Ничего не выходило. Он с досадой вспомнил, как легко и непринужденно мудрая женщина Нибани Меса свистнула его скелета, и вдруг задумался - а не обратиться ли прямо к ней? Она уже знает, что у него есть звезда Азуры, и ему не придется посвящать в эту тайну Гильдию Магов…
Только для начала надо сбегать в Вивек и пообщаться с Мило насчет утраченных пророчеств. И снять там жилье, и наследить…
Наконец-то решив для себя этот непростой вопрос, он отобрал кучку дорогих ингредиентов и пригоршню мелких Камней Душ, чтобы поутру порадовать Ажиру и Гальбедир, а потом устроился наконец-то нормально поесть и спокойно выспаться.
*
Ему так и не удалось дотянуться до Партурнакса и получить нагоняй за шашни с Молаг Балом. Хорошо было, впрочем, и то, что ему не явился Дагот Ур со своими бреднями, и все вампирские кошмары вкупе с ужасной ямой, кажется, тоже остались в прошлом. На радостях Джон даже решился на эксперимент, который давно откладывал: с помощью свитка призвал Святошу и поймал ее в золотую ватрушку, чтобы попозже продать Ползуну.
Собравшись, он перенесся в Балмору, он заглянул к Дорисе в книжный и наконец-то выкупил заказанные для него книги о Нереваре, а потом отправился в Гильдию Магов, где даже не успел начать задаривать народ подарками, - его окружили со всех сторон, стали щупать, осматривать и просить позволения провести опыты.
- Говорят, ты был болен корпрусом, - охали маги, таща его друг у друга из рук. - Говорят, Фир тебя вылечил!..
Как там Молаг Бал сказал? В этом пророчестве самое важное - гласность…
Гласность Джону не слишком нравилась.
- Девушки! - взмолился он, выкручиваясь из рук. - И ты, Дрен. Отстаньте, я и так настрадался. Меня вылечили, тут уже нечего изучать, простите.
- Оставьте друга Джулиана в покое, - категорично заявила Ажира и потянула его к себе в закуток, щекоча усами и шипя на ухо, что у нее случился оглушительный успех.
Эктоплазма, вспомнил Джон и трусцой припустил по коридору вслед за воодушевленной кошкой.
- Смотри какие! - радовалась Ажира, тряся перед ним пузырьком с прозрачными горошинами.
- Получилось? - обрадовался он, удивляясь, что его теоретические идеи и впрямь дали реальный результат.
- А сейчас проверим, - захихикала Ажира. - Это противоядие, - сообщила она, показав пилюльку, а потом без всякого предупреждения отравила своего доброго друга Джулиана.
- Э-э! - возмутился он, зеленея на глазах, и трясущимися руками принял из мохнатых лапок заветную горошину. Она мгновенно растеклась на языке и Джон снова почувствовал себя человеком. Не такая уж она и сопливая, эта эктоплазма. И не такая уж противная.
- Теперь озолотимся, - мечтательно закатила глазки котейка и уютно заурчала, а Джона вдруг перекосило от воспоминаний о Шаварри. Он и сам не знал, жалко ему было незадачливую каджитку-вампиршу или просто тряхнуло от внезапно вернувшегося чувства отвращения и беспомощности, которое мучило его в гробнице.
- Будучи автором идеи, - весомо сообщил он, стараясь изгнать из головы все тревожные мысли, - требую свою долю горошков. Я же все-таки приключенец, мне пригодятся.
- Ажира сделала для своего друга хороший запас, - замурлыкала она и вручила ему пару пузырьков. - Тут лечебные, а тут от яда.
Так ему и Великий Артефакт не понадобится, обрадовался Джон. Хотя нет, понадобится. Паралич-то не дремлет…
Расхвалив Ажиру и задарив ее ингредиентами, он с содроганием принял ее объятия и вдруг ощутил, что успокаивается, оказавшись в цепких кошачьих лапках. Воспоминание о гробнице тускнело и рассеивалось прямо на глазах, мир посветлел и Джон, воспрянув духом, убежал к Гальбедир, чтобы зачаровать очередной нож на захват душ. Того единственного, что сохранился после его стычки с огненным атронахом, было все-таки маловато.
