- Потема здесь, - затряс головой Фальк. - Пока только в виде духа, но много ли времени ей понадобится, чтобы занять тело? Нам нужно срочно поговорить со Стирром, жрецом Аркея.
Кто бы мог подумать. Оказывается, даже прерванный ритуал может иметь эффект.
Стирр сообщил, что Потема спряталась в Старых катакомбах и рано или поздно сумеет вернуть себе телесную форму. Зная настойчивость Волчьей Королевы, можно предположить, что это произойдет даже слишком быстро. Единственным способом это предотвратить было отыскать останки и принести их Стирру для освящения.
- Ладно, понятно, - вздохнул Джон. - Поспать не получится. Фальк, держи кость и не потеряй, она мне будет нужна.
- Что за кость? - тут же потянулся Стирр, влекомый профессиональным интересом.
- Да мне-то откуда знать, он не говорит, - сморщился Фальк, держа спорный объект двумя пальцами.
- Просто кость, отстаньте. Где тут у вас катакомбы?
Оказалось, недалеко - в храме Восьмерых. Джон слегка призадумался у алтаря Акатоша, но потом все же проследовал в катакомбы, где встретился с очередным стадом драугров и прочей нежити. Дошла очередь и до Потемы. Призрачная королева верещала и обзывалась, но Фус и огонь быстро ее прикончили. Как счастью, свои останки некромантка не додумалась или не сумела спрятать и они лежали на самом видном месте.
Пройдя катакомбы насквозь, Сноу вышел наружу и в свете занимавшейся зари увидел, где оказался. Оставалось только выругаться и постараться не убиться, потому что секретный ход привел его к крутому обледенелому спуску. Возвращаться назад было бессмысленно - Джон потерял счет дверям, которые наглухо захлопнулись за ним, пока он шел через подземелья.
Шипя сквозь зубы, он начал осторожно сползать по уступам. И Фальк еще страдал, что ему пришлось подержать кость. Его бы сюда.
*
Итак, вопрос с Потемой был решен. Оставалось прояснить ситуацию с костью, которая до сих пор смущала советника и вызывала массу вопросов.
- Мне нужно попасть в крыло Пелагия, - заявил Джон.
- Туда запрещено ходить, - засомневался Фальк. - Опасно.
- Опаснее, чем в катакомбах? Обещаю, что буду осторожен, - заверил его Сноу и получил-таки ключ от проклятой части дворца.
Там было пыльно, грязно и все поросло паутиной, но ничего откровенно проклятого на первый взгляд не обнаружилось. Джон осторожно шел по комнатам, держа кость в руке и стараясь собирать на себя поменьше пыли, дивился тишине - и вдруг провалился в потусторонний свет.
Когда свет рассеялся, он стоял на поляне, а впереди располагался стол и за ним - пара собеседников. Один был весел, другой ворчал, ныл и порывался уйти. Джон подошел поближе.
- Как грубо вот так нас прерывать! У меня же каникулы! - возмутился весельчак. Ворчливый тип тут же воспользовался моментом и исчез. - О, смотри, он сбежал. Плохой Пелагий, вредный. А все из-за тебя.
- Не могу поверить, что тебя вообще хоть кто-то захотел искать, - высказался Джон, разглядывая собеседника. Камзол из красной и фиолетовой половинок, бельма на глазах. Не пойми что. - Но тем не менее. Твой обожатель просил вернуть тебя обратно.
- И как ты, смертный, собираешься это провернуть? - заухмылялся тот. - Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?
- С ненормальным.
- А неплохо! Угадал! Но не совсем. Я не просто ненормальный, я - Безумный Бог. Но для тебя я Энн Мари.
- Очень приятно. А я Матерь Драконов.
- А ты начинаешь мне нравиться! Правда, не обольщайся, те, кто мне нравятся, обычно долго не живут. Но зато долго умирают, ха-ха! Таков уж я, Шеогорат, Даэдрический Принц Безумия!
- Мило. Ну так что, домой пойдем?
- Домо-ой, - протянул Шеогорат, театрально выпучив бельма. - А где он, дом-то? Вот ты, например. Ты хоть знаешь, где находишься? Ничего ты не знаешь, Джон Сноу!
И почему каждый раз эта фраза звучит будто впервые? К ней просто невозможно привыкнуть.
