Больно, боги, как больно…
Он почти не слышал, что говорили те двое. Кажется, переругивались. Они так этим увлеклись, что даже не заметили, как пустое, казалось бы, место поглотило суть их врага.
Когда он снова смог нормально воспринимать происходящее, оказалось, что к первым двум присоединился третий, седой старик в балахоне. Феллдир, кажется, так они его назвали.
- Хакон, Гормлейт, - обратился он к ним. - Не сомневайтесь, Алдуин придет. Он не спустит нам мятежа. Да и чего ему нас бояться?
- Ну, мы его хорошо потрепали, - захохотала Гормлейт. - Я сама аж четырех убила.
Четырех драконов? Сильна девица, подумал Джон, подавляя несбыточную мечту как следует ей вломить. У нее все же имелись на то причины, Драконий культ, все дела. Не будем судить.
- Но против самого Алдуина еще никто не выстоял, - мрачно сказал Феллдир. - Галтор, Сорри, Биркир…
- У них не было Драконобоя, - уперлась Гормлейт. - А у нас есть. И я заполучу голову Алдуина!
- Он нам не по силам, - охладил ее пыл старик. - Потому я и принес Древний Свиток.
- Мы же решили не использовать его! - Хакон явно беспокоился.
- Вы - может быть, но я нет. Хотя, если все пойдет хорошо, он нам не понадобится.
- Нам не нужен Свиток, - прорычал Хакон. - Справимся сами!
- Скоро увидим, - Гормлейт дико ухмыльнулась. - Летит!
Джон поднял взгляд и увидел, как к ним приближается огромная тень. Алдуин взгромоздился на стену и презрительно прорычал что-то похожее на “идиоты”. Джону показалось, что он гораздо больше, чем был в Хельгене.
- Ха! - раздался голос Гормлейт. - Пусть все в Совнгарде завидуют нам сегодня!
И трое людей одновременно выкрикнули нечто чудовищное:
- Джор За Фрул!!!
Джона скрючило и сквозь пелену выступивших слез он увидел, как Алдуин, объятый мертвенным светом, силится взмыть в небеса, но валится на землю, а люди бросаются на него с оружием в руках.
- Трусливые смертные! Что вы натворили?!
Они отскочили. Алдуин и на земле все еще оставался Алдуином, первенцем Акатоша.
- Что за дрянь вы создали?! - рычал он в гневе. - Предатель Партурнакс, он расплатится! А вы, глупцы… вы умрете здесь и сейчас! И потом я сожру ваши души в Совнгарде!
Гормлейт крикнула что-то и кинулась к нему с мечом, но Алдуин щелкнул зубами и от храброй воительницы осталась лишь половинка. Джон даже не мог понять, как он к этому относится. Впрочем, сейчас ему было не до того. Его собственный рот был полон крови и кровь же заливала глаза, и он знал, что Драконобой почти убил его.
Тем временем Феллдир выхватил Свиток и развернул его, направив на Алдуина. Тот выпустил в сторону старика поток ревущего огня, но, как Джон уже знал из своего опыта, это было бесполезно.
- Изыди, Пожиратель Мира! Словами, что старше тебя, мы изгоняем тебя из этой эры! Ты изгнан из всех исходов в самый последний! Изгнан!
Алдуина охватило новое свечение - белое, зеленое, неописуемое. Он корчился на земле и его обезумевший взгляд внезапно скрестился с глазами Джона. А потом будто невидимая рука скомкала его, сжала в кулаке - и он исчез. Остался лишь след, рана, пустое место во времени и пространстве, которое занимал и всегда должен был занимать первенец Акатоша.
- Получилось… - не веря выдохнул Хакон.
- Да, - тяжело сказал Феллдир. - Пожиратель Мира исчез. Да помилуют нас духи…
Вот в последнем Джон здорово сомневался. Как, впрочем, и в том, что сумеет выжить, если задержится в прошлом еще хоть на миг.
Свиток сам решил за него этот вопрос. Перед глазами снова закрутились символы и круги, замерцали ослепительные вспышки, и Джон, давясь кровью, выпал в настоящее.
- Сейчас помрет, - обеспокоенно прогудел Партурнакс. - Где там котомка его… ах ты ж умница, - старый дракон ласково погладил кончиком крыла Призрака, притащившего в зубах рюкзак. Джон дрожащими руками вытащил несколько зелий и стал заливать их в себя одно за другим.
