Огонь не может убить дракона. А вот всех остальных…
Мертвец отшатнулся, завыл, снова попытался напасть, но поток пламени не иссякал, и вот ходячий труп, жутко затрещав сушеными мясами, падает и догорает на полу в виде бесформенной кучи доспехов и заломленных как попало конечностей.
Пламя стихло, спряталось, и даже перчатка по-прежнему была целой. Джон мог бы поклясться - когда обрел дар речи - что все это ему просто приснилось, потому что такого просто не могло и не должно было быть… но труп лежал, и горел, и вонял, и отрицать это было абсолютно бессмысленно.
К тому же новые мертвецы, разбуженные шумом, уже выползали из своих ниш, и их глаза источали все тот же неживой голубой свет. Джон видел эти огоньки в темных углах, видел, как они приближаются, шурша и скрипя, как скрежещут своими сухими зубами, будто смеясь над ним, глупым живым человечком, сунувшимся во владения смерти.
Что ж, не в первый раз. И не в последний. И вообще… не сегодня.
Джон встал и перехватил меч поудобнее. Когда первый из мертвецов подобрался к нему на непротокольное расстояние, Сноу подрубил ему обе ноги, а потом широким уверенным взмахом отделил голову от падающего тела.
Головы, надо всего лишь срубить им головы… Это не так уж сложно…
Когда чудовища кончились, он сел на одну из опустевших лежанок и попытался отдышаться.
Что ж, в этом зале все наконец-то мертвы. Наконец-то окончательно - кроме него, конечно. Иронично, но уж как есть.
Он вспомнил про неудачливого вора, который должен был прибежать сюда раньше него. Пошарив глазами по залу, он увидел тело, лежавшее в дальнем проходе, прямо под факелом, который, вообще говоря, должен был погаснуть еще сотни или тысячи лет назад.
Обыскав труп, он нашел тот самый золотой коготь, выглядевший скорее как скульптура драконьей лапы, и заметки вора насчет сокровищ в глубине кургана - за дверью, открыть которую может лишь этот самый коготь.
И если прямо сейчас вернуть его заказчику, сокровищ уже не видать. А главное, не видать того, что все еще звало его в глубины этого проклятого могильника…
Хм.
*
По кургану пришлось изрядно попетлять, и снова там и сям ему попадались мертвецы, которым не лежалось на месте. Наверное, это и были те самые драугры, о которых говорил Хадвар. Что ж, бояться их определенно стоило, это вам не грамкины, которых не существует.
Курган был набит ловушками и покойниками, и время от времени он снова чувствовал, как раскаляется ладонь. В какой-то момент жар стало невозможно удержать внутри, и очередной мертвец - сухой скелет без клочка мяса на костях - свалился на пол оплавленной кучей. Остывая кости потрескивали.
Искомая дверь была грандиозна с виду и содержала в себе простенькую загадку. Простенькую, если есть коготь, где написан ответ. Решив головоломку, он открыл дверь и двинулся вперед.
В конце концов дорога привела его к огромной дикой пещере, где текли ручьи и гнездились летучие мыши. Чуть ли не единственным цивилизованным творением там была каменная платформа и возвышающаяся на ней полукруглая стена, изукрашенная орнаментами и… какими-то значками?
От стены исходило некое притяжение. Именно она тянула его сюда, звала через толщи земли и камня. Всегда стена, не одна, так другая, вздохнул он и приблизился к фантастическому сооружению.
Значки, будто когтем нацарапанные, засияли особенно ярко и он словно выпал из окружающего мира, оказался в летучем безвременье, а в его усталую голову пыталась проникнуть некая чужеродная мысль, слишком огромная для убогого человеческого сознания. Она ворочалась там так и сяк, освобождая местечко для своей абстрактной туши и наконец устроилась как хотела, растолкав и подмяв под себя попавшиеся по дороге воспоминания и мысли. Жить сразу стало как-то неудобно.
Джон беспомощно помотал головой, держась за стену и стараясь не сблевать - хотя, если подумать, зачем стараться? Будто хоть кому-то есть дело до полумертвого бастарда, одиноко блюющего в подземном могильнике.
