Он вырвался из размышлений и нехотя ответил:
- Ну… что-то есть.
- Покажи.
Джон беззвучно шепнул в сторонку: “Призрак…” и лютоволк тут же возник из пузыря, довольно щеря немалую пасть.
- О какой, - удивился маг. - С одним ухом, надо же. Какой у тебя интересный фамильяр.
Призрак косо глянул на придиру и сжевал свиток со стола просто из вредности.
- Еще и с характером, - подолжал дивиться Фаренгар. - Ладно, понятно. Учебник ты и сам можешь почитать, а если хочешь изучать магию как следует, то отправляйся в Колледж Винтерхолда. Я человек занятой и учить тебя не буду, даже если ярл прикажет. А можно собачку погладить?
- Конечно. Что за жизнь без риска, - усмехнулся Сноу, сгребая книги со стола. - Ах да, еще один вопрос. Что это за свиток?
И он вытянул из рюкзака свиток с надписью “Лечение”, найденный в кургане.
- А, это. Да просто свиток с заклинанием. Читаешь вслух, концентрируешься на цели, вот и все. Но он одноразовый, учти.
- Ладно, потом разберусь, - с сомнением сказал Джон, убирая свиток обратно. - Спасибо за помощь.
*
Выйдя из крепости и спустившись к сохлому дереву возле храма, он увидел, как Лидия докапывается до уличного проповедника. Она опасно размахивала корзинкой с овощами и трясла курицей, а девочка, сидевшая поотдаль на скамейке под деревом, молча наблюдала за происходящим. Джон вспомнил, что видел ее, когда шел в крепость, он мог бы поклясться, что и вчера она была на том же месте. Взгляд, которым ребенок провожал курицу в руке Лидии, был на редкость тоскливым.
- Ты чего тут птицей трясешь? - подошел он к Лидии.
- А чего он бездельничает, - не сдавалась она. - Пусть работать идет, у Адрианны вон мечи некованы!
- Оставь блаженного в покое. И еду надо сразу готовить, а не на солнце квасить. Иди займись.
- Простите, - раздался голосок сзади. Еще не успев обернуться, он уже знал, что это та девчушка. - А у вас… а вы не могли бы… мне бы хоть одну монетку…
- Ты чья будешь? - спросила Лидия, приглядываясь к ребенку. - Вроде я тебя раньше не встречала.
Ничья, мысленно вздохнул Джон. Такой взгляд он уже видел.
- На нашу деревню напали, - залепетала девочка. - Мама и папа… они…
Только ребенка не хватало. А с другой стороны не бросать же ее.
Джон вздохнул и решился:
- Если тебе негде жить, можешь остаться у нас.
- Правда? - девчушка прямо-таки расцвела. - Правда-правда?
Похоже, она и впрямь совсем недавно лишилась дома. Уличные дети на такие предложения обычно реагируют куда подозрительнее. Джон только надеялся, что она не всадит стилет ему в сердце, едва окажется хоть в чем-то с ним не согласна.
- У нас и мебели толком нет, - предупредила девчонку Лидия. - Но зато есть крыша над головой и банька. А еще вот! - она снова гордо потрясла дохлой тушкой. - Ты, кстати, готовить-то умеешь?
- А как же, - вытаращила глаза деточка. - Меня мама учила.
- Боги, счастье-то какое, - выдохнула Лидия и повернулась к нему: - Хорошая девочка, надо брать, пока кто другой не позарился.
- Лидия, замолкни, - простонал Джон и обратился к ребенку: - Как тебя зовут?
- Люсия.
- А это Лидия. А я Джон. А теперь идите обе домой, пока курица не стухла.
Спровадив дам, Джон бухнулся на скамейку и задумался было о пророчестве, как проповедник, заинтересованно молчавший в течении всей этой сцены, отмер и снова взялся поучать народ, как им жить. С другого же бока неслись звуки семейной ссоры. Не лучшее место для размышлений он себе выбрал.
Ссора была о простом. Муж хотел куда-то пойти и что-то добыть, а жена была против, поскольку там бандиты и его непременно убьют. Пригрозив, что бросит его, если он все-таки пойдет и выживет, жена гордо удалилась, а Джон, напротив, подошел поинтересоваться, что за бандиты и где прячутся. Теперь, когда приходилось кормить аж трех человек, вопрос средств стал еще острее.
Что ж, по итогам переговоров работенку он себе на сегодня обеспечил. Да и Лидии тоже. Она вон даже на рынок ходит с мечом и в доспехах, так пусть докажет, что не зря.
*
К ночи, когда они вернулись усталые и довольные, волоча на себе горы награбленного у бандитов барахла, Люсия успела прибраться, намыться, перестирать все, что нашла, а потом наготовить еды на вечер и утро. Казалось, она уже чувствовала себя здесь более дома, чем они. И одну из комнаток начала обживать. Вот и хорошо.
- Завтра я отправляюсь в Хротгар, - сообщил Джон за ужином. - А ты, - кивнул он Лидии, - пока займись домом, хоть кровати нормальные найди. И стол. Сколько можно у ящика жаться, как бродяги.
- А я вообще-то хотела к Адрианне в кузницу. У нее там работы пропасть!
- Да ты умеешь хоть?
- Ну, так… Кое-что умею. Она сказала, сгожусь на подхвате.
- Сама смотри. Но когда я вернусь, кровати чтоб были.
========== Глава 6. Помощь по-скайримски ==========
Денег на лошадь все еще не хватало. С трудом изгнав из головы крамольные мысли о карьере на ниве конокрадства, Джон тяжко вздохнул и настроился на утомительную дорогу пешком.
До монастыря он добирался по знакомой дороге - фермы, лесок, мост, Ривервуд (здорово, народ), Хельген и наконец историческое местечко, где он приземлился в этом мире. Дальше начиналась неоткрытая территория и Джон пошел осторожнее, даром что Призрак носился по окрестностям и предупредил бы в случае чего.
Чем выше в горы, тем холоднее становилось, но на кустах, не боясь мороза, по-прежнему зрели красные ягоды. Интересу ради он попробовал одну и даже не умер, и обгрыз полкуста. Сразу стало теплее и нос уже не щипало от студеного ветра.
Добравшись до деревеньки Айварстед, расположенной под горой с монастырем, он переночевал в местной таверне, а поутру, едва успев выйти во двор, вляпался в слезную просьбу некоего Климмека. Тому надо было дотащить наверх припасы для монахов, но возраст, тяжело и лень. Очень этот Климмек был красноречив и обещал компенсировать труды. Вспомнив о навязанном судьбой семействе в Вайтране, Джон согласился. Отошел немного вверх по горе, снова призвал Призрака и ухмыляясь навьючил мешки на него. А что?
Идти было не то чтобы сложно, но семь тысяч ступеней - это вам не баран чихнул. На высоте стало хуже, снега прибавилось и воздух стал разреженным. Тут и там попадались горные козлы, но, к счастью, умница Призрак вполне осознанно их игнорировал. У Джона и без того то и дело замирало сердце, когда очередной козел-самоубийца начинал скрести копытцами по самому краю уступа. Козье мясо в Айварстеде, поди, не переводится. И кому какое дело, что оно слегка сплющенное.
Попетляв по тропинке, он вырулил в ущелье, где мело уже по-серьезному. Впереди все было белым-бело, лишь смутно проглядывал провал пещеры вдалеке у поворота.
Джон запахнул плащ поплотнее и сощурился, пытаясь разглядеть, что там такое шевельнулось среди метели. Нет, наверное, показалось…
Призрак рявкнул и одним движением избавился от поклажи. Джон оглянулся на друга и увидел, что тот вздыбил мех и всерьез изготовился к драке. Сомневаться в его инстинктах у Сноу не было причин, и он поспешно вытащил меч, готовясь к худшему - будь там что-то пустяковое, Призрак вел бы себя иначе.
Сквозь метель к ним рывками и скачками приближалась огромная белая фигура. Ничего подобного Джон в своей жизни не видел, да и видеть не хотел, но деваться было некуда. Призрак кинулся вперед, исчез, слившись с метелью, а потом из летучей белизны донесся короткий взвизг. Из потоков снега вынырнула оскаленная жуткая волосатая морда с тремя глазами и хватанула лапой Джону по голове.
Точнее, хватанула бы, останься он на прежнем месте. Спасибо другу, что успел предупредить. Джон отступил и съездил мечом по волосатой лапе. Рана раскрылась, обросла черной кровью, а потом… потом начала затягиваться прямо на глазах.