- Полегчало? - участливо спросил Салокнир и, о чудо, подвинул к нему уцелевшую после драконьего обеда обугленную ногу с копытцем. - Может, барашка?
Джон помотал головой. Всем драконы хороши, но вот повара из них не очень.
- Спасибо, я не голодный, - вспомнил он о вежливости. Все-таки от сердца отрывают, сладок кус недоедают…
Он посмотрел на копытце и в груди закололо.
- Что ты видел? - спросил Партурнакс.
- А вы разве не видели?
- Видели. Нам интересно, что увидел ТЫ.
- Они…
Какие слова подобрать? Как выразить то ужасное, что сотворили древние люди?
- Они сделали его смертным. А потом разметали по времени, вытеснив из всех потоков… кроме последнего.
- Но этот поток не последний. Не должен быть последним, - задумался Салокнир.
- Я нарушил ход событий в своем мире, - тяжело промолвил Джон. - И теперь он гибнет. И почему-то это сказывается здесь.
Драконы переглянулись, но ничего не сказали.
- Что такое Совнгард? Он сказал, что придет туда и сожрет их души, - Джон отчаянно пытался найти оправдание чудовищному поступку людей. - Он действительно?..
- Совнгард, - презрительно хмыкнул Салокнир.
- Место, куда попадают мертвые норды, - объяснил Партурнакс. - Те, кто не хотят двигаться дальше. Те, кто застряли в смерти. Мм… - он подумал еще и повел крылом: - В общем, люди.
- Ты помнишь тот Крик? - спросил Салокнир, подозрительно глядя на Джона.
- Помню, - он аж передернулся. - И хочу поскорее забыть. Я из-за него чуть не умер.
- Еще бы, в тебе же две драконьих души. Да и сам ты нашей крови, - засмеялся Партурнакс и вдруг осекся. - Ну, конечно… Он не мог не заметить.
- Кто? - встрепенулся Джон.
- Алдуин, - был ответ. - Он летит сюда.
*
Бежать было некуда. Да и незачем. Джон продолжал сидеть в снегу, глядя, как приближается черный силуэт. Призрак заскулил и прижался к его боку, оба дракона заметно напряглись.
Алдуин приземлился, неприязненно глянул на Свиток и уставился на Джона красными глазами.
- Ты сидишь на моем месте, - наконец заявил он.
- Извини, - Сноу с трудом встал на ноги, вышел из вихря снежинок и бухнулся обратно в снег. - Почему ты не убил меня тогда?
- Отец не позволил, - ощерился тот и отрывисто, жутко засмеялся. - Но в Совнгарде нет Солнца и нет Времени. Когда ты умрешь и окажешься там, я сожру твою душу.
- Зачем?
- Чтобы… - Алдуин странно осекся, будто пытался вспомнить что-то важное, но так и не вспомнил. - Чтобы жить дальше, глупый смертный!
Джон смотрел на дракона напротив и чувствовал, как в глубине души просыпается неожиданное и мучительное чувство.
Жалость.
Алдуин был гораздо меньше, чем в далеком прошлом, даже меньше, чем в Хельгене. Он словно убывал вместе с тем временем, что осталось существовать этому миру. Весь он был каким-то скрюченным и обугленным, жалким, больным, смертным уродцем. Джону хотелось плакать.
- Мы еще встретимся, Джон Сноу, - проскрипел Алдуин и взмахнул кривыми тощими крыльями. Поднявшись в воздух, он завис над вершиной и снова пообещал: - И тогда я тебя съем.
Они проводили взглядом удаляющуюся тень и Партурнакс выразил общее мнение одним коротким словом:
- Трагично…
- Люди вечно делают глупости не подумав, - фыркнул Салокнир. - А нам потом разгребать!
Джон уставился на свои колени, облепленные подтаявшим снегом. Да, делают. Ему ли не знать.
- Алдуин и сам виноват, - пробурчал Партурнакс. - Больно наглый стал и притеснял всех. Так-то люди неплохи, только вот боятся всего. Ну так их учить надо, а не на самотек все пускать!
- Мы им кто, няньки? - взвился Салокнир.
- Да, няньки!
Джон молча смотрел на расфырчавшихся драконов, подозревая, что этот спор происходит уже не в первый раз. Наконец он решился их перебить:
- Куда улетел Алдуин?
- А? - драконы обернулись к нему и словно бы удивились, что рядом с ними есть кто-то еще.
- Алдуин. Куда он направился?