ее не обидит. Волчица то почти верила ему и делала робкий шаг вперед, то снова отступала, оседая на помятую лапу. Если бы можно было просто крикнуть: “Кан!” и успокоить ее, безнадежно подумал он.
Видимо, подумал он это так громко, что Крик передался напрямую в ее разум. Волчица насторожила чуткие, надежно утепленные мехом уши и неловко порысила к нему - так открыто, будто знала всю жизнь.
“Кан,” повторил Джон и положил руку на ее мохнатую холку. Потянувшись к больной лапе, он постарался вспомнить, чему его учили в Гильдии. Лечить других - совсем не то же самое, что лечить себя, но он должен хотя бы попытаться.
В правой руке приятно затеплилось нечто живое и стало перетекать в тяжелую, покрытую мехом лапу. Теперь, когда волчица была рядом, он видел набухшие на ее животе сосцы, и ошибиться стало невозможно - она недавно ощенилась, и где-то неподалеку, в заповедной норе ее ждут волчата.
Тепло еще не полностью перетекло из руки, а непоседливая животина уже заплясала, переступая на лапах, словно проверяла работу лекаря. Ей явно полегчало и теперь она с удивлением трясла несчастным зайцем, словно удивляясь, с чего вдруг стало так хорошо.
Фыркнув, она как-то странно мотнула головой, словно собралась ласково его боднуть, но забоялась, а потом почти бесшумно исчезла в кустах.
Вот так, Джон Старк, усмехнулся он ей вслед. Нечего на зайцев рот разевать. Хватит с тебя и скрибятины, пищи богов.
*
Он бродил по округе, любуясь на опушенные снегом елки и скучая по Призраку. В конце концов ноги принесли его к очередному кургану, который назывался Эдард и этим его очень заинтересовал. Джон смело вошел внутрь, прошагал по коридору - и попятился, увидев, что наступает на него из полутьмы.
Это тоже был волк, но очень давно и окончательно неживой. Жалкий скелет в лохмотьях мертвого мяса и сухожилий подкрадывался к нему, ощерив зубы, но почему-то не находя в себе сил напасть.
Кто ж тебя так, подумал Джон, не зная, что делать. Убить волка? Или принести ему зайца? Или все-таки убить - просто из сострадания…
- Ри Вааз!..
Тело, теперь окончательно мертвое, брякнулось на пол, а Джон подумал, что все это ужасно грустно, особенно если вспомнить название кургана.
Спалив останки, из которых наконец-то освободилась душа, он нехотя пошел по захоронению дальше, различая в нишах глыбы сталгрима и просто слежавшиеся кости. Насколько у него было прекрасное настроение после исцеления мамы-волчицы, настолько же противно ему было сейчас.
Заметив прогнивший сундук, Джон все так же кисло подошел к нему и небрежно вскрыл, не ожидая найти чего-то стоящего, но даэдрическая секира стоимостью в полсотни тысяч разом подняла его боевой дух. Наверное, опять вмешивается Энн Мари, подумал Джон, присваивая подарочек. Так мило с его стороны немного меня подбодрить…
Выбравшись из кургана, Джон пошел дальше и вскоре наткнулся на гробницу побольше и посолиднее. Несмотря на недавнее приключение, он все же решил рискнуть и сунулся внутрь.
Как и прочие, что попадались ему нынче на Солстхейме, этот курган, носивший имя Джолгейрр, был совсем невелик. В глубине зала виднелся постамент, на который кто-то очень давно сложил доспехи, копье и, как ни странно, книгу. Книга была раскрыта, словно приглашала ее прочесть.
Древний язык был плохо понятен и Джон прибег к помощи Прелести. “Падение Снежного Принца”, прочел он и жадно углубился в книгу.