- Он мне нужен. И, кстати, я передумал. Мы не будем ловить дракона здесь. Я найду более безопасное место.
Безопасное для дракона. Но вслух об этом, конечно, говорить не стоило.
Между тем ярл не знал, радоваться ему или жалеть о трофее. Хотя спорить с Довакином, единолично прекратившим гражданскую войну, было как-то не с руки, и Балгруф начал распоряжаться насчет скорбного украшения.
Джон покинул замок, волоча на себе грандиозных размеров мешок с выпирающими рогами. Каким бы ни был Нуминекс в расцвете лет, к концу жизни в заключении от него мало что осталось, и череп, пусть большой, но высохший и пугающе легкий, был тому свидетельством.
Он отправился в поля за Вайтраном, посчитав их вполне подходящим местом - близко к Драконьему Пределу, далеко от ужасных колодок. Джон свалил свою ношу на пригорок и высвободил череп из мешка. Призрак обнюхал мертвую кость и обернулся на Джона с тоскливым непониманием.
- Сам не знаю, что из этого получится. Лучше спрячься пока, - тяжело вздохнул Джон и встал на ноги. Запрокинув голову к проглянувшему солнцу, он крикнул: - Од А Винг!
Крик улетел в небо и очень скоро небо откликнулось. Сперва до земли дошел громоподобный рев, а следом облака разорвала огромная тень, которая стала стремительно снижаться. Джон ждал.
Разверстая пасть, в которой клокотал огонь, становилась все ближе, но потом огонь погас, так и не пав на жертву. Приземлившись дракон с интересом посмотрел на человечка и хмыкнул:
- Говори, если есть что сказать.
- А поздороваться? - укоризненно посмотрел на него Сноу. - Этикет надо соблюдать.
Дракон захохотал, а потом, не слишком деликатничая, окатил его огнем. Джон аккуратно потушил занявшийся плащ, выдал положенное “Йоль Тор Шул” и счел, что на этом с формальностями можно закончить.
- Тебя вернул Алдуин, так?
- Разумеется, - фыркнул дракон - Это и был твой вопрос?
- Нет, - покачал головой Джон. - Мой вопрос… сможет ли он вернуть его?
И он указал на череп.
- Нуминекс… - опустил голову дракон. Потом он снова вернулся к прежнему тону: - Нет, уже не сможет. Ты ведь знаешь, что Алдуин слаб. Он слабеет с каждым днем и скоро миру, каким мы его знаем, придет конец.
- Не похоже, что тебя это беспокоит.
- А почему это должно меня беспокоить? Мы перейдем в следующую эру, в новый мир, только и всего.
- Вы… в смысле - драконы?
- Именно.
- Все драконы? Даже те, кто сейчас мертвы?
Одавинг задумался, остановившимися глазами глядя на череп.
- Этого я не знаю, - наконец сказал он мрачно.
- Могу Древний Свиток показать, - сказал Джон, предъявляя Кель. - Сам посмотришь и выяснишь. Я вот туда заглянул и выучил Драконобой.
- Чего ты от меня хочешь, наглый смертный? - пыхнул искрами дракон. - Если ты постиг Драконобой, то почему не убьешь меня прямо здесь и сейчас?
- Потому что не хочу, - честно ответил Джон. - Разве не очевидно?
Дракон опять начал смеяться. Наконец он сказал:
- Мне кажется или ты давно спятил?
- Вообще-то недавно, - поправил его Сноу. - И с тех пор чувствую себя гораздо лучше. Но речь не обо мне. Партурнакс сказал…
- Партурнакс! - сморщил нос Одавинг. - Весь такой правильный, сил нет. И что же сказал наш мудрец?
- Что суть Алдуина развеяло по всем временам.
- А у тебя есть Кель, - прищурился дракон.
- Ты поможешь мне найти его? - без дальнейших обиняков спросил Джон.
И в третий раз захохотал Одавинг:
- Да, ты точно спятил, Довакин. Что ж, ты прав, я знаю, где скрывается Алдуин. Портал в Совнгард расположен в Скулдафне, его древней крепости, и там полно нежити. Но как ты собираешься туда попасть? Идти своими человечьими ноженьками?
- Либо меня отвезешь ты, - нагло заявил Джон, - либо Салокнир. Уверен, он не откажется побыть спасителем мира.
