Когда он приблизился к дверям Собора, его пробила дрожь и слабость, а в голове снова разверзлась черная яма.
- Ты что? - обеспокоилась Серана, увидев, как он привалился к стене.
Джон постарался взять себя в руки.
- Ничего. Пойдем.
Проскользнув сквозь двери, они увидели знакомую и незнакомую картину. Алтарь все так же возвышался на дальнем конце зала, все так же был увенчан головой в рогах, еле проступавшей в ночной полутьме, но сам зал был полуразрушен и завален грудами костей. Здесь царило пыльное запустение, как и повсюду в замке, и Джон подумал, что, наверное, так бы оно и осталось, если бы не встреча на озере - и его короткая фраза об Атморе, которая вернула древнего вампира к жизни.
Не будь той встречи, каким оказалось бы будущее?
- Папа?..
Серана, как всегда, разглядела отца раньше него. Она заторопилась вперед, к ступенькам, ведущим к алтарю, на которых вытянулось что-то темное.
- Он тебя не услышит, - сказал Джон, шагая следом и внезапно беспокоясь, что события все же повернули не туда и что-то пошло катастрофически неправильно. - Что случилось?
- Его оглушило, - вздохнула она. - Со мной такое однажды было. Молаг Бал так громыхнул, что я только через неделю очнулась…
Джон посмотрел на Харкона, безжизненно лежавшего боком на ступенях, увидел вяло откинутую руку и вытекшую из уха вампира струйку запекшейся крови. Он вспомнил глухую тишину, давящую, сводящую с ума, и запоздало понял, что в тот раз Принц Господства пустил в ход далеко не все, на что был способен. Но сейчас-то что пошло не так?
Конечно, всегда была вероятность, что Харкон чем-то свое начальство разозлил - бесить и раздражать он был мастер, Джону ли не знать, - и Молаг Бал громыхнул просто для порядка и от сварливости натуры. Возможно также, что Принц Гнева был недоволен тем, что упрямого лорда снова понесло на старую дорожку - спасать какой-то, понимаете ли, континент вместо того, чтобы разбираться с пророчеством.
Но был и третий вариант, который тревожил Джона больше других. Молаг Бал не собирался позволять вампиру его искать и тем самым мешать Довакину-Нереварину исполнять уже другое пророчество. Вопрос напрашивался сам собой: что же Принц Даэдра рассчитывает в итоге получить, если вывел из строя аж самого Харкона?
- Вот кому сейчас снятся кошмары, - сказала Серана, не без доли сочувствия глядя на отца.
- Почему? - удивился Джон. - То есть я, конечно, предполагаю, что у него была трудная жизнь, но…
- Потому что спит лежа, - хмыкнула Серана. - Вампирам лучше спать стоя или сидя, иначе Вермина может прийти поразвлечься. В гробу удобнее, хотя бы не падаешь.
- О, - только и ответил Джон, вспоминая, что Серана и впрямь спала в саркофаге стоя. Чего только не узнаешь от этой вампирской семейки…
- Надо его разбудить, - она села на корточки, наклонилась к отцу и попыталась его растолкать, но ее руки пролетали сквозь его плечо.
- Не надо, - взмолился Джон. - С ним ничего не случится.
- Откуда тебе знать? - недовольно глянула она снизу вверх. - Вампирские кошмары - очень пакостная вещь… Пап, просыпайся! - снова завозилась она, пока что, к счастью, без толку. Но что будет, если она действительно приложит усилия? Или шарахнет родителя магией - какой-нибудь молнией, скажем?
Джон заволновался, не зная, что делать, и вдруг почувствовал то, что ухитрялся до сих пор не замечать.
Присутствие. Внимание.
Он поднял глаза на алтарь и столкнулся взглядом с головой в рогах. Молаг Бал был здесь и, несомненно, видел все, что происходит. Поди объясни ему теперь, откуда Джон знает волкихарцев…
- Просыпайся, - повелела ему голова.
Серана встрепенулась, глянув на алтарь, а потом с надеждой уставилась на отца, но тот по-прежнему лежал, не шевелясь и не проявляя никаких признаков сознания. Она подняла глаза на Джона, увидела, как тот исчезает, и моляще протянула руку:
- Подожди!..
Но он уже проснулся.
Черная тень с горящими огнем глазами наклонилась к нему и схватила за куртку на груди, поднимая с тюфяка и швыряя спиной на саркофаг, возле которого Джон устроился на ночевку.
