Видимо, не все, удивился он, обнаруживая на полу еще один скелет, а неподалеку - солнечную ватрушку вроде той, что махала Гальбедир. Великий Камень Душ, и притом пустой, понял он, взяв ватрушку в руки. А у него ведь есть пара свитков призыва Золотой Святой…
Помня, как непросто было свалить Святошу в первый раз, он решил подождать с экспериментами до лучших времен и убрал Камень в рюкзак. Хотя руки, правду сказать, чесались. Восемьдесят тысяч, говорила Гальбедир. Камни с даэдра любой принадлежности, говорил Ползун…
Джон потряс головой, отгоняя жадные мысли, и вернулся обратно к фояде. Не так далеко отсюда он видел проход в горах - вероятно, тот, о котором говорила Нулено. Бегать по воде вдоль берега, конечно, весело, но долго и отнимает силы, а там - Джон насупился - там все-таки рыбы… Лучше пойти по надежной земле.
И опять потянулись мимо камни и колючки, а над головой снова и снова возникало очередное верещащее чудовище. Что-то Джиуб не торопится спасать Вварденфелл, сварливо думал Джон, отстреливаясь и отмахиваясь от пакости.
Дорога привела его на ту сторону гор, и он увидел даэдрические руины, живописно раскинувшиеся в пустошах. Он обрадованно потрусил вниз со склона, примечая впереди какую-то пещерку с дверью, но тут погода сменилась и небо в считанные минуты затянуло пыльными полотнами. Из интереса пещерка превратилась в необходимость, и Джон, откашливаясь, вломился в спасительное подземелье, запечатав дверь и оставив бурю снаружи.
Чуть не наступив на мертвого скампа, валявшегося под ногами, он прошел внутрь и столкнулся с данмершей, которая недобрым голосом заверила его:
- А теперь ты умрешь! - и швырнулась огненным шаром.
Что, вот так сразу, расстроился он. А поговорить, а побеседовать?..
- Струн Ба Кво!
В пещере разразилась гроза, в считанные секунды убившая и эльфку, и скампов, болтавшихся внизу, и ее подругу-альтмершу, высунувшуюся из соседнего прохода. Дождавшись, когда молнии утихнут, Джон прошел вглубь и обнаружил записи, где упоминалась скрытая где-то в пещере могила с баснословными сокровищами. Воодушевившись, он пошел искать и быстро уперся в воду, уходившую под скалу. Хочешь не хочешь, а придется плыть…
Он бултыхнулся вниз, с опаской сунулся в туннель, проплыл в следующую пещеру и из-под воды увидел разгуливавшего по берегу дремору. Выбравшись наружу, Джон вступил в неравный бой - неравный для даэдра, у которого не было драконьего доспеха, - а потом присвоил себе по праву победителя отличный эбонитовый топорик.
Заклинание, очищавшее от грязи, одежду высушивало, но не всегда до конца. Передернув плечами, к которым неприятно липла сырая ткань, он фыркнул и подумал, что не стоило и стараться - все равно ему еще плыть обратно.
Большая и красивая каменная дверь, которая почти наверняка скрывала за собой гробницу, была заперта и замком, и ловушкой. К замку у Джона был ключ, оставленный дреморой, а ловушка… ну что ловушка. На нем все еще драконий доспех.
И он смело потянул на себя тяжеленную дверь, которая тут же бросила в него трескучий красный сплолох. Магия отшвырнула его на пол, доспех задрожал и со звоном лопнул, оставив без защиты. А защита ему сейчас определенно пригодилась бы, поскольку из-за двери показалась разозленная Золотая Святоша.
Ватрушка, вспыхнуло в голове жадного Довакина, и он, даже не встав с пола, метнул в красавицу-даэдра нож Захвата, а потом рявкнул:
- Ри Вааз!
Вот как все просто, подумал он. Если ты в подземелье, конечно. Он был уверен, что под небом подобная стычка не окончилась бы так быстро и легко.
Вытащив Камень Душ из рюкзака, он проверил его кольцом и убедился, что Гальбедир была права. Восемьдесят тысяч…
Что со мной стало, пригорюнился он, сидя на полу с драгоценной ватрушкой в руках. Куда подевалось то юное и наивное, чистое душой создание, которое когда-то отправилось на Стену, чтобы благородно послужить человечеству?
Ах да… его убили.
И кстати, цинично припомнил Довакин. У того юного существа не болела голова о государственном долге в десять миллионов. Да и вторжения Ходоков со дня на день никто не ожидал.
