- Я уже слышал про корпрус, - задумался Джон, вспоминая слова Нибани.
- Я мало об этом знаю, - недовольно поджал губы Кай. - Никогда не видел ни одного больного. Говорят, все тело покрывается жуткими наростами и человек сходит с ума.
- Это лечится? - с опаской спросил Джон.
Кай пожал плечами.
- Попробую разузнать, - сказал он без особой уверенности. Потом заглянул в опустевшую кружку с наездниками и вспомнил: - Да, кстати. Ты, помнится, спрашивал… Кое-кто искал тебя.
- Кто? - встрепенулся Джон, снова проваливаясь в паранойю.
- Во-первых, некая бретонская девица. Явно влюбилась, - заржал Кай, а Джон отчаянно покраснел от неловкости и злости поровну.
- Во-вторых, данмер, - Косадес сделал драматическую паузу.
- Тоже влюбился? - съязвил Довакин.
- На твое счастье, нет. Он из Сурана. В Гильдии Магов он слышал, что ты хорошо управляешься с разными даэдра, а у него родовую гробницу дреморы прямо сплошь обсидели и нужно привести ее в порядок.
- Что за гробница? - чуть успокоился Джон.
- Сандас или как-то так.
- Может, и загляну, если будет по пути. А как данмера-то зовут?
Кай уставился на него по-совиному и моргнул.
- Не помню…
Джон снова заволновался и подумал, что не будет соваться в подозрительную гробницу даже ради дорогущего даэдрического оружия. А девица… Может, и влюбилась, спасибо дяде Шеогорату. А может, это коварный Папуля ловит его на живца. Так или иначе, из Балморы пора уносить ноги.
Когда Косадес ушел, оставив его собираться и готовиться, Джон полез в дневник и прочел там часть пророчества: “Проклятие Плоти убежит от него…”
Нибани думала, что это предсказание связано с корпрусом, пока он не сбил ее с мысли своими вампирскими идеями. Что, если она была права… но тогда, наверное, не стоит волноваться. Партурнакс ведь говорил, что Нереварин сумел исполнить пророчество.
Вот только Джон и поныне не был полностью уверен, что он и есть тот самый Нереварин. Как бы не оказалось, что все это - больная шутка Шеогората, который наконец-то сумеет - не черной ямой, так корпрусом - свести свою любимую жертву с ума. И в какой-то мере это действительно было бы ответом на все его молитвы, ведь если он заболеет и спятит, ему уже ни о чем другом не придется беспокоиться.
*
Он отправился в Гильдию, а потом в храм с целью разведать о страшной болезни побольше, но повсюду его встречали лишь разведенными руками и тягостным признанием, что не знают. Все что-то слышали, но никто не видел - и уж совсем никто не знал, как это лечить.
- И зачем дорогому другу такое знать? - спросила Ажира, топорща усы. - Джулиан выглядит здоровым…
- Джулиан хочет и дальше оставаться здоровым, потому и спрашивает, - вздохнул он, понимая, что Ажира, конечно, сказала бы ему, если бы знала.
Он прихватил с собой побольше зелий от болезней и от Мора, догадываясь, что против корпруса этого будет недостаточно, но болеть в его планы в принципе не входило - какая-нибудь очередная адская подагра вряд ли скрасит ему путешествие, так хоть без нее бы обойтись.
Переместившись в Альд’Рун и виновато, украдкой покосившись в сторону дома Ханарай, он прошел к воротам и выбрался наружу. Форт Пестрой Бабочки был здесь неподалеку и Джон пошагал по дороге, высматривая каменные стены среди перьев вредозобника.
Раеса Пуллия сообщила ему, что пещеры Илуниби нет на картах, и посоветовала расспросить местных в Гнаар Мок.
- Последний выживший патрульный, - сказала она, - говорил, что Дагот Гарес перебил всех и оставил лишь его, чтобы он передал послание.
Послание, скажите на милость. То есть Спящих, которые цепляются к людям прямо посреди улицы, Дагот Уру показалось мало, подумал Джон, а вслух спросил:
- И что за послание?
- Спящий просыпается, Шестой Дом поднялся, всякое такое, - фыркнула Пуллия. - Звучало как бред. Но он ведь и бредил.