Однако оказалось, что есть. Крышка черного саркофага, на который он почти не обратил внимания, влекомый загадкой стены, затрещала и лопнула, выпуская на свет очередную мертвую тварь. С большим таким топором тварь.
Все еще держась за стену, он почти не глядя выставил в ее сторону левую руку и просто позволил всем силам, что у него оставались, выхлестнуться наружу. Чуждая мысль в голове, нагло придавившая почти все родные мысли, даже отчасти помогала. Оказывается, иногда много думать вредно, а позволить себе просто быть - полезно.
Силы кончились, нежить сдохла, так и не добравшись до него. Джон уронил руку, а потом просто съехал по стене и заснул. Наверное, это было не лучшим, что можно придумать в такой ситуации, ведь кто знает, сколько еще тварей могут выползти на свет. Но в том-то и было дело, что он не выбирал - он просто кончился.
И была темнота. А потом в этой темноте проступило и зардело страшное, неописуемо огромное свечение. Оно укутывалось мраком, чтобы не спалить своим сиянием сон крохотной разумной пылинки, но даже тьма изначальная не умела его скрыть.
- Будь осторожен, Джон Сноу. Не потеряй огонь, что тебе дарован.
*
Когда он проснулся, драугр все еще валялся поотдаль и слегка дымил. Наверное, времени прошло не особо много, но больше так делать не стоит. Терять сознание посреди вражеской территории - проигрышная тактика.
Сон, чем бы он ни был, не шел из головы. Чуждая мысль тоже не шла, но к ней он уже начал привыкать. К тому же она все равно была непонятна. А тут…
Огонь, что дарован.
Дарован кем? И зачем? И вообще!
Джон сел, прислонившись спиной к каракулям на стене, и признался сам себе, что просто не хочет признавать самый очевидный вариант. Дар огня пришел от Рглора, а что Рглор мог сделать с людьми, он слишком хорошо знал на примере Станниса, в отчаянии спалившего родное дитя.
Что ж, так или иначе, но подарочек уже всучили и обратно его, похоже, не вернуть. Единственное разумное, что он сейчас может сделать, это порыться вон в том сундуке, а потом выбраться наружу.
Нахлебавшись студеной воды из ручья, он съел яблочко, подаренное на дорожку, и полез в сундук.
Хранилось в нем постыдно мало для такой-то большой коробины. Пара аметистов, какая-то красивая каменная табличка с картой (а вот это интересно), свиток с надписью “Лечение” (ладно, потом разберемся), бутылочка с зельем (спасибо, нет). А еще обнаружилась книжка с непонятными картинками и несколько древних монет, на сей раз, похоже, и впрямь золотых.
Соскребя все это со дна сундука и распихав что можно по карманам, Сноу задумался о том, что неплохо бы разжиться каким-нибудь походным мешком. А то как-то глупо каждый раз выбираться из подземелья с книжкой в обнимку.
Представив себе весь путь обратно, он аж застонал, но потом огляделся и увидел, что сбоку есть вполне приличная лесенка, ведущая куда-то за стену.
Интересуясь он пошел по лесенке, нашел рычаг, дернул и этим открыл потайную дверь в скале. Из двери отчетливо тянуло свежими запахами леса, а значит, выход был совсем рядом.
И впрямь. Выбравшись наружу, Джон обнаружил, что во-первых, наступила глубокая ночь, а во-вторых, с той скальной приступочки, на которой он угнездился, открывался чудный вид на реку, лес и прямо под ногами, внизу - кладбище. Похоже, что мамонтов. Или слонов. Огромные скелеты и бивни с человеческую ногу, если не больше, мягко сияли в свете двух лун.
Двух… лун?
Не веря сам себе, он медленно, заранее боясь того, что увидит, поднял голову и уставился на две огромных луны, белую и красную. Он попытался найти хоть одно знакомое созвездие среди множества ярких звезд, рассыпанных в небе, но не увидел ни одного.