Позже он утянул в темный уголок суровую Шарн, достал свиток Зловещего Мертвеца и потребовал пристально с этим разобраться. К нынешнему моменту он успел изрядно устать от сражений и хотел хоть часть ратных трудов перевалить на тех, кому уже все равно. Моральная сторона вопроса Джона мало беспокоила: если он поднимет себе в помощь труп какого-нибудь кагути или подвернувшийся скелет, кому от этого плохо?..
- Адаптировать, конечно, можно, - бубнила орка, изучая свиток. - Немного другой подход к привязке, но можно. Зайди через несколько дней, - сказала она и добавила зловещим шепотом: - И чтоб никому!..
Пребывание в Гильдии, где все увлеченно и с энтузиазмом сходили с ума над свитками и пробирками и все время что-то бабахало, словно вернуло его в первые дни морровиндских приключений и в Кальдеру он отправился во вполне солнечном настроении. Там полоса везения продолжалась: заинтересованной магички было нигде не видать, а семейство Гораков соизволило отбыть на охоту, так что заплеванная хата оказалась в полном распоряжении Довакина и Ползуна.
Закончив дела и оставив скампа упиваться дармовой скумой, Джон вышел на улицу и зашагал обратно к Гильдии, чтобы отправиться в Вивек, а по пути подсчитывал честно награбленное. Получалось, что к нынешнему моменту в его закромах скопилось золота примерно на триста пятьдесят тысяч драконов. Их, конечно, надо еще отчеканить, но это, право же, мелочь…
Триста пятьдесят тысяч. Вроде бы и прилично, но учитывая Железный Банк, разоренный Винтерфелл и разваленную Стену, - капля в море. А ведь есть еще и Королевская Гавань, с которой вообще непонятно как поступить. По негласному соглашению они с Дени поделили сферы влияния: он отвечал за Север, она - за все свои города в Заливе и Великое Травяное Море дотракийцев. Но дела прочих шести королевств, помимо Севера, они старались решать и обсуждать совместно - во всяком случае, когда у них была такая возможность.
И вот теперь, призадумавшись над делами Гавани, он прикидывал, не лучше ли будет сделать сердцем Семи Королевств Старомест. Мало ли чего там хотел прадедушка Эйгон и где он выстроил для своего удовольствия город, от которого одни беды и волнения. Помимо порта Гавань представляла собой невеликую ценность - особенно теперь, когда там не осталось почти ничего, кроме полусожженных трущоб.
Он вдруг вспомнил, где находится, и запнулся посреди улицы, уставившись на непритязательные домики Кальдеры. Вокруг Вварденфелл, Тамриэль, Нирн, другой мир - а заезжий король идет себе по сонной улочке и размышляет, что ему делать с разрухой, которую локально учинил дракон любимой жены. Сочетание было настолько диким, что у него закружилась голова.
Растерявшись и так и не придя к решению насчет Староместа (а куда торопиться?), он зашел в Гильдию, напугал вернувшуюся настырную магичку пучеглазым амулетом Шестого Дома, поторговался с Фольмсом за свиток Призыва Святоши и, растрезвонив всем о том, как он обожает главный город Вварденфелла, отбыл в Вивек.
*
Едва очутившись в отделении местной Гильдии, он перенесся к Храму, полюбовался на статуи с безумными глазами, а потом порысил в библиотеку, где пристал к первому встречному ординатору с требованием найти ему Мехру Мило.
- Зачем? - отбивался тот, явно признав настырного н’ваха, которого надеялся больше никогда не увидеть.
- Она переписывала для меня Уроки Вивека, - Джон возмущенно тряс заранее припасенными листами и мысленно благословлял Арью, у которой, пусть и запоздало, научился устраивать балаган для собственной пользы. - Понасажала кучу ошибок! Такая безответственность - и это в святом Храме!
Ординатор пятился от сумасшедшего фанатика и явно мечтал оказаться где-нибудь подальше. Спас страдальца случившийся по соседству данмер в зеленой жреческой робе.
- Не волнуйтесь так, мутсэра, - сказал он любезно, оттягивая покрасневшего Довакина от стража. - Если вы ищете Мехру Мило, то она сейчас, вероятно, в своих апартаментах. Это напротив служб каноника в Зале Мудрости.