Серана по своей привычке вытянула губы дудочкой, призадумавшись, а потом нырнула прямо в толстые доски, составлявшие тысячелетнюю дверь. Джон хмыкнул, последовал за ней и тут же очутился в знакомом подземелье, заваленном костями и гробами. Облезлых псов не было видно, но в остальном все выглядело куда хуже, чем он помнил. Намного хуже.
- Я… - Серана запнулась. - Я здесь очень давно не была. Тут словно дикие вампиры поселились… какой мрак.
Джон задумался, вспоминая потухший, апатичный вид Харкона на озере. Судя по этому подвалу, лорд Волкихара самоустранился из жизни замка так же, как и из всей прочей жизни. На сколько лет? Века, тысячелетия?
Они прошли по захламленным коридорам и переходам и вышли в мертвый садик, где под звездами колыхался прозрачный туман.
- О, - вздохнула Серана, - да что здесь случилось?
Джон осмотрел внутренний двор и задался тем же вопросом. Вокруг были сплошные руины; вход, к которому вела терраса с двумя некогда изящными, а теперь полуразрушенными лестницами, был завален камнями, но так оно было и в будущем. А вот башни, которые он помнил целыми - разве что без части крыши, - сейчас выглядели сущими развалюхами. Одна из них стояла и печально осыпалась, у другой и вовсе сползла набок верхняя половина.
- За этой дверью был вход в главный зал, - пролепетала Серана, указывая на террасу с лесенками. - Бывало, мы выходили сюда вечером… мы… это отец сделал! - всплеснула руками она. - Он не простил того, что мы сбежали! Тут был мамин садик, и он… он его уничтожил!..
Джон молча смотрел, как она устремляется к зарослям сорняков в углу двора, и думал о том, что такие разрушения вряд ли под силу даже Харкону. Что здесь произошло - буянил дракон, налетел ураган? Или случилась катастрофа вроде той, что унесла в море пол-Винтерхолда?..
- Ты даже не представляешь, - причитала Серана, - насколько красивым может быть что-то, что мастер лелеет в течение столетий… а отец… ну как он мог?..
- Ты уж прости, - не сдержал иронии Джон, - но неужели ты ожидала, что он будет полоть ваши грядки после того, как вы его бросили?
Серана оторопело заморгала, глядя на него.
- Мы не то чтобы бросили… Ты не понимаешь, - протянула она. - Да и откуда тебе знать…
- Какими были твои родители? - спросил он.
Она задумалась.
- Они оба сложные натуры. С мамой я могла поговорить обо всем, довериться, но отец… Он упрямец и язва, и мы часто ссорились. Потом мирились. С ним было интересно, весело. Но потом опять что-нибудь… так и жили, - она как-то беспомощно усмехнулась, разведя руками. - Семья - вечное поле боя. Но после обращения они оба словно помешались. Постоянно ругались, спорили о чем-то, куда-то пропадали и опять ссорились. Искали для себя все больше силы, магии, власти…
Из-за Атморы, подумал Джон. Все это было из-за Атморы, и никто не хотел им помочь.
Словно услышав его мысли, она сказала:
- Они оба мечтали вернуться домой, но это было единственным, в чем они сходились. Их идеи, методы, поиски - все было поводом для ссоры. Меня они к этому даже не подпускали. А потом появилось это пророчество, - вздохнула она. - И все, что оставалось от семьи, умерло. Были лишь двое сумасшедших - и я.
- И? - подтолкнул ее Джон.
- Мама сказала, что мы должны спрятаться. Что отец совсем лишился рассудка, что мы в опасности… и, глядя на эту разруху, я убеждаюсь, что она была права.
- Спятили они оба, - хмыкнул Джон, - но ей ты почему-то безоговорочно поверила. Знаешь, не всегда нужно принимать чью-то сторону в конфликте. Можно быть и третьей стороной. Сдается мне, в твоем возрасте пора бы уметь принимать самостоятельные решения, а не слушаться маму.
Серана вспыхнула.
- Да что ты понимаешь? Ты же просто… человек! Мне сотни лет, а ты…
- А я задал вопрос, на который у тебя нет достойного ответа, - задразнился Джон. - Вот ты и злишься. Вот-вот разревешься.
- Ты прямо как отец, - совсем раскраснелась она. - Он тоже вечно издевался. Лучше не беси меня!
