- Да, но какая разница, ведь мы все… - опять заметался священник.
- Нюнькиус, - весомо сказал Джон, - тащи сюда проповедь и уймись уже.
Пока разобиженный нытик ходил за проповедью, Джона настигла некая Гаэа Артория. Она бухнула возле его тарелки череп и сказала, что раз уж он так хорошо разбирается в скаалах, то пусть сходит к ним и разузнает про волков-оборотней и капитана.
Мириса уже всем разболтала, подумал Джон и покрутил в руке череп.
- А это мне тут зачем? - спросил он. - Для аппетита?
- Это череп скаала-воина, мы его нашли в одном захоронении. Отдай им, им наверняка понравится.
- Если я, - уставился на нее Джон, - раскопаю могилку твоего дедушки и принесу его череп - тебе понравится? Говори честно.
Артория фыркнула и сказала, что она-то не скаал, и к тому же череп-то, вот он - уже есть и всем тут мешает.
- Отнеси, - не сдвигалась с места она.
- Ладно, - согласился Джон. - А теперь проваливай и дай мне поесть.
Череп пялился на него пустыми глазницами и ухмылялся щербатыми челюстями, и он недовольно отвернул его от себя.
Спасти капитана… Чем только не приходится заниматься. И ведь никуда не денешься, ибо будущее неприкосновенно.
========== Глава 12. Все родное, все свое ==========
Джон пропутешествовал обратно с юга на север через весь остров. По пути он останавливался в одном из курганов на ночевку, но, увы, так и не сумел дотянуться ни до Сераны, ни до Партурнакса. Может, однажды, вздохнул он поутру и потопал вперед, чтобы к обеду добраться до деревни скаалов.
В прошлый (будущий?) раз он ее не слишком хорошо разглядел, больше занятый препирательствами со Сторном, а чуть позже - издыханием на морском берегу. Впрочем, по общему впечатлению перемен было немного: все те же добротные срубы, все те же меховые наряды и бодрый румянец. Помахав одной из женщин неподалеку, он с тщательно скрытым ехидством провозгласил:
- Мир вам, мудрое племя скаалов!
По рассказам Сераны именно так к ним обращался Алдуин.
- И тебе поздорову, незнакомец, - довольно заулыбалась женщина.
- На имперский форт напали оборотни, - он решил перейти прямо к делу. - Я пришел к вам посоветоваться.
- Иди в большой зал, - махнула она рукой себе за спину. - Поговори с Тарстеном Клыком Сердца. Он наш вождь.
Тарстен выслушал историю о нападении, получил в руки череп и разворчался:
- Эти имперцы совсем не умеют оставлять вещи там, где им место.
- Я им так и сказал, - пожал плечами Джон.
- Радостно слышать. Ты, похоже, не такой пустоголовый, как прочие из форта, и все же именно тебе придется принять ношу их искупления.
Джон насупился.
- Я не признаю принцип коллективной ответственности, - сообщил он и подумал, что не слишком хочет убивать Тарстена. Но если придется…
- Не знаю, о чем ты толкуешь, - Клык Сердца прежде явно не слыхал таких ученых слов. - Но я знаю, - продолжил он, наставительно воздев палец, - что земля должна быть едина. Глупые люди из форта, они роют и копают, и разрушают, ничего не давая взамен. Ты должен загладить их вину и восстановить равновесие.
У Джона зашевелилось смутное подозрение. Неужели опять заставят обходить Камни? А у него больше нет под рукой дракона, чтобы сделать это за полчаса. И как быть с Криками, он же не может так глупо раскрыть себя…
- Поговори с нашим шаманом, - повелел Тарстен и Джону пришлось смириться. Может, шаман что-нибудь скажет?
А может, как и в прошлый раз, шаман поймет, кто он и что он, и Джону придется его убить. Вот ведь… Боги, лишь бы это не оказался долгожитель Сторн, было бы совсем уж неудачно.
- Как шамана-то зовут? - спросил он напоследок.
- Корст Ветроглазый.
Отлично, повеселел Джон. Не Сторн. Уже легче…
*
Отыскав хату шамана, он вошел внутрь и запнулся на пороге, увидев мужчину, до удивления похожего на него. Шаман был старше, выше, светлее волосами, но лицо… И что теперь будет?
Корст тоже разглядывал его с долей недоумения, а потом высказался:
- Возможно, в тебе есть кровь скаалов, гость. Уж не пошел ли твой род от одного из изгнанников?
