- Так он и есть скотина.
- Я имею в виду - Животиной Съедобной.
- Он съедобный.
- И ведь не поспоришь… Но ты нарушил святость переговоров, - они как раз дошли до зала и Арнгейр наконец-то вспомнил подходящее обвинение.
- Думаешь, я не знаю? - Джон отхлебнул из кружки и плюхнулся на стул. - Как тихо… И подумать только, совсем недавно тут так орали.
- Да уж, - закряхтел дедуля. - И все-таки…
- Ну, нарушил, - вздохнул Сноу. - Наврал, обманул. Надо было остаться человеком чести? И пусть весь мир идет в пекло, так?
- Я тебя отчитываю для порядка, - зафыркал Арнгейр. - Понимать же надо.
- А, ну тогда конечно, продолжай. А я хоть поем пока… Кстати, Клинки повелели мне убить Партурнакса.
Дед подавился.
- Я же говорил! - возмутился он, когда прокашлялся. - Предупреждал же! Кровожадные варвары!.. Нашего учителя!..
- Да не мельтеши ты, я ничего такого делать не собираюсь. Кем ты меня вообще считаешь? - сказал он и осекся.
Прошлого не воротишь, сделанного не исправишь. Но больше он не станет убивать тех, кто ему дорог, из-за чужих страхов и туманных предположений.
========== Глава 14. Вопросы доверия ==========
- Клинки сказали, что тебя прямо-таки позарез нужно убить, - сказал Джон Партурнаксу.
Древний дракон издал хитрый квохчущий смешок.
- Смотри-ка, не доверяют. Мудрость в подозрительности. Я бы, - беспечно заявил он, - ни за что не поверил другому дракону. Мы ведь созданы, чтобы править. Стремление к власти у нас в крови. Сам-то разве не чувствуешь?
- Я не люблю править, - признался Джон. - Сперва люди требуют кучу всего, а потом ты же во всем виноват. Но иногда приятно дать им пинка, это правда. Просто чтобы не забывались.
Партурнакс захохотал, а Джон чуть не оглох.
- Понимаю, - наконец сказал он, отсмеявшись. - Что ж, после всего сказанного прозвучит неубедительно, но вот как раз мне верить можно. Я тут сижу, медитирую, обуздываю свою бурную натуру. И каждый день преодолеваю искушение пойти и дать людям пинка. Поскольку править надо уметь в первую очередь самим собой. Да и в конце-то концов, что лучше - сразу родиться хорошим или вырасти над собой?
- Лучше, когда голова варит, - рассудил Джон. - С разумным существом можно договориться, а с идиотом, увы, нет. И это возвращает нас к Алдуину…
- Да, братец совсем плох, - вздохнул Партурнакс. - Окончательно смертным стал.
Джон вдруг задумался над некоторым несоответствием.
- Ты называешь нас смертными, - наконец сообразил он, - но ведь и вас можно убить.
- На время, - кивнул дракон.
- Но душа-то вроде как бессмертна, - продолжал мыслить Джон. - У вас и у людей. Так в чем разница?
- В том, что мы продолжаем прежнюю жизнь, а люди начинают новую.
- А, - понял Сноу и опять задумался.
- Добавь к этому неизвестность и поймешь, почему люди всего боятся. И особенно смерти, ведь это самая большая неизвестность, какую они могут себе вообразить. Хотя… - Партурнакс усмехнулся и лукаво глянул на него: - Вот ты, например. Ты ведь уже умирал. И как оно было?
- Мм… познавательно. Но непередаваемо. Меня спросили, что я там видел, и я ответил - ничего. Это было не вполне правдой.
- Душе трудно навредить, - сказал дракон и устремил печальный взгляд в сторону вихря снежинок. - Но можно. Видишь ли, я ведь не просто так остаюсь здесь все эти века. Я удерживаю частицы души Алдуина в Тид-Аран. Сейчас и во всех временах.
Джон беспокойно обернулся на снежинки.
- А… а что будет, если…
- Если я прекращу? Они разлетятся по Нирну и вернуть ему прежнюю суть станет невозможно даже вместе с Кель. А сделать это надо как можно скорее, ведь Алдуин погибает. Он потратил слишком много сил, возвращая драконов, чтобы те поставляли ему новые и новые души в Совнгард. А они, как ты сам знаешь, не больно-то стараются.