А Шеогорат продолжал:
- Сейчас мы в безумной голове императора Пелагия Третьего, мертвого, но по-прежнему сумасшедшего. Здорово, правда? Хотя, - сощурился он, - в твоей голове нам будет даже интереснее…
Только в этот момент Джон наконец-то понял, что Безумный Бог и в самом деле бог, а он опять связался с кем-то не по силам.
Потусторонний свет залил окрестности, а когда в глазах прояснилось, они стояли в тронном зале Красного Замка.
- Креселко что надо! - радостно вскричал Шеогорат, забираясь на трон. - Чую, здесь сидели безумцы, прелесть, прелесть…
Джон молча смотрел на обрушенные стены, на вьющиеся в воздухе снежинки. Никаким другим видеть тронный зал ему не доводилось - лишь таким, разоренным, убеленным снегом и пеплом. Если не считать расплавленного ада, в который его чуть позже превратил Дрогон.
- Фус и Ро, сила и баланс, - важно надув щеки, провозгласил Шеогорат и закинул ногу на подлокотник. - Но баланс ты уничтожил, маленький глупый человечек. И когда он вернется - кто его остановит?
Джон медленно поднял глаза, не понимая, не желая понимать, что говорит ему Безумный Бог.
- Кто вернется? - наконец выговорил он.
- Так сиротинушка же одинокий, - Шеогорат жизнерадостно заболтал ногой, закинутой на мечи. - Кто сможет остановить огненную бурю? Ты, Джон Сноу? Да ведь ты умер! Умер, даже не зная, что она уже пришла, ха-ха-ха!
Безумный Бог заходился хохотом на троне, пока Джон пытался осмыслить все сказанное.
- Что, призадумался? И не зря! Ведь из-за твоих глупостей там теперь все умрут здесь, - бодро заявил Шеогорат и тут же добавил: - Но не я, конечно. Мне-то ничего не будет, потому что я Энн Мари.
Он соскочил с трона и выпрямился во весь рост.
- Я доволен! Очень доволен! - заявил он, широко и недобро ощерившись. - Безумный Бог благодарит тебя, смертный, ведь ты напомнил мне, как я люблю свое дело! Да, о да! Пора вернуться! Пора разбрасывать новые семена безумия по всему Нирну! И поскольку в твоей кудрявой головушке я их уже посеял… проваливай!
Свет поглотил стены тронного зала, и Джон снова очутился в заброшеном крыле. Он сполз на пол, уже не замечая паутины, и сжал голову руками, словно пытаясь выдавить из нее чудовищное осознание.
Он предал ту, которую любил, - и ради чего? Ради того, чтобы мир исчез в огне? Ведь Дрогон вернется. Уже вернулся…
Он застонал, не в силах справиться с накатившей болью и отчаянием. Когда он шел убивать Дейенерис, он знал, что этим убьет и себя. Ему не было и не могло быть после этого никакой жизни. Он не стал скрываться, он сам признался в содеянном и, когда его схватили Безупречные, он знал, что это конец и так и должно быть. Мир, который он пытался сберечь, был не для него - для других. Для всех остальных.
Мир, в котором даже Короля Ночи больше не существовало и уже никто не смог бы остановить обезумевшего дракона, потерявшего все и всех.
Дрогон, не умевший говорить, внятно заявил о своих намерениях, уничтожив Железный трон прямо у него на глазах. Чтобы не понять их, надо было всего лишь не захотеть понимать.
Вестерос обречен, его поглотит пламя. И по неведомым струнам мироздания это же пламя движется к Нирну… а сколько еще миров оно спалит? Сколько миров погибнет из-за того, что Тирион пытался избежать казни, Санса упорно лезла на трон, а Джон запутался и не дал себе времени подумать хотя бы один день?
Джон хрипло рассмеялся, будто залаял, силясь охватить разумом масштаб катастрофы, и понял, что Шеогорат был прав. Семена безумия были посеяны и уже начали давать всходы.
*
Его нашел Фальк - съежившегося на полу среди паутины, трясущегося от жуткого смеха. Проклятая кость валялась рядом.
- Мы ждали, пока ты вернешься, - неуверенно промолвил Огнебородый, боясь подойти к черной фигуре слишком близко. - А потом прислуга услышала… - Фальк неопределенно повел рукой и умолк.
Сперва ему показалось, что Джон даже не заметил его, но постепенно, не сразу, смех начал прерываться, стихать, и вот Сноу наконец поднял на Фалька глаза, в которых не было и тени веселья.