Вообще-то пошел, подумал Джон, вспоминая, как Эйгона и его сестер изгнала из Валирии огненная буря. Но вслух - уж врать так врать! - сказал:
- Я из Хай Рока. А там и Скайрим недалеко…
- Любопытно, - оживился Корст. - Я чувствую в тебе волка. Это совсем не по укладу, но попробуй-ка призвать Каэнлорна.
Опять кого-то призывать, запереживал Джон. Вечно всем надо, чтобы он кого-то призвал…
- Это кто-то из Обливиона? - с опаской спросил он.
Шаман оскорбленно выпрямился.
- Нам противны даэдра. И особенно старый Херма-Мора с его поползновениями. Каэнлорны - это священные духи волков, которых мы чтим. Ну вот точно ты семя изгнанника, бестолочь.
А теперь я чувствую себя, словно вернулся в родной Хротгар, с умилением подумал Джон.
- Стало быть, волки, - сказал он. - Можно попробовать.
Некоторое время потребовалось на то, чтобы научить его особому заклинанию, которое главным образом состояло из мысленного воя на воображаемые луны, и наконец Джон решился попробовать, надеясь, что из воздуха не явится Призрак.
Волк был белый, но с темноватой мордой. Очень симпатичный волк.
- Каэнлорн тебя признал, - обрадовался шаман. - Тем правильнее будет возложить Ритуал Даров именно на тебя.
Пфф, мысленно зафырчал Джон, как рассерженная кошка. Всё переиначивают для своей пользы. Ушлые скаалы…
- Камни? - обреченно спросил он.
- Тебе все же что-то рассказывали, - просиял Корст и пустился в разъяснения: - Ритуал Даров повторяет подвиг Аэвара Каменного Певца. Вот тебе свиток с повестью и карта, чтобы ты не путался.
Джон поник, осознавая, что беготни по острову уже не избежать.
- Я вообще-то пришел узнать об оборотнях, - сказал он, привычно гладя мохнатую холку зверюги, радостно ухмылявшейся рядом. - Они напали на форт и украли капитана.
- Оборотни, - помрачнел шаман. - В последнее время их стало чересчур много. Но пока что я не могу тебе помочь. Равновесие нарушено, и без Единения земли мои силы невелики.
- Ладно, раньше начну, раньше закончу, - вздохнул Джон. - Какой первый Камень?
- Камень Воды, - недовольно глянул на него шаман. - Ты бы хоть повесть прочел. И куда катимся… Иди от деревни на запад до самого ледника Мортраг, а дальше на юг по побережью. Так хоть не заблудишься.
*
Сунув нос в повесть, Джон впал в отчаяние. Каэнлорн сидел рядом и утешительно терся об него мохнатой мордой, но это мало помогало.
Сказ об Аэваре был прост, как сапог, и бескомпромиссен, как удар в нос. Начинался он так: скаалы, живя в юном мире среди баланса и благоденствия, стали жирными и ленивыми, и тогда пришел Враг. Врага знали под многими именами, в том числе и как Тартаага, Пожирателя Мира…
Тут Джон обиделся за Алдуина, которого опять оплевали и скорее всего с кем-то спутали.
В тот раз Враг пришел под личиной Жадины. Он похитил у скаалов дары Создателя, и теперь солнце их не грело, деревья не приносили плодов и жизнь в целом стала мало похожа на жизнь. Но ни шаман, ни старейшина, ни главный воин не шли разыскивать дары, утверждая, что нужны племени. Вызвался юный Аэвар, не воин и не шаман. Он сказал, что племя не сильно пострадает, если его не станет, и отправился в путь…
И там ему пришлось плыть.
Джон опустил повесть на колени и пригорюнился. От Камня Воды нужно пройти к морю - и плыть! Нырять!
Он больше не вампир. В такой холодной воде он утонет быстро и безвозвратно… и что теперь делать?
Наверняка есть зелья, способные защитить от холода, но он не умел их готовить. Возможно, существуют артефакты - кольца, амулеты, - но их у него тоже нет. Есть красные ягодки, но их явно будет недостаточно…
И все же тошнотворное чувство неправильности не появлялось, а значит, он на той дороге, на которой должен быть. Значит, Единение должно случиться; именно так скаалы смогут выжить для будущего, в котором он снова к ним придет.