- А ты изрядный лжец, Довакин!
Джон дернулся, пугаясь спросонья, и неловкой рукой снес на пол урну, но тень встряхнула его, не отпуская куртку, и притиснула к саркофагу посильнее.
- Думаешь, я мог не заметить тебя у моего алтаря? - ехидно спросила неведомая тварь, проявляясь из черноты и нависая над ним. Джон с удивлением увидел перед собой человека - или скорее вампира - с породистым и жестоким лицом и наконец-то догадался, кто пришел его навестить. Чему изумляться: и Шеогорат и Сангвин гуляли по Тамриэлю в образах людей, с чего бы Королю Насилия отставать?
- Ты их знаешь, - сказал Принц Даэдра, буравя его кипящими глазами. - Знаешь эту атморскую семейку. Очевидно, что ты из будущего. И что же вы с Шеогоратом натворили, что он так затейливо извиняется?
- Я не знаю, - раздраженно заерзал Джон, взяв себя в руки и решив гнуть свое до последнего. - Он мне все мозги взболтал. Ящиком пришиб. Я даже не помню, как меня зовут… Этот вампир меня ищет, но зачем?
- Ты кое-что ему сказал. Или и этого не помнишь? - усмехнулся Принц.
“Смотрит нашими глазами,” вспомнил Джон слова Сераны. Судя по всему, встреча на озере не прошла для Молаг Бала незамеченной: либо он все видел сам, либо каким-то образом узнал от Харкона. А если так, то Принц знает, что произошло, и врать нельзя…
- Я передал слова драугра, - изображал дурачка Джон, благо что к этому у него был природный талант. - Что Атмору можно вернуть… Разве это важно? Это даже звучит как чушь!
- Некоторые не знают, когда стоило бы заткнуться, - ощерился Молаг Бал и, отпустив Джона, сделал пару шагов по полутемному склепу. - Харкон разузнал про тебя в форте на Солстхейме. И довольно много разузнал. Но теперь он не будет тебя искать. Как ты знаешь, я его обезвредил. А с мелкими шпионами ты и сам управишься.
- Что тебе от меня надо? - безнадежно спросил Джон.
- Чем ты слушаешь? Я же сказал, жертва. И еще кое-что. И, - тут Принц саркастично ухмыльнулся, - подвиг. Это как раз по твоей части, предполагаемый Нереварин. Имей в виду, ты обязан осуществить пророчество. Я даже готов сжульничать и помочь тебе.
Джон уставился на него и задал вопрос, на который не пожелала ответить Азура:
- Это не сон? Это по-настоящему? Все это?
- Конечно, - сурово глянул на него собеседник. - Так что соберись и сражайся от души. А для начала сам перестань шастать по чужим снам и выспись как следует.
И с этими заботливыми словами Принц Господства снова облекся тенью и исчез. Джон сидел на саркофаге и с непреходящим изумлением пытался осмыслить тот факт, что с Молаг Балом, оказывается, можно вполне неплохо общаться. Куда проще, чем с безумным Энн Мари, от которого вообще непонятно чего ждать…
Он вспомнил предупреждение Партурнакса и пригорюнился.
========== Глава 21. Проклятие плоти ==========
Выспавшись по совету Молаг Бала, Джон добрался поутру до Сурана и оттуда поехал на жуке в Балмору. Там он, даже не заходя домой, тайком проскользнул в Гильдию и переправился в Кальдеру, где посетил скампа, а потом вышел за городские ворота в поля. Если верить карте, добраться оттуда до Гнаар Мока не представляло особых сложностей, и Джон целеустремленно зашагал вперед. Хватит с него отвлечений и неурядиц. Может же он хоть одно задание выполнить без осложнений… ведь может же?..
По пути ему попалась подозрительная гражданка по имени Пемени, которая просила проводить ее в Гнаар Мок, а в награду обещала подарить свои волшебные сапоги. Джон скептично посмотрел на нее и сообщил, что сапожки явно на женскую ногу и на него вряд ли налезут, но если ей так уж невтерпеж попасть в деревеньку, дама может идти следом. Пемени сморщилась, но потянулась за ним по пыльной дороге.
Когда ее насмерть заела никс-гончая, внезапно выскочившая из кустов, Джон только пожал плечами и прибил животное, а потом пригляделся к сапогам.