- Неужели это правда? - вопил давешний мужик из повозки. - Как легенды могут быть правдой?
Или что-то в этом роде. Джон не слишком внимательно слушал и больше был озадачен тем, чтобы найти что-то острое.
- Легенды не сжигают деревни, - внушительно высказался Улфрик.
Что-то в его тоне заставило Джона отвлечься от поисков и повнимательнее оглядеть самозванца. Сейчас, без кляпа, гордо выпрямившийся, с волчьим мехом на плечах, он чем-то смутно напоминал Неда Старка. И ведь наверняка тоже думает, что во всем прав. А этот болтун из повозки все в рот ему смотрит и восхищается. Джон фыркнул и отвернулся, снова принимаясь за поиски. Запястья болели уже серьезно.
- Давай наверх, по лестнице! - заорал ему болтун.
- Покомандуй тут, - огрызнулся Сноу. - Я тебе что, присягу приносил?
Наверху в башне полыхнуло. Задрав голову вверх, Джон увидел, что дракон сунул морду в пролом и палит все подряд не разбирая дороги.
Наверх по лестнице? Ага, как же. Перекрытия уже вовсю трещали и Сноу вымелся наружу, покинув сомнительную башенку до того, как она окончательно рухнет.
Дальше началось истеричное метание по чадящим обломкам крепости. Дракон был то тут, то там, буквально везде, от дыма было не продохнуть, и пару раз на Джона свалились горящие ошметки и куски досок. Что это были за ошметки, он предпочитал не думать и не разглядывать.
Спотыкаясь в густом дыму, он натолкнулся на кого-то, и его тут же схватили за локоть и куда-то потащили. Не понимая, что происходит, он начал было вырываться, но из-за приступа кашля споткнулся и чуть не упал.
- Лезь в дверь! - прокричал ему в ухо хриплый надсаженный голос.
После чего его пропихнули в приоткрытую створку с такой силой, что он влетел и упал на камни, пропахав локтями клочья соломы, устилавшей пол.
Мужик, закинувший его внутрь, с натугой закрыл тяжеленную, окованную железом дверь, повернулся и оказался тем самым солдатом со списком.
- Еще и упирался, цаца, - хрипло возмутился он, откашливаясь.
“Ну вот опять. Да, цаца. Смиритесь с этим.”
Однако вслух он высказался иначе. Кое-как сев на каменном полу, он с достоинством произнес:
- Я не цаца, я Джон Сноу.
- Одно другому не мешает. Иди сюда, веревки разрежу.
*
Крепость, похоже, строили на совесть, так что супротив дракона она держалась неплохо… по большей части. Джон со своим новым попутчиком, которого, как выяснилось, звали Хадвар, двинулись на поиски другого выхода, уходя все глубже в подземелья. Впрочем, даже там, несмотря на глубину, что-то ухитрялось трястись и сыпаться, напоминая о беснующемся снаружи исполине.
По пути Джон разжился мечом - средненьким и не по руке, но лучше, чем ничего, - а потом ознакомился с лечебным зельем, которое всучил ему Хадвар. Зелье было невкусным, но помогало. Сам Хадвар хлопнул аж пару бутылочек и повеселел - что неудивительно, учитывая, как прямо на глазах начали рассасываться все ссадины и синяки, украшавшие его простое честное лицо.
В подземельях там и сям кипели ожесточенные схватки между солдатами Имперского Легиона, к которому принадлежал Хадвар, и Братьями Бури, последователями пафосного Улфрика. В нескольких из них Сноу поучаствовал, а до одной так и не дошел, обнаружив на столике черную книгу с ромбовидной драконьей эмблемой на обложке.
Книга Драконорожденных, гласил титульный лист.
Надо почитать, решил Джон и сгреб книгу, а заодно и лежавший рядом мешочек с монетами. Кому бы все это ни принадлежало, они скорее всего уже умерли. Да почти все в крепости умерли, остался только медведь, спавший неподалеку от секретного выхода в луга.
Хадвар предложил вместе добраться до Ривервуда, где жили какие-то его родственники. Предложил скорее всего из жалости, учитывая то, как он смотрел то на Джона, то на книгу, с которой тот все еще не желал расставаться и сам не того замечая нервно прижимал к сердцу.
- Ну, хоть драться умеешь, - вздохнул мужчина. Видимо, это задумывалось как утешительный комплимент.