Джон захохотал и сел на какой-то обломок.
- Такие у тебя методы? - смеялся он. - Затыкать всех, кто не согласен? Но мы-то спим и тебе придется меня терпеть.
- Я не желаю тебя терпеть, - пробурчала она, отворачиваясь, и попыталась общипать листья с сорняка, но даже этого ей сделать не удалось - пальцы просто пролетали насквозь. Джон с удовольствием посмотрел, как она, обозлившись, топает ногой и уходит от него на другую сторону дворика, где в полутьме виднелся старый могильный камень. Он мельком задумался, кто под ним похоронен, и снова уставился в напряженную спину обидевшейся Сераны.
Валерика и Харкон перестарались, опекая свою последнюю дочь. Правда, для начала они втравили ее в ритуал, который способен напрочь исковеркать все живое и разумное в человеке, и Джон эту идею по-прежнему не одобрял. Но, с другой-то стороны, они и сами от участия не отказывались, не выставили дочь жертвой вместо себя. Может, все это и было чудовищно, но хотя бы честно и поровну, признавал он.
Но потом, словно стремясь загладить вину, они напрочь отстранили ее от своих поисков и усилий - и в итоге получилось наивное балованное дитя возрастом в сотни лет. Что ж, будущие приключения это малость подправят, улыбнулся он, вспоминая, как Серана впервые по-настоящему решилась на бунт - обобрала отца, распекла мать, сбежала из дома и начала водить дружбу с драконами и оборванцами.
Он встал с обломка, подошел к ней и нахально обнял со спины, пользуясь своим драконьим очарованием, которое, как известно, пуще кошачьего.
- Не злись, - сказал он. - Я не хотел тебя расстраивать.
Я просто хотел, чтобы ты задумалась, мысленно признался он, но вслух эти слова так и не произнес. Вместо этого он сказал:
- Пойдем посмотрим, что за возню ты там слышала.
- Ну, пойдем, - все еще обиженно пробубнила она, но из рук уже не выворачивалась и глазами, как в прошлый раз, не полыхала.
Они просочились сквозь длинный завал камней и оказались на широкой галерее, с которой открывался обзор на главный холл. Справа от себя Джон не без содрогания приметил лестницу в Собор и двери, которые однажды наглухо за ним захлопнутся.
Внизу в зале переругивались два вампира, в одном из которых он признал Вингальмо.
- Я даже не знаю, с какой стороны за это браться, - сопел эльф. - Я привык к более утонченной деятельности.
- Книжки писать любой может, бери да скреби по бумаге, - бухтел второй, с виду норд. - А ты почини ползамка. Сразу станет видно, кто тут чего стоит, - и он гордо приосанился, заложив большие пальцы за пояс.
- Что ты понимаешь в архитектуре, - презрительно вздернул нос альтмер. - Нужны сложнейшие расчеты…
- Наш лорд вам что приказал? - спросила вредным голоском проходившая мимо девица. - Дом в порядок привести или языками чесать?
Джон наклонился с галереи, опершись на локти, и стал с удовольствием наблюдать за непростой вампирской жизнью. Серана тоже заинтересовалась обсуждением и устроилась рядом.
- Да иди-ка ты, душа моя Фьюра, подальше, - заворчал норд. - С каких пор ты у нас инженер?
- Вы бы хоть кости для начала вымели, - фыркала девица, не давая оппонентам спуску. - Сами набросали - сами и выносите, свинятины.
- Собачкам тоже надо что-то есть! - отпирался норд. Джон глянул на черных зубастых тварей, угрызавших под столом чьи-то ребра, и подумал, что доля правды в этом имеется.
- Отец никогда бы такого не допустил, - протянула Серана, оглядывая замусоренный холл. - Выглядит так, словно его тут веками не было.
- Может, и не было, - сказал Джон, задумавшись, по каким местам и континентам могло носить лорда Волкихара в поисках ответов. Или Харкону все настолько опротивело, что он уже ни на что не обращал внимания?..
Внизу продолжалась перепалка.
- Хорош нас поучать, - пыхтел норд на вампиршу. - Сама-то, поди, вот ни столечко не вложишь в наш общий труд.
- У меня другие задачи, - гордо задрала нос вампирша. - Милорд мне приказал и я ищу одного бретона. Такое поручение не для ваших жалких умишек, инженеры.