- Но я тоже не откажусь, - завозился Одавинг. - А вот между прочим. Ты хоть раз на драконе-то летал? Упадешь ведь. Давай я тебя лучше в лапу возьму.
- Я жизнью рисковать иду, хочу смотреться достойно, - уперся Сноу, завязывая мешок с черепом. - А в лапу возьми вот это и отнеси Партурнаксу. И да, я летал на драконах. И очень вам завидую и всегда буду.
- Ну ладно, - довольно хмыкнул польщенный гигант. - Тогда залезай.
Поднимаясь ввысь, он заложил широкий круг над полями и Джон увидел, как на террасе Драконьего Предела столпилась и пялится на них целая куча народу. Там были ярл и Ирилет и абсолютно точно был Фаренгар. Остальных Джон не успел рассмотреть, но сомневаться не приходилось - теперь весь околоток будет знать, что он водит дружбу с драконами, да еще и верхом на них катается. Прямо хоть обратно не возвращайся.
*
Скулдафн встретил их неприветливо, стрелами и враждебными драконами.
- Этих я уведу, - кивнул на драконов Одавинг, ссаживая Джона на землю. - А с остальными уж сам разбирайся.
Сноу кивнул и метнулся за камень, спасаясь от стрелы. Одавинг рявкнул в адрес пары драконов что-то непонятное, но, судя по их реакции, обидное, и оба они устремились вслед за ним, все еще несущим в лапе мешок с черепом.
- У меня драконы на посылках, - ошеломленно прошептал Джон, внезапно осознавая всю ситуацию. Знала бы Дени…
Нет, нет. Неправильная мысль, нельзя вспоминать о ней сейчас, нельзя снова впадать в бессилие. Нельзя останавливаться, когда поток событий, поток Времени несет его на своем гребне. Этот мир все еще можно спасти, и больше сейчас думать не о чем и незачем.
Высунувшись из-за камня, он запустил огненный шар в скопление драугров с луками и с удовольствием смотрел, как они разлетаются во все стороны сломанными куклами.
- Призрак!
Верный волк тут же явился на зов и кинулся на очередное умертвие с мечом, которое торопилось к раздаче бесплатных люлей от Довакина. Джон вылез из-за камня и выхватил меч. Левая ладонь все еще кипела силой и он по наитию приложил ее к клинку.
- Вот вам ваш Азор Ахай, - проворчал он и с пылающим мечом двинулся вперед.
*
Остались позади ступени Скулдафна, его залы, полные истлевших стягов и костей, его драконья дверь с загадкой и стена, открывшая ему слова Грозового Зова. Он прошел древнюю крепость насквозь и вышел наружу, на самый верх - к широкой лестнице, за которой возносился в небо поток нездешнего света.
Лестница была скользкой, и Джон больше смотрел себе под ноги, чем вперед, но все же успел краем глаза уловить движение наверху.
Ветхая тень выплыла ему навстречу, оборванная, потерявшая всяческий облик. Железная маска, заменившая тени лицо, хранила навеки застывшее выражение покорности.
Джон не стал ее долго мучить. Несколько быстрых ударов огненным клинком, и тень рухнула грудой скомканного тряпья. Пройдя вперед, он остановился на границе светового столба и задумался, глядя на провал, ведущий в неизвестность.
Одавинг говорил о портале. Это он и есть? И как в него войти?
Прыгать куда попало очертя голову не хотелось, но, кажется, выбора не было. Джон сделал крохотный осторожный шажок вперед, попал в пределы света и ощутил, как неизвестная сила подхватила его и повлекла куда-то вверх.
========== Глава 15. Суть дракона ==========
Портал принес его в место, которое мало чем отличалось от самого Скайрима. Все те же заснеженные елки и рога какой-то хаты на далеком холме. Разве что мрачные безликие статуи несколько разнообразили привычный пейзаж. Джон равнодушно глянул в небо - и обомлел.
Пламя, игравшее на клинке, устремилось вверх сплошным потоком, пробивая себе путь в сизой пелене, мгновение, другое, третье - и вот он уже словно смотрит со дна облачного колодца, укутанного радугами, а с неизмеримой высоты на него проливает лучи светлое солнце.
Клинок погас, дар огня исчез, утек в небеса обратно к дарителю - Джон не только видел это, но и чувствовал всем своим существом. Страсть, которая звучала в яростном реве дракона над Хельгеном, сила, обрушившаяся на приговоренного к казни, та, что снова разожгла в нем волю к жизни, - ушла.