- А если не удастся вернуть его? Что будет, если он погибнет?
- Суть дракона - огонь, пекло, солнце. Когда Алдуин погибнет, его душа возгорится вместе с ним и мир исчезнет в огненном шторме. Даже драконы - и те выживут не все.
Джон безнадежно закрыл глаза. Он все еще не мог поверить, что пророчество, сбывшееся в другом мире, убивает этот. Огненная буря, которая, наверное, уже смела Вестерос, придет и сюда. Все-таки она придет…
Если только он не возьмется наконец за дело.
- Позвать тебе Салокнира, чтобы довез? - заботливо спросил Партурнакс.
- Нет, спасибо, сам доеду. Там делегация в Вайтран путешествует, не хочу их смущать.
*
Джон собрал все, что награбил за время странствий по подземельям Скайрима, и сложил в сундук в своей спальне. Потом поискал лист пергамента и сел писать нечто вроде завещания. Учитывая то, в какие жуткие дыры он лез и лишь чудом выбирался, сделать это надо было намного раньше.
Он хотел закрепить за Лидией и Люсией право на дом и все имущество, включая Снарка. Он был не до конца уверен в своем статусе домовладельца, но если эта бумажка будет иметь хоть какой-то вес, то лучше с ней, чем без нее. Конечно, Лидия может о себе позаботиться, но он не хотел, чтобы девочка снова пошла по миру.
Дописав, он собрался и вышел из дому, повернув к кузнице. Невизрая на пасмурный дождливый день Лидия с воодушевлением стучала по наковальне.
- Лидия, - подошел он поближе. - А вот скажи мне, Лидия. Ты читать умеешь?
- Немножко, - она смахнула влажную прядь со лба. - А что?
- Я там написал кое-что… В сундуке лежит. Это на случай, если я умру или пропаду без вести.
- А почему вдруг…
- Да просто так. Мало ли.
- А сейчас куда собрался? - подозрительно смотрела оруженосица.
- К ярлу, - беззаботно махнул он рукой в сторону замка.
- Ну смотри, - все так же недоверчиво пробухтела Лидия, сопровождая каждую фразу ударом молота по раскаленной чушке. - А то вечно лезешь куда-то. Ни мысли о доме. Такая безответственность. Я что, должна одна бандитов из окрестных пещер выгонять?
- У тебя хорошо получается, - поспешил задобрить ее Джон, пока молот вместо наковальни не рухнул на его голову, и торопливо отбыл в сторону Драконьего Предела.
Когда он походил к замку, пара стражников проводила его взглядами и Сноу уже за спиной услышал, как один из них задумчиво говорит:
- Если подумать, может, я тоже Драконорожденный. Просто я об этом еще не знаю.
- Балбес ты, если подумать, - ответил ему второй.
Джон закусил губы, сдерживая смех, и вошел в двери замка, где его встретила Ирилет.
- Говорю сразу, я эту затею категорически не одобряю, - заявила она.
- Я и сам не одобряю, - признался Джон. - Вы все приготовили?
- Пойдем, покажу.
Они поднялись по лестнице и вышли в открытый с дальнего конца зал. Он был огромным и сплошь каменным - значит, не все у них тут деревянное. Под потолок было поднято на цепях нечто вроде гигантских колодок. Мысль о том, для чего все это предназначалось, вызывала омерзение.
Дракон, прикованный к земле, обреченный год за годом смотреть в каменную стену, пока праздно любопытствующие люди кидают в него объедки с галереи.
Чудовищно.
А что будет с Одавингом? Допустим, они сумеют его захватить и он согласится рассказать Джону то, что требуется. Неужели можно хоть на миг предположить, что после этого пойманного дракона отпустят?..
- Понятно, - мрачно сказал Джон. - Давай-ка вернемся в тронный зал.
Там их уже поджидал ярл, которого в срочном порядке известили о прибытии Довакина.
- До сих пор не верю, что мы собираемся утворить такую глупость, - хмурился Балгруф, нервно комкая бороду. - Между прочим, как ты вообще собрался его туда заманить?
- Достаточно просто позвать, - меланхолично ответил Джон, не отрывая взгляда от трона. - Снимите череп, пожалуйста.
- Что?..
- Череп. Положите в мешок, я его заберу.
- Это трофей, - зажадничал ярл. - Это наследие великого подвига Олафа Одногла…