А… а если это все же Дрогон? Удастся ли поговорить?..
Под покровом ночи прибыли к башне. Дракона было не видно и вообще не видно почти ничего, кроме тлеющих тут и там обломков. Закопченный стражник выполз из-под камней и трясущимся голосом сообщил, что все плохо.
- Летит! - закричал кто-то из темноты. Вдалеке, против лун, мелькнула узкая тень.
Джон завертел головой, присмотрелся, увидел, что дракон какой-то другой, и понял, что драка все-таки будет. Плащ и рюкзак полетели на землю. Наверное, надо было их оставить в замке, но кто знает, много ли останется от самого замка к исходу ночи. Посетивший их дракон был явно настроен на бой - едва Джон затолкал имущество под нагромождение валунов, как с неба пал огонь.
Он еле успевал откатываться в стороны, уворачиваясь от струй пламени, а дракон закладывал круги в воздухе, то сияя брюхом в отсветах горящей травы, то снова растворяясь в ночи. Он оставался вне досягаемости, а стрелы, даже когда страже удавалось попасть, бессильно отскакивали от чешуйчатой брони.
Ну вот и как с таким разговаривать? Это с Призраком дело иметь просто и приятно, а тут…
- Да что тебе надо-то, трухло?! - прокричал Джон, когда дракон в очередной раз вильнул над его головой.
Ящер из легенд коротко рыкнул что-то непереводимое и бухнулся на землю, злобно уставившись на Джона в зареве пожара. Весь его вид словно бы говорил: “Ты кого трухлом назвал, козявка?”
- Может, поговорим?! - отчаянно крикнул Джон.
И все же из всех диких идей, которые когда-либо приходили ему в голову, эта была самой безумной. Говорить с драконом… да с чего бы?
Впрочем, противник мольбе все равно не внял. Небрежно отмахнувшись хвостом от подскочившего сзади стражника, он целеустремленно двинулся к Джону, помогая себе крыльями. Сноу выхватил меч, наконец-то в полной мере осознав, что допрыгался. Опять.
Может, повезет его умотать? Дракон-то небольшой, с Дрогоном даже рядом не валялся, да и летать на таком нельзя, падет как загнанная лошадь…
Дракон, однако, себя лошадью и уже тем более загнанной не считал и взялся нападать. Устрашающая пасть лязгнула зубами над плечом Джона, который едва успел уйти с линии атаки. Крыло врага, удобно подставленное прямо под ногу, так и манило, и Сноу недолго думая вскочил сперва на него, а оттуда на холку зверюги.
От такой наглости дракон взревел и мощно оттолкнулся от земли, захлопав крыльями, от одного из которых отвалилась храбрая Ирилет. Земля начала стремительно удаляться, но… что ж, Джон был прав, зверюшка и в самом деле была невелика и выдохлась почти сразу.
Маша крыльями из последних сил, яростно вопя и хаотично разбрызгивая струи пламени, дракон тяжело хлопнулся на землю и взревел, когда меч вонзился ему в шею между пластинами. Потеряв равновесие и повиснув на рукояти, Джон пропорол огромную рану в шее противника. Благодаря этому сам он оказался на ногах - и тут же откатился в сторону по тлеющей траве, чтобы не попасть под удар ящера, бьющегося в агонии. Объясняй теперь всем, что это вышло случайно и он хотел вовсе не этого.
Дракон вывернул голову, снова глянул ему прямо в глаза и Джона накрыло чувством бесконечного ужаса и тоски. Дракон умирал. Он это знал, и Сноу знал, и исправить было уже ничего нельзя.
Ослепительные потоки неведомой, неописуемой силы хлынули от дракона и потянулись к Джону, шепча и шелестя, как листья на ветру, и каждый лист был знанием за пределами всего человеческого. Чужеродная мысль, угнездившаяся в его голове еще в кургане, впитала эти потоки и преобразилась в нечто новое, нечто… драконье.
Дракон исчез. Истаял как туман, и лишь кости остались лежать в коптящей траве. Изящный узкий череп был все еще вывернут в сторону Джона, будто смотрел на своего палача, но глазницы его были пусты и черны.
Джону хотелось плакать. А еще хотелось сдохнуть. Предсмертная тоска дракона словно поселилась внутри него самого, и, наверное, даже сами боги не знали, уйдет ли она хоть когда-нибудь.
- Драконорожденный! - восхищенно, с нотками истерики, завопил кто-то из рыжей полутьмы. Джона потрясли за плечо и он вздрогнул, вырвался из оцепенения, наведенного мертвым взглядом пустых глазниц.
- Что… Кто?
- Ты! - восторженно орал стражник. - Ты от крови дракона! Драконорожденный!
Так. Это надо срочно пресечь. Именно с этого всегда начинаются все беды. Драконорожденный, скажите на милость. Разве он хотел родиться Таргариеном? Его хоть кто-нибудь спросил? И, если задуматься, как местные вообще могли об этом узнать?
Джон оперся на меч, встал и строго посмотрел на стражника:
- Вовсе нет. Я Джон Сноу. И все.
Он начал рыться под камнями в поисках плаща, показывая, что разговор окончен, но стражник не унимался:
- Ты забрал его силу! В легендах сказано…
- Я просто Джон Сноу, - обреченно повторил он, накидывая плащ. После боя и всего последующего его начал бить озноб. Подхватив рюкзак и стянув воротник на груди, он медленно и тяжело зашагал обратно к Вайтрану, чувствуя, как спину буравит с десяток изумленных взглядов.
Но добраться до города без приключений ему не дали. Сперва с высоких гор донесся то ли крик, то ли зов, от которого задрожала земля и подкосились ноги, а потом его подхватили под руки догнавшие стражники и под предводительством Ирилет потащили обратно к ярлу.
- Да отвяжитесь уже, - начал отбиваться Джон. - Я вам дракона убил, что вам еще надо?!
Но стражники держали крепко, а Ирилет назидательно сообщила, что, пусть сама она этого не разделяет, но у нордов к Седобородым отношение до изумления почтительное, так что сопротивляться бесполезно. Джон знать не знал, о чем она толкует, но деваться, похоже, было некуда.
Разговор с ярлом прояснил ситуацию, но не намного. Седобородые оказались монашеским орденом и жили в твердыне Высокий Хротгар, а расположена она во-он на той горе. И идти туда надо по семи тысячам ступеней, и даже сам ярл там гулял, и ему понравилось. От самих же монахов ничего не слыхали столетиями, но раз зовут, стало быть, дело серьезное и надо уважить.
А еще Джона нарекли каким-то там таном и дали ему оруженосца, которого было вообще непонятно куда приткнуть. Если честно, Джон не знал даже, куда приткнуть себя, и от общей безнадеги спросил у ярла, где тут у них гостиница. Ярл фыркнул и сказал, что Драконорожденному, спасшему город от такой страшной угрозы, положена весомая награда, а выражаться она будет в чудном домике в Равнинном районе.
Ну, разумно. А вдруг еще один дракон прилетит, надо, чтобы специалист всегда был под рукой. Кроме того, как минимум еще один дракон до сих пор обретался где-то по соседству. А может, и не один.
Джон не сомневался, что домик окажется деревянным, но капризничать не стал. Других-то здесь, считай, и не было.
Оруженосец оказался девушкой Лидией, и была эта девушка на полголовы выше Джона. Сноу было уже все равно. Дойти бы до дома и свалиться.
Так он и сделал. Не обращая внимания на запустение и почти полное отсутствие мебели, он прошел внутрь, буркнул Лидии, чтобы располагалась, обнаружил наверху шаткую деревянную кровать, застеленную слежавшимися шкурами, и рухнул на нее не раздеваясь. Призрак, явившийся без зова, по собственному разумению, тихой сапой заполз на царское ложе и устроился под боком. Джон вяло улыбнулся, сонно потрепал его по загривку и провалился в сон.
========== Глава 5. Мелочи, загадки и цветы жизни ==========
Комментарий к Глава 5. Мелочи, загадки и цветы жизни
В этом фике дом в Вайтране модифицирован, сам мод можно найти здесь:
https://www.nexusmods.com/skyrim/mods/49347