- Умею, - насупился Сноу. После событий в крепости вся выдержка на сегодня у него закончилась и он бы, вероятно, сказал что-то еще, о чем потом пожалел бы, но, к счастью, тут опять напомнил о себе дракон. Оставив в покое крепость, он выдал напоследок победный рев, расправил крылья и величаво уплыл куда-то по воздусям.
- И откуда только взялся? - вздохнул Хадвар. - Они же вроде давно вымерли… А этот, стало быть, не вымер. Да еще и весь Хельген порушил, скотина.
- Кого порушил?
- Хельген, - легионер махнул рукой назад. - Крепость вот эту вот. Ладно, пойдем. Так, значит, Сноу, говоришь? Ты откуда вообще? С такой-то фамилией, а с виду южанин.
Сноу аж поперхнулся.
- Издалека я, - наконец буркнул он. - Из Вестероса. И не южанин.
- Не слыхал, - пожал плечами Хадвар, бодро шагая по натоптанной тропинке. Секретный ход был, получается, не такой уж и секретный. Хотя опять-таки медведь…
- А ведь это я тебя нашел, - похвастался легионер, отколупывая от дерева какой-то гриб и пихая его Сноу в руки. - На, неси. Дойдем до дома, там дядькина жена его в похлебку кинет. Во-первых, вкусно, а во-вторых, вроде как не с пустыми руками пришли, с гостинцем.
А вот если, задумался Джон, рассматривая гриб. Если я ему скажу, что я Король Севера и Лорд-Командующий, он сразу со смеху умрет или поживет еще?
- Так о чем я? - задумался Хадвар. - Ах да, о тебе. Мы повстанцев ловили, а потом я волчий вой услышал. Думаю, дай гляну, шкуры-то волчьи завсегда пригодятся. Пришел, волка нет, только ты лежишь на снегу. Я сперва подумал, что ты мертвый. А вокруг ни следа.
- А что, нельзя в лесу полежать? - набычился Сноу. - Сразу на плаху?
- Ты меня слушаешь вообще? Говорю же, ни следа вокруг, снег нетронутый. А ты лежишь посередке, будто с неба упал, и одежка неместная… Подозрительно.
Джон насупился и отвернулся.
- Сам хотел бы знать, как я там оказался, - наконец проворчал он.
Все, что он помнил, это падение в расселину и плач покинутого друга. А Хадвар слышал… волчий вой? Джон тяжело выдохнул и постарался выкинуть мысли о Призраке из головы. Только расплакаться не хватало.
Они шли по тропинке вдоль реки, и вскоре на другом берегу показалось странное ребристое сооружение, возвышавшееся на заснеженной скале.
- Курган Холодный Пик, - с непонятной интонацией сказал Хадвар, махнув в сторону мрачного строения. - В детстве очень он меня пугал. Я все боялся, что оттуда выберется какой-нибудь драугр и полезет ко мне в окошко.
- Драугр?
- Ну, чудище такое.
Что ж, у всех народов есть свои грамкины и снарки, подумал Джон и снова глянул на курган. Странное чувство вызывало это угрюмое и величественное сооружение. Хотелось одновременно и избегать его всеми силами, и подойти ближе. Что-то пряталось в нем, что-то, что звало Джона Сноу и только его.
Джон отвернулся от кургана и уставился себе под ноги. Вскоре ему в руки впихнули еще один гриб и посоветовали глядеть веселее, ведь они уже почти пришли.
Если эти грибы растут прямо около деревни и никто их не собирает, может, не такие уж они и съедобные, задумался Сноу, но спрашивать не стал. Мало ли. Опять цацой обзовут.
- Да, дерешься ты хорошо, - вернулся к давней мысли Хадвар. - Я бы тебя в Легион к нам позвал, но какой-то вид у тебя болезный. Может, тебя покусал кто? Слушай, - вдруг его озарило, - а может, это ты выл? Ты, поди, оборотень.
Джон только фыркнул.
- Хотя нет, - опроверг свои же рассуждения легионер. - Там никаких следов не было, даже волчьих. Да и мелкий ты для оборотня.
- Твое счастье, - огрызнулся Сноу.
- Это да. А про Легион ты все-таки подумай. Тебе, конечно, надо бы сперва в Вайтран к ярлу Балгруфу, официальное оправдание, все дела, чтобы снова не взялись казнить. Заодно и про дракона расскажешь, они должны знать.