- А корпрус? - спросил Джон, которого весьма тревожил этот вопрос.
Раеса передернулась.
- Я про это слышала, конечно, но видеть своими глазами… Мы его даже не узнали, разве что по доспехам. Кости перекручены, весь в наростах, он говорил сам с собой, как во сне. Солдаты были потрясены. Честно говоря, я и сама немного обеспокоена.
Немного, скептично подумал он. Всего лишь немного…
- Как добраться отсюда до Гнаар Мока?
- Никак, - пожала она плечами и указала на карту. - Это рыбацкая деревенька на Горьком Берегу, вот здесь. Но из Альд’Руна туда нет дороги, перебираться через горы станет лишь тот, кто умеет летать. Проще вернуться в Балмору и оттуда пешком по побережью, - и она потыкала пальцем в неровное нагромождение островков и заливчиков на карте.
Джон посмотрел, прикинул расстояние и понял, что от Альд’Руна дорога будет покороче, а летать он как раз-таки умеет благодаря недавно обретенному амулету с кривой любительской зачаровкой.
Он распрощался с Раесой и вышел из форта обратно в безжизненные, устланные пеплом пустоши. Ему показалось, что на гребне холма стоит какая-то фигура, но стоило оглянуться и присмотреться, как он увидел, что это просто высокий камень. Не желая снова впадать в паранойю, он откинул тревожные мысли и углубился в пустоши, следуя на запад к горам, за которыми скрывалось не такое уж далекое побережье.
Амулет честно отрабатывал свое, позволяя ему с легкостью преодолевать склоны, но при этом не позволял услышать, что творится вокруг. То и дело очередной скальный наездник подбирался к нему в вечерних потемках и цапал клювом, полным всяческой заразы. Устав лечиться и заполошно подскакивать от атак, Джон покрутился по местности и, обнаружив очередную гробницу, отправился к ней переночевать.
На сей раз это было захоронение неких Хлеранов. Спускаясь по лестнице вниз, он благословлял данмеров, обустроивших такие удобные закутки по всему Вварденфеллу. А нежить… ну кому она когда мешала, подумал он, открывая дверь во внутренние помещения.
Кошачье зрение выхватило из темноты ряд алтарей с урнами и фигурку, сидевшую на полу поотдаль. Фигурка обернулась на звук шагов и жалобно проурчала:
- Друг?.. Помоги Шаварри… Шаварри сломала себе хвост… и лапку.
В кои веки раз живой приключенец, подумал он и заторопился к каджитке, которая, жалко съежившись, баюкала лапу. До этих пор ему попадались лишь безнадежно мертвые останки, и приди он сюда на неделю позже, возможно, опять наткнулся бы на труп…
Скинув с плеча рюкзак и жалея неудачливую котейку, он полез внутрь и стал копаться там, выискивая нужный пузырек. Под руку лезли сплошь деньги да свитки, и он настолько погрузился в свои поиски, что не услышал шорох позади.
Что-то налетело из угла, сгребло в удушающий захват и стало выжимать из него сознание. Немногие существа в Нирне были способны на такую каменную хватку и еще меньше среди них было тех, с кем можно столкнуться в темном склепе…
Вампир. Возможно даже, вполне конкретный вампир, который Джону был чересчур хорошо знаком. Тут бесполезно лягаться и вырываться - единственным способом спастись оставалась магия, и пока сознание его еще не покинуло, он попытался сотворить заклинание Вмешательства Альмсиви. Получилось у него или нет, он так и не понял. Зеленоватый склеп исчез, мир уплыл - но так и не вернулся.
========== Глава 18. Ловушка ==========
Когда он очнулся, то понял, что ему бесконечно плохо и тошно, что он лежит на полу, а кто-то со сладострастным урчанием сосет его шею, то и дело облизывая кожу чудовищно шершавым языком.
- Да сколько можно, оставь еду в покое! - раздался незнакомый голос. - Пусть отлежится.
- Шаварри нравится, - снова заурчало прямо над ухом. - Шаварри уютно.
Вампиры. Снова вампиры. Заманили в свое логово и едят. И та каджитка одна из них, а вовсе не искательница приключений, сломавшая лапку и хвост…