Он убрал Камень Душ в рюкзак, а потом пошел обчищать могилу, которая действительно сохранялась за дверью. Забрав у покойного скелета даэдрическое вооружение - секиру, щит, шлем, - он не забыл прихватить и вовремя замеченный высоко на стене артефакт с красивым названием Символ Элейдона и стоимостью в двести тысяч. После этого горстка драгоценных камешков, набранная там же по сундукам, казалась просто безделицей. Джон небрежно ссыпал их в рюкзак и заспешил прочь из гробницы. От зловонного спертого воздуха начинало тошнить и плыла голова.
Выбравшись обратно к трупам скампов, он высушился как мог, плюхнулся в чужой гамак и стал лениво качаться, отталкиваясь ногой. Интересно, размышлял он, а не выйдет ли в итоге так, что он перетаскает и продаст Ползуну пол-Вварденфелла? Хотя почему бы и нет. Он хорошо помнил столб пепла и красное марево, плывшее над горой. Скоро остров будет уничтожен и отсюда уже никто ничего не вытащит…
Джон никак не мог вспомнить, из-за чего полыхнула Красная Гора. Ему ведь наверняка что-нибудь да говорили, возможно, Арано или Велет, или еще кто-то из данмеров в Вороньей Скале, но он не помнил. Единственное, что он знал, это то, что извержение случилось за поколения до его появления в Скайриме. Возможно, до катастрофы осталось не так уж много времени.
Он качнулся снова и задумался, как же ему предупредить об этом Ажиру, Кая и всех прочих. Ведь никто из них, как всегда, не станет слушать…
*
Выгодно прогулявшись по даэдрическим руинам (имени Дагона), а потом и по двемерским (монетки!), Джон решил, что пора бы перестать отвлекаться на наполнение казны, а вместо этого наконец приступить к своим обязанностям, смешно сказать, Клинка. Он двинулся к побережью, с отвращением вспоминая, как спихнул ящик с Ханарай к двемерам в лаву, и все пытался отвлечь себя мыслями о том, какими же окажутся эшлендеры.
Впереди показалось какое-то пыльное нагромождение и, приглядевшись, он понял, что это юрты. Чем ближе он подходил, тем унылее все это выглядело. Наверное, надо очень любить пыль и колючки, чтобы жить вот так, подумал Джон, вспоминая нарядную, убеленную снегом деревню скаалов.
Посреди лагеря булькала какая-то черноватая лужа. Вокруг нее там и сям занимались своими делами обтрепанные тощие эльфы: что-то чинили, вырезали, перетирали. Бренчали сухие трубочки, подвешенные к юртам. Джон посмотрел на лужу, на данмеров, на унылые трубочки и подумал, что вести себя учтиво выше его сил.
Прошагав мимо лужи и стараясь не замечать любопытных взглядов, он прошел к самому большому навесу с колокольчиками, где наверняка обитал их вождь. Протянув руку к занавеси центральной палатки под навесом, он прочел: юрта ашхана.
Замечательно.
Джон смело отвел занавесь в сторону и нырнул внутрь. Эх, Дени бы сюда, мелькнула мысль. Она-то знает, как говорить с гордыми кочевыми народами.
Сухой, покрытый морщинами данмер нетерпимо глянул на него и выплюнул:
- Как вы здесь оказались? Убирайтесь прочь или мне придется собственноручно вас убить.
- Сожалею, но вы не сможете, - ответил Джон. - Мне хватит двух ударов сердца, чтобы покончить с вами, достойный ашхан.
- Так ты убийца, - выпрямился Сул-Матуул. - И кто послал тебя? Храм? Эрабенимсун?
- Леди Азура, - Джон увидел, как ашхан оторопел от такого заявления, и поспешил закрепить эффект, предъявив дар Принцессы Даэдра, - сказала, что ее звезда поможет мне на моем пути. Я не убийца.
- Звезда Азуры, - промолвил вождь, увидев завитки темного солнышка, масляно блестевшие в свете фонариков. - Говори, наглец.
Голос гордого кочевника, впрочем, стал звучать добрее. То ли звезда произвела на него благоприятное впечатление, то печать Шеогората исподволь творила свое черное дело, заставляя проникнуться симпатией к настырному гостю.
- Я пришел учиться, - сообщил Джон, чем вызвал в ашхане еще большее изумление. Сул-Матуул расхохотался и бухнулся на складной стул: