Джон пятился, уворачиваясь от машущих лап, откуда-то из пурги снова выскочил Призрак и вцепился в загривок неведомой твари. Непохоже было, что ее это хоть сколько-нибудь смутило.
Ну а если так, в отчаянии подумал Джон, выставляя вперед левую руку и пытаясь найти в себе огонь, что смел бы проклятое чудище с глаз долой. Рука потеплела, но этого было недостаточно.
И снова отступать, снова отбиваться, пока Призрак выдирает клочья мяса из загривка и плечей врага, а они отрастают снова. Как такое вообще может быть?
Но это то, что есть, с неудовольствием осознал Джон. Это единственное, что сейчас есть. А если ему казалось, что жизнь должна быть какой-то иной, ну что ж, значит, казалось ему неправильно.
Надо просто позволить себе быть. Позволить быть огню, что дарован. Без усилий, без сопротивления.
Он снова выставил вперед руку. Пламя хлынуло ослепительным потоком и тварь взвыла, остановившись в смятении.
Хоть ему и хотелось выяснить, с чем именно он столкнулся, но после такого выброса разглядывать там было уже особо нечего.
Интересно знать, и что же тут так понравилось ярлу? Наверное, он гулял по каким-то другим ступеням.
Подобрав мешки, они двинулись дальше. Ступени по-прежнему шли полого вверх, и вскоре они оказались уже на другом уровне возвышенности, а сильные ветра остались позади. За обрывом, далеко внизу, расстилались леса, над которыми неслась снежная пороша, и Джону стало казаться, будто он снова на Стене, под облаками.
Черные камни Высокого Хротгара приближались. Джон сгрузил мешки в короб, явно для них и предназначенный, окруженный какими-то наивными подношениями пилигримов, на которых, судя по рассказам, монахи не обращали никакого внимания. Ага, а за бесплатной едой бегать к сундуку, так это пожалуйста. Монахи что надо.
Он поднялся по ступеням и остановился, чтобы отпустить Призрака. Не хотелось пугать людей, да и вообще, кто знает, как там все обернется.
Стоя на ступенях у массивного столба, он еще раз глянул на просторы, раскинувшиеся далеко внизу. И снова ему показалось, что он стоит на Стене, и что-то внутри него заныло, заболело, отчаянно желая вернуться в то время, когда непоправимое еще не случилось.
Что-то померещилось ему неподалеку. Словно бы лицо в легкой поземке белых волос, запрокинутый страдальческий профиль с тонкой струйкой крови изо рта… Джон качнулся вперед, не веря глазам, и увидел, что это всего лишь камень, полузаметенный снегом.
То время, если бы можно было вернуться в то время…
Он понял, что если останется тут хоть ненадолго, то уже не сможет поручиться за собственный рассудок. Не задумываясь более ни секунды, он отвернулся и шагнул к дверям.
*
Визит к Седобородым прошел… разочаровывающе. Главный монах Арнгейр наговорил много высокопарного, а заодно не моргнув глазом спросил, зачем он к ним пришел.
Затем, что вы позвали, подумал Джон, а потом поинтересовался, что такое Драконорожденный с их точки зрения - ведь о Таргариенах здесь вряд ли кто-то слышал.
- Сперва проверим, действительно ли ты Драконорожденный, - огорошил его Арнгейр.
О как. Внезапно.
- И что надо? - насупился Сноу.
- Дай нам услышать твой Голос.
Джон задумчиво посмотрел на старого дуралея, а потом решил - уж гулять так гулять! - и гаркнул слово, приклееное словно бирочка к чужеродной концепции, с некоторых пор встроенной в его мозги. Слово было странное и как бы не вышло, что матерное, но - сами попросили.
- Фус!
Арнгейра снесло к чертям.
Наконец он кое-как вылез из горшков, отряхнул юбки и возрадовался.
- Неплохо, неплохо. Сейчас мы тебя еще одному слову научим.
Да тут все с ума посходили в этой богадельне, покачал головой Джон. И даже я. Вон как могу.
Вторым словом оказалось Ро, что значило “баланс”.
- На каком языке?
- А на драконьем. Мы это слово годами учили.
Годами учили слово Ро. Потрясающе.
- Мастер Эйнарт поделится с тобой своим пониманием Ро.
И опять зашелестело, потекло неведомое знание. Джон на мгновение испугался, что после этого мастер Эйнарт, как тот дракон, прикажет долго жить, но нет, обошлось, и на том спасибо.
Да, убедили, признал Сноу. Слово и в самом деле непростое.
- А Фус что значит?
- “Сила”. А теперь попробуй оба.
- Горшки-то не жалко? Нет?.. Ну, как хотите. ФУС РО!
Арнгейру явно было не жалко ни горшков, ни себя. В очередной раз выбравшись из кучи черепков, дед прямо-таки сиял.
- А сейчас, а сейчас! Сейчас мастер Борри тебя еще кое-чему научит. Пойдем скорее во двор.
Мастер Борри научил какой-то ерунде. Использовав Голос, Джон сумел на внушительной скорости проскочить в воротца, заботливо открытые мастером Вульфгаром. Замечательно. И это все? Вот за этим позвали?
- Ты так быстро учишься, никогда такого не видел, - восторгался Арнгейр. Старикан был искренне, по-детски счастлив.
Джон хотел спросить, а сколько вообще Драконорожденных тот видел в своей жизни, но решил, что получится как-то невежливо. Вместо этого он задал совсем другой вопрос:
- Почему появились драконы? Это как-то связано со мной?
Он искренне надеялся, что ответ будет отрицательным, но не свезло.
- Конечно. Некоторые верят, что Драконорожденных боги послают в мир в час великой нужды.
Слащаво-то как звучит, мысленно скривился Сноу и вернулся к расспросам:
- А вас тут только четверо?
- Пятеро. Наш лидер, Партурнакс, живет на самой вершине. Ты встретишься с ним, когда будешь готов.
- И кто это будет решать?
- Твой Голос. Только он сможет открыть тебе путь.
Какие-то надуманные сложности, недовольно подумал Джон. Лидер мог бы и сюда спуститься, сами ведь звали. И что там за лидер такой, что к нему готовиться надо? Да и вообще… Арнгейр, Эйнарт, Борри, Вульфгар - и вдруг Партурнакс. Подозрительно.
- Осталось еще одно испытание, - торжественно провозгласил Арнгейр. - Ты должен добыть рог Юргена Призывателя Ветра из его могилы в Устенграве. Принеси и будешь молодец. И следуй Пути Голоса. Хотя для тебя, - с недовольством добавил старик, - это необязательно.
- Какой еще Путь Голоса? Почему необязательно? И зачем вам рог? - сыпал вопросами Джон, а потом резко остановился и уставился на монаха: - Ты надо мной издеваешься, что ли?
- Вовсе нет, - надул щеки тот. - Кинарет дарует людям способность говорить по-драконьи, и использовать ее надо лишь для восхваления и славы богов, а не во зло. Это и есть Путь Голоса.
- Что-то как-то, - недовольно затоптался Сноу. - Восхвалять не обучен.
- Ясное дело. Ты Драконорожденный, прямиком от Акатоша. И, как все драконы, ты своевольный и наглый. А теперь хватит препираться, иди за рогом. Он нам нужен, чтобы дудеть, что неясного?
Боги, пошлите мне терпения, взмолился Джон, глянув в близкое небо, унизанное снежинками. Полегчало. То ли небо умиротворяло, то ли боги в этом мире и в самом деле откликались на человеческий зов.
Если подумать, у них тут на горе мало развлечений…
- Принесу я вам рог, - вздохнул он. - Могу и лютню заодно. С барабаном.
- Какой ты милый, - расплылся в улыбке Арнгейр, словно бабуля, хвалящая внучка. Вот только у Джона никогда не было бабули. - Ну, беги, беги. И шапку надень.
*
После Холодного Пика Джон не слишком удивился Устенграву. Такие же бандиты у входа, правда, на сей раз недоумки что-то не поделили с магами, и все они поубивали друг друга еще до того, как Джон успел хотя бы поздороваться.
Да и плевать.
Порывшись в чужом барахле, он что-то пожевал, чем-то запил, а потом заинтересовался свитком, притулившемся на бочке. Фаренгар упоминал, что их надо просто читать вслух, направив внимание на объект.