На всякий случай он начал оставлять на поворотах метки - закопченные круги от огненных шаров. Это было единственным, на что годилась его боевая магия, и Джон с ухмылкой вспомнил, как расхвастался в канцелярии Сейда Нин - у него, мол, талант к магии разрушения. По факту получалось, что заклинаниями именно этой школы он и не пользовался.
По дороге ему попадались то нежить, то крысы, и он цинично подумал, что уж во всяком случае не останется тут голодным. Хватит ли у него духу снова появиться в Морнхолде - по крайней мере, при свете дня, - все еще оставалось под большим вопросом.
Он вспомнил, как расхаживал под солнцем Скайрима, будучи вампиром. Питался светом, красовался румянчиком - это Серана отмечала особо, - удивлял Харкона и Валерику и чувствовал себя прекрасно. Но теперь, с самого прибытия в Морровинд, солнце его мучает, слепит и жарит, словно он какой-то ходячий кусок Обливиона. Он помнил, каким нестерпимо ярким был свет на скромной пристани Сейда Нин, где его встречал приветливый стражник с бумагами.
Может, Акатош от него отвернулся? Из-за того, что он убил Виртура, скажем… а может, еще что-то сделал не так… Или это просто побочный эффект от печати?
Понимая, что ответов ему никто не даст, Джон вздохнул и продолжил мыкаться по канализации.
Рассохшаяся дверь и в самом деле вела в район поместий, в этом Ахния не соврала. Прикрывшись хамелеоном и осторожно просочившись внутрь, он стал пробираться вперед - и замер, вдруг разглядев силуэт караульного совсем неподалеку. Знакомые доспехи, уродливый шлем с круглыми стеклышками - да, он явно пришел куда надо.
Отступив назад, Джон призвал лук и как следует прицелился. Доспехи у убийцы тонкие, легкие, от стрелы такие не спасут…
Затащив тело в уголок, он обшарил его, но ничего интересного не нашел и призадумался. Как ему выяснить, кто его заказал? Где искать сведения? Или просто перебить здесь всех? Нет убийц, не будет и покушений, ведь заказ исполнять больше некому. И к тому же истреблять Темное Братство - это, можно сказать, их семейная традиция…
Тут Джон призадумался еще сильнее. Братство подчиняется Слышащему и Мамуле, это он знал от Арьи - и прекрасно помнил, как та схлопотала половником в лоб за вранье. И чтобы все это могло случиться в будущем, он не должен даже близко подходить к Мамуле сейчас, в прошлом. К счастью, хотя бы убить шута Цицерона риска нет, ведь тот еще не родился.
Так, решил Джон. Вряд ли у Братства есть лишь одно отделение, да и то в Морнхолде. Он вполне может положить тут хоть всех, главное, не подходить к подозрительным большим ящикам и страшным стальным гробам любого рода. Или можно поступить даже лучше - выловить одного убийцу, подчинить Криком и пусть рассказывает новому хозяину, что да как.
Джон с недовольством посмотрел на труп и подумал, что зря поторопился. Потом вспомнил напавшего на него возле Пещеры Воплощения и разозлился еще сильнее. У него была возможность выяснить все, что нужно, еще там, в Вварденфелле, но он сдуру поспешил и просто пришиб врага. Да, с перепугу и в смятении чувств, но кому от этого легче?
Мотнув головой, он стряхнул остатки злости и постарался сосредоточиться на настоящем. Каменистый туннель уходил вперед и выглядел пустым, но вряд ли впереди будет так же пусто. В самом деле, не убил же он последнего…
Джон стал осторожно пробираться вперед, вертя головой и выискивая новые силуэты в уродливых шлемах. Добравшись до обширной пещеры, где в скале виднелась вполне цивилизованная круглая дверь, а в стороны змеились ответвления, он нашел себе сразу три жертвы и кинул в них камешком.
Убийцы забеспокоились и пошли проверять, кто там шуршит. Джон поджидал их, спрятавшись под чарами хамелеона, а когда они оказались достаточно близко, накрыл их Криком:
- Гол Ха!
Убийцы зримо обмякли, растеряв настороженность, но ту’ум, разлетевшийся среди камней, конечно, не мог не привлечь внимания. Из ответвлений полезли новые черные фигуры, и Джон аж охнул, увидев, сколько их.
- Покончите с ними, - шепотом приказал он троим, кивнув в сторону пещеры, и убийцы послушно снялись с места, растворяясь в тенях.
Может, это окажется не так уж сложно, усмехнулся он, наблюдая за озлобленной паникой, разгоревшейся внизу. После того, как пара черных фигур улеглась на пол, схлопотав по отравленному дротику, остальные загудели, как рой ос, - еще бы, ведь дротики-то знакомые…
Убийц, посланных Джоном, быстро обнаружили и бой пошел в открытую. Трое против десятка продержались недолго - может, секунд пять, - но и с собой успели забрать парочку. Еще одного он сам снял призванной стрелой, а потом натянул на себя золотые рожки и пошел вперед открыто, извлекая из ножен меч.
Надо дать Голосу немного отдохнуть, думал он, чувствуя, как убийцы бесполезно пытаются поцарапать сияющий доспех. Горло саднило, следующему Крику придется подождать, а пока что он чуток разомнется…
А ведь это даже не слишком честно, думал он. Что они против него могут? Пусть обученные, пусть хорошо вооруженные - тут и там мелькают даэдрические танто, - но они не драконы и шансов у бедняг никаких. С другой же стороны… сами виноваты.
Краем глаза приметив, как из туннелей появляются новые силы Братства, он понял, что пора бы создать себе новый отряд. Убийцы расползались, пытаясь взять его в кольцо, и сместиться так, чтобы накрыть всех одним Криком, никак не получалось. Решив, что двое - тоже неплохо, он плюнул в них подчиняющим ту’умом, а потом развернулся к оставшимся двум, приложив Криком и их.
Горло протестующе крякнуло, и Джон понял, что все-таки следует поторопиться и добить нападающих, пока доспех все еще держится. Отправив четверых воевать с собратьями, он снова призвал лук и стал торопливо утыкивать стрелами противников, которые приближались неприятно быстро. Попадал он кое-как, но хромой или хотя бы поцарапанный враг все-таки лучше, чем бодрый и здоровый.
Четверо союзников дали ему от силы десять секунд. За это время он успел убить одного и попортить троих, а дальше пришлось снова браться за Песнь. К счастью, доспех с него еще не сошел.
Ногам уже было некуда ступить от трупов. Скользя в чужой крови, он чуть не упал и разозлился на оставшихся убийц, которые оттесняли его в туннель. В какой-то момент все они оказались прямо перед ним и Джон, забыв о планах и расчетах, просто позволил себе быть:
- Йоль Тор Шул!..
Пещеру наполнили вопли умирающих, и он закашлялся, чувствуя, как ноют перетруженные связки.
Выйдя из туннеля, он увидел, что круглая дверь отворилась и на пороге стоит данмер с призванным луком - облаченный в такие же доспехи, что и прочие в Братстве, но без шлема, седой и старый.
- Что ты за тварь? - спросил эльф, неверяще глядя на дым и огонь, из которого вышел Довакин.
- Это ты здесь тварь, - кашлянул Джон, подходя ближе. - Гол Ха!..
Бедное мое горло, подумал он.
Эльф тут же посветлел лицом и стал смотреть на него, как на лучшего друга.
- Я Джулиан, - хрипло представился Довакин. - Кто заказал мое убийство?
- Король Хелсет, - с готовностью доложил данмер. - У меня есть контракт.
- Хорошо, - кивнул Джон. - Внутри кто-то остался?
- Нет, - помотал головой тот.
- А за той дверью? - он указал в сторону еще одной круглой дверцы, прятавшейся в скале справа над головами.
- Возможно, - пожал плечами эльф.
- Так, - стал распоряжаться Джон. - Иди принеси контракт. Потом проверь все трупы и скажи, кого не хватает.
Данмер, в чьей руке уже развеялся лук, с охотой принялся за дело. Для начала трусцой сбегал за компрометирующей величество бумажкой, а потом начал ворошить тела и стягивать с них шлемы. Джон прочитал контракт и подивился, зачем королю Хелсету понадобилось его убивать и кто это вообще такой.
И поскольку источник информации был прямо под боком, он сразу же об этом и спросил.
- Хелсет недавно взошел на престол Морровинда, - отвечал данмер. - В народе говорят, что он отравил прежнего короля, старого